道格拉斯·鮑威爾

從“油箱蓋事件”說起

昨天，我駕車駛出加油站的時候，聽到了一些微弱的聲音。一個星期之前我在加油站給汽車加滿油后，忘了把放在車頂上的油箱蓋擰回去，車子開動時，油箱蓋掉在地上，也發(fā)出了這種特別的聲音。我的內(nèi)心開始不安，心想：“唉，總是忘東忘西，看來我真的是老了?！?/p>

今天，我路過加油站時停了車，把油箱蓋的事兒告訴了經(jīng)理，問他有沒有看見一輛綠色沃爾沃汽車的油箱蓋。他哈哈大笑著說沒有看到，但有其他型號的。他的一只食品袋中裝了半袋子的油箱蓋。我問他：“你有沒有注意忘了擰上油箱蓋的都是些什么人？”我心想，他可能會說都是老年人吧。但他卻回答：“各種人都會忘，年輕人、老人、男人、女人，什么人都有?！苯又旨恿艘痪洌骸八麄冃睦锎蟾旁谙胫裁词聝喊??！?/p>

經(jīng)理的話提醒了我，昨天丟油箱蓋時，我正想著如何告訴妻子我們可愛的孫子可能需要動手術(shù)。我還想到，之前每次把眼鏡或公文包放錯地方的時候，我都是心不在焉，不是很匆忙，就是在想別的事。所以年齡和忘東忘西并不能畫上等號，生日蛋糕上插的蠟燭數(shù)與健忘之間的關(guān)系很小，相比之下，頭腦中同時充滿各種想法反而會讓人更健忘。

“油箱蓋事件”讓我意識到，當我們逐漸變老的時候，是多么容易陷入有關(guān)衰老的錯誤看法中，又是多么容易相信那些半真半假的觀點。原因只有一個，那就是我們越來越害怕衰老帶來的消極后果；反過來，這種害怕又使得我們更容易陷入這些誤區(qū)。

年齡和精力沒有必然聯(lián)系

我其實應(yīng)該懂得這些道理的。五年前，我領(lǐng)導一個研究小組開發(fā)出了一種方法，可以把狀態(tài)良好的內(nèi)科醫(yī)生和其他專業(yè)人士，從開始出現(xiàn)衰老跡象的人群中鑒別出來。在對幾百個老年醫(yī)生等專業(yè)人士進行測試的過程中，我清楚地了解到，對于超過55歲的人來說，年齡對人的精力影響是很小的。這其中，半數(shù)75歲以下的人以及三分之一75歲以上的人，和大多數(shù)中年人一樣精力旺盛。

我突然想起了克利夫蘭印第安隊以前的投手薩切爾·佩奇。由于受到種族歧視，他很晚才獲準參加職業(yè)棒球賽事。當他終于如愿成為一名投手時，已經(jīng)47歲，年齡大大高于整個職業(yè)大聯(lián)盟的標準了。一個記者問他：“你如何在47歲還能成為職業(yè)投手？”薩切爾·佩奇的回答堪稱經(jīng)典：“如果你自己都不知道自己的年齡，那你的年齡是多大呢？”

確定實際年齡是一件很簡單的事情，只要計算生日就可以了。估計功能年齡卻是比較困難的，因為沒有什么可靠的標準。功能年齡體現(xiàn)的，是我們能否很好地處理生活中的事情。在45歲的時候，薩切爾·佩奇投出的球依然很出色，能把二十多歲的年輕人送出局，所以他的功能年齡更接近于25歲，而不是45歲。同樣的，對于一名航班機長來說，他的功能年齡也不需要看他距離退休還有多長時間，而要看他如何處理一起飛行中的緊急情況。

任何時候鍛煉都不晚

如果我們能夠更清楚、更真實地審視自己的衰老過程，那我們就會在開始變老時，更清醒地知道自己該如何調(diào)整，并順利地適應(yīng)這一過程。如果能弄明白人隨著年齡的增加哪些功能會迅速衰退，哪些功能不會，并認識到能用什么直接或間接的方法來恢復這些衰退的功能，我們就可以采取措施緩解功能方面的衰退，甚至逆轉(zhuǎn)一些功能上的衰退。

即使你真的正在變老，也不要失望。很多人認為年紀比較大的時候我們便很難再提高自己的體力和智力了，事實并非如此。對于70～90歲的老人來說，鍛煉和舉重訓練可以顯著增強身體素質(zhì)。在波士頓的老年康復中心，90歲老人進行這種訓練所取得的效果就是一個有力的證明。經(jīng)過8周的正常鍛煉，他們的肌肉強度增加了174%，步行速度增加了48%。

鍛煉也可以是腦力方面的。美國及歐洲的行為科學家都報道過，對60歲以上的老年人進行短時間的訓練，可以讓他們在隨后進行的認知測驗中獲得高分。你可能會問：“任何年齡的人的智力都可以提高嗎？肯定會有一個界限吧?！毖芯坷夏赆t(yī)學的專家對67、74及81歲的三組老年人進行了五個小時的訓練，之后研究他們在智力提高上的差別，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，年紀較小的兩組老人的推理能力和空間能力都提高到了他們14年前的水平。即便是81歲那一組的老人，也有適當?shù)奶岣摺?/p>

大部分年輕的老年人和一部分年老的老年人都有顯著的恢復能力，可以使自己的體力和腦力恢復到較年輕時候的狀態(tài)。要做到這一點，需要的只是機會、動力和意愿。這可能是一件很困難的事，但這么做的話，我們至少有更多機會在晚年生活得盡可能充實。