討論美國(guó)的大學(xué)，第一要說美國(guó)最好的大學(xué)也是世界最好的。這句話在第二次世界大戰(zhàn)以前不能說，當(dāng)時(shí)歐洲有些大學(xué)超過美國(guó)最好的大學(xué)。第二次世界大戰(zhàn)迫使不少歐洲一流科學(xué)家逃到美國(guó)。戰(zhàn)后美國(guó)又吸引和培養(yǎng)了更多的學(xué)者。

第二，美國(guó)大學(xué)的首位，在二三十年內(nèi)，很難有其他國(guó)家能趕上。因?yàn)槿肆Y本需要經(jīng)過多年的培養(yǎng)。一位教授，從大學(xué)畢業(yè)后需要?dú)v經(jīng)二三十年的培養(yǎng)。世界一流的學(xué)院，需要一群世界一流的教授。這不是十多年內(nèi)用錢可以買到的。

第三，美國(guó)大學(xué)對(duì)教師的升等，比較民主和客觀。是由本學(xué)系的正教授或正副教授投票決定下一級(jí)教授能否升等，投票通過后還要由代表大學(xué)的委員會(huì)審核。兩者分別寫信給同領(lǐng)域有名的幾位學(xué)者，請(qǐng)他們發(fā)表意見。升等的標(biāo)準(zhǔn)是客觀的，是根據(jù)著作對(duì)學(xué)科的貢獻(xiàn)度。教師沒有博士生導(dǎo)師之分。第一年的助教授，可以成為博士生導(dǎo)師之一（導(dǎo)師一般共有三位）。

在中國(guó)說“帶博士生”，好像老師和學(xué)生有等級(jí)分別。在美國(guó)兩者地位比較平等，在研究時(shí)互相學(xué)習(xí)。博士生到快畢業(yè)時(shí)，已經(jīng)開始叫老師的名字了。在中國(guó)，到七十歲還是稱呼老師。博士生畢業(yè)以后，一般來說，不留本校工作。目的是要引進(jìn)不同觀點(diǎn)的人才，增強(qiáng)本校的研究能力。而且避免本校教授留下自己的學(xué)生，擴(kuò)大權(quán)力，形成派別。

第四，美國(guó)大學(xué)收取學(xué)生是客觀的，不受人事關(guān)系的影響。在普林斯頓大學(xué)，連教授都不能影響收錄本科生的機(jī)會(huì)。一個(gè)很有趣的例子，一位數(shù)學(xué)系的系主任，碰到一名年輕的學(xué)生，發(fā)現(xiàn)他有數(shù)學(xué)天賦，寫信介紹他進(jìn)普林斯頓大學(xué)，被大學(xué)的收生委員會(huì)拒絕了。后來我也不再寫信介紹學(xué)生進(jìn)我們的大學(xué)。

進(jìn)普林斯頓大學(xué)的條件不單是學(xué)問好，還有其他要求，如參加學(xué)生活動(dòng)、能打球、能奏某種樂器等。

第五，美國(guó)大多數(shù)大學(xué)是私立的。最好的大學(xué)，大多數(shù)也是私立的。美國(guó)有幾所州立大學(xué)，如加州的一兩所，是非常好的，但幾乎沒有國(guó)立大學(xué)。中國(guó)最好的大學(xué)，是國(guó)立的。1952年前中國(guó)也有幾所很好的私立大學(xué)?，F(xiàn)在私立大學(xué)不多，也不好。

第六，美國(guó)的大學(xué)行政自由，沒有教育部門來管。私立的大學(xué)，由一個(gè)董事會(huì)來管，校長(zhǎng)由它選出。每一所大學(xué)都有自己的特點(diǎn)。

第七，學(xué)生選課比較自由，可以在不同的學(xué)系和學(xué)院選，知識(shí)面比較廣。有些教師在不同的學(xué)系任教，研究范圍比較廣。選我教的中國(guó)經(jīng)濟(jì)課程的學(xué)生，有的來自歷史、政治、東亞等學(xué)系以及工程學(xué)院。我也在工程學(xué)院教環(huán)保課程。

第八，大學(xué)的程度非常不同。有的高等學(xué)院，還教中國(guó)小學(xué)念的比例計(jì)算方法。中國(guó)大學(xué)的程度比較整齊，但美國(guó)大學(xué)多，中學(xué)畢業(yè)后容易進(jìn)大學(xué)，好的大學(xué)也不難進(jìn)。

第九，大學(xué)僅是管教學(xué)，不承擔(dān)教學(xué)生道德品質(zhì)和當(dāng)公民的責(zé)任。有些天主教辦的大學(xué)是例外。中國(guó)的傳統(tǒng)教育，包括德、智、體、群。1945—1948年我在廣東嶺南高中和大學(xué)念書時(shí)，四方面都重視。

第十，有些私立大學(xué)有大量基金。大部分由校友捐贈(zèng)。普林斯頓大學(xué)十分富有?；鹂梢詫儆谌?，也可以屬于學(xué)校某部分。一個(gè)學(xué)院，到一個(gè)小的研究室和研究人員，都能有其獨(dú)立的基金。我們的威爾遜公共與國(guó)際事務(wù)學(xué)院有8.5億美元的基金。念研究室的，不但免學(xué)費(fèi)，還能拿到生活費(fèi)。其實(shí)，普林斯頓其他的研究生，大多數(shù)都是如此。我們的本科生，如果家庭收入有限，也免或免部分學(xué)費(fèi)和拿到生活費(fèi)。

第十一，學(xué)生生活的項(xiàng)目十分豐富。有運(yùn)動(dòng)、音樂、話劇、賽球、團(tuán)體活動(dòng)。從這些活動(dòng)中學(xué)習(xí)了怎樣當(dāng)公民，大學(xué)的環(huán)境對(duì)學(xué)生進(jìn)行了德、智、體、群四方面的教育，可以代替單由老師教導(dǎo)。

最后，很多懂得兩國(guó)大學(xué)教育的人說，美國(guó)大學(xué)注重開發(fā)學(xué)生的思維，教他們獨(dú)立思考，解決問題；而中國(guó)大學(xué)注重授予學(xué)生知識(shí)，聽了教授說的，了解以后記住。后者不能應(yīng)付美國(guó)的考試，因?yàn)樵囶}多是要求學(xué)生運(yùn)用思維解答，像一道數(shù)學(xué)試題一樣。就是能應(yīng)付美式的考試，也不一定能有獨(dú)立的思維。