歐陽軍

植物的一生中，經(jīng)常會受到動物的傷害，因?yàn)閯游锒贾苯踊蜷g接以植物為食，因此植物得想出辦法來進(jìn)行自我保護(hù)。很多植物并不是干等著食草動物來吃它們的葉子，它們會反擊，而且用的是致命武器?！暗栏咭怀?，魔高一丈”，那些素食的動物又“發(fā)明”出與之對抗的武器，而那些植物又會進(jìn)一步采取防御措施……于是，人們在動物和植物之間發(fā)現(xiàn)了極富戲劇性的一幕。

1981年，一種叫舞毒蛾的森林害蟲在美國東北部的橡樹林大肆蔓延，讓橡樹受到了嚴(yán)重危害?？墒堑搅?982年，當(dāng)?shù)氐奈瓒径晖蝗讳N聲匿跡，橡樹林則郁郁蔥蔥，生機(jī)盎然。這使森林學(xué)家們感到非常奇怪，通過分析橡樹葉子的化學(xué)成分，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚人的秘密：在遭到舞毒蛾咬食之前，橡樹葉子中的單寧酸并不多，但在被咬食之后，葉子里的單寧酸大量增加。單寧酸跟舞毒蛾體內(nèi)的蛋白質(zhì)結(jié)合后，會讓葉子變得難以消化，舞毒蛾自然變得食欲不振，行動呆滯，很不舒服，結(jié)果不是病死，就是被鳥類吃掉。正是依靠單寧酸這種奇妙的“武器“，橡樹林才戰(zhàn)勝了舞毒蛾！

無獨(dú)有偶，在阿拉斯加也曾發(fā)生過類似的趣事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖非常迅速，它們啃食植物嫩芽，破壞樹木根系，嚴(yán)重威脅了森林。為了保護(hù)森林，人們想方設(shè)法圍捕野兔，可是收效甚微。眼看大量森林即將遭到毀滅，就在這時(shí)，野兔突然集體生起病來，猛拉肚子，大量病死。這到底是怎么回事？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，森林中所有被野兔咬過的樹木，在其新長出的芽葉中都會產(chǎn)生一種有毒物質(zhì)。正是這種有毒物質(zhì)使得野兔生病、死亡，最終逼得野兔離開了森林。

數(shù)百萬年前，由于大群的羚羊、角馬、斑馬吃光了南非草原上的草，習(xí)慣忍讓的長頸鹿只好向“高層次”發(fā)展，它們長出長長的脖子，可以吃到駝刺合歡樹冠上的葉子。駝刺合歡最初的防御措施是：在葉子間長出5厘米長像鋼針一般堅(jiān)硬的刺，這些刺實(shí)際上是變態(tài)葉。

長頸鹿采取了兩種措施來對付那種刺。第一，長頸鹿的舌頭、喉嚨、食道和胃壁都長了厚厚的“鎧甲”，就算吃下去圖釘，它們也不會受重傷。第二，長頸鹿吃葉子的時(shí)候，從不會垂直對著樹枝下嘴，而是活動下頜從側(cè)面去吃。這樣它們只接觸刺的側(cè)面，而不會碰到刺的尖。此外，長頸鹿的舌頭長而且窄，舌尖可以靈巧地卷住薄薄的葉子，并把刺從葉子之間挑出來。

可是駝刺合歡又有應(yīng)付的辦法：一旦一只長頸鹿開始在一棵樹上吃葉子，10分鐘之內(nèi)，這棵樹就開始在葉子里生產(chǎn)單寧酸，量大時(shí)可以讓“吃貨”死于非命。當(dāng)旱季到來，饑餓的大群羚羊爭先恐后啃吃駝刺合歡的葉子，然后痛苦萬狀地嘔吐甚至死去時(shí)，長頸鹿早就想出了對策。它們在一棵駝刺合歡上啃葉子的時(shí)間從來不會超過5～10分鐘，一旦品嘗出毒素的苦味，它們就踱向下一棵樹了。

然而，駝刺合歡卻采用了一種令人難以置信的方法，決心毀了長頸鹿的美餐。原來，正在被長頸鹿啃吃的樹不僅放出毒素保護(hù)自己，同時(shí)還釋放出一種警告氣味，向附近的駝刺合歡發(fā)出信號：“注意！敵人來了，現(xiàn)在就開始放毒！”借著風(fēng)的幫助，50米內(nèi)的其他駝刺合歡都收到了警報(bào)，便立即開始行動。當(dāng)長頸鹿走到它們那里去吃的時(shí)候，甚至1分鐘不到就得草草收場。沒吃飽的長頸鹿只好逆著風(fēng)去找一棵還沒有收到警報(bào)的樹，若是沒有風(fēng)，它就會跑上至少50米，也就是跑出氣味警報(bào)的范圍以外才開始再啃葉子。

駝刺合歡能做到的，別的植物其實(shí)也能做到。為什么咖啡樹的果實(shí)里含有咖啡因，茶樹葉子里含有茶堿，煙草葉里含有尼古丁呢？它們是為了讓人悠閑地享用嗎？恐怕不是這樣。這些物質(zhì)其實(shí)都是“殺蟲劑”。

含羞草的“害羞”特性，其實(shí)也是一種特殊的自我保護(hù)方法，動物稍稍碰它一下，它馬上就會合攏葉片，這習(xí)慣性的動作準(zhǔn)會讓垂涎它的動物大吃一驚，繼而逃之夭夭。

歐洲阿爾卑斯山上的落葉松也十分有趣，幼時(shí)的嫩芽被羊吃掉后，它就在原來的地方長出一簇刺針。于是，新芽就在刺針的嚴(yán)密保護(hù)下安然成長起來，一直長到羊吃不著它時(shí)，才抽出平常的枝條。

有的植物為了使自己免受滅頂之災(zāi)，還想盡辦法來使昆蟲厭食。昆蟲在吃了植物的莖葉以后，就會消化分解植物體內(nèi)的多糖，在昆蟲體內(nèi)產(chǎn)生能量維持生命。有些植物根據(jù)這一情況，制造出一類化學(xué)結(jié)構(gòu)跟果糖非常相似的化合物，能成功地欺騙糖苷酶，使它把這種化合物當(dāng)成果糖來結(jié)合。但這一結(jié)合就破壞了糖苷酶的催化水解反應(yīng)，既不能消化纖維素，也就不能變成單糖。結(jié)果昆蟲在吃了植物后感覺不到甜味，因而胃口大傷，不再敢吃。

但是，也有一些植物學(xué)家不同意植物能夠自衛(wèi)的說法，認(rèn)為自衛(wèi)是有目的的反應(yīng)，植物沒有神經(jīng)系統(tǒng)，沒有意識，它們是怎么感知昆蟲的侵襲，又是如何調(diào)整體內(nèi)化學(xué)反應(yīng)去合成一些使害蟲望而生畏的化學(xué)物質(zhì)？看來，只有弄清楚這些植物的生理學(xué)機(jī)理，才能最終解開植物和動物之間的“戰(zhàn)爭”之謎。