在美國，教育主要由公共部門負(fù)責(zé)提供，受到聯(lián)邦政府、州政府和地方政府的三方管理和資助。兒童教育屬于強(qiáng)制性義務(wù)。

公共教育向大眾推行，學(xué)校課程、資金、教學(xué)以及其他則由地方選出的學(xué)校董事會根據(jù)州立法機(jī)構(gòu)對學(xué)區(qū)管轄范圍內(nèi)的指令來制定。學(xué)區(qū)常與其他地方性轄區(qū)劃分開，有獨立的官員和經(jīng)費預(yù)算。教育標(biāo)準(zhǔn)和標(biāo)準(zhǔn)化測驗的決定通常由州政府做出。義務(wù)教育的年齡因所在州的不同而不同。開始年齡從5歲到8歲，結(jié)束年齡從14歲到18歲。

義務(wù)教育的要求通?？梢酝ㄟ^送孩子上公立學(xué)校、具有州政府證明的私立學(xué)?；颢@得批準(zhǔn)的家教學(xué)校去接受教育來實現(xiàn)。在大多數(shù)公立和私立學(xué)校中，教育被分為3個層次：小學(xué)、中學(xué)（有時稱初中）、高中（有時稱繼續(xù)教育）。幾乎所有孩子都被劃分在這3個層次的所有學(xué)校中，根據(jù)年齡組的不同，孩子們被分到不同的年級，從為小學(xué)階段里年紀(jì)最小的孩子們設(shè)立的幼兒園（接著是一年級），到中學(xué)階段里的最后一個年級，共12年級。在這些年級里，學(xué)生的年齡范圍隨著地區(qū)的不同而略有差異。

在美國，繼續(xù)教育更多地被稱為“大學(xué)”，通常與小學(xué)和中學(xué)系統(tǒng)分開管理，并被劃入一個獨立的部分。

著名的《不讓一個孩子落下》法案在美國所有小學(xué)施行。無論學(xué)生性格如何，法案負(fù)責(zé)使學(xué)生在基礎(chǔ)閱讀和數(shù)學(xué)上取得不錯的成績。責(zé)任制系統(tǒng)為了警醒那些“落下孩子”的學(xué)校，要求學(xué)校匯報各種族的、各民族的，以及各經(jīng)濟(jì)小團(tuán)體的成績報告。聯(lián)邦政府定期對教師進(jìn)行全國性調(diào)查。

對小學(xué)教師進(jìn)行的培訓(xùn)強(qiáng)調(diào)人的認(rèn)知和心理發(fā)展，以及課程的開發(fā)和傳授，教師通常擁有“幼兒教育和初等教育”的學(xué)士學(xué)位或者碩士學(xué)位。教師資格的標(biāo)準(zhǔn)由各州自行制定，各高校則決定提供多大強(qiáng)度的大學(xué)教育給未來的教師。一些州要求進(jìn)行應(yīng)用學(xué)科的考試以及教學(xué)技能的考試來確定你能否擁有該州的教師資格。

美國大學(xué)中有些專業(yè)設(shè)有研究生專業(yè)學(xué)位，如法律、醫(yī)學(xué)、藥學(xué)、牙科醫(yī)學(xué)等，這些專業(yè)學(xué)位有的要求報考者有3年以上的大學(xué)學(xué)習(xí)經(jīng)歷，或要求報考者具有學(xué)士學(xué)位。這些專業(yè)學(xué)位對報考者的大學(xué)所學(xué)專業(yè)沒有限制，然而醫(yī)學(xué)、藥學(xué)、牙科醫(yī)學(xué)的專業(yè)學(xué)位給報考者設(shè)置了預(yù)修課程，要求入學(xué)之前修完這些課程。

一些學(xué)士選擇在進(jìn)大學(xué)或?qū)W院學(xué)習(xí)之前先在社區(qū)大學(xué)學(xué)習(xí)兩年。大多數(shù)州的社區(qū)大學(xué)由州立大學(xué)的分?；蛑菁墮C(jī)構(gòu)領(lǐng)導(dǎo)下的地方特區(qū)運營。社區(qū)大學(xué)可以給學(xué)滿兩年的學(xué)生頒發(fā)文學(xué)副學(xué)士或理學(xué)副學(xué)士學(xué)位。想繼續(xù)深造的社區(qū)大學(xué)畢業(yè)生可以轉(zhuǎn)入四年制的學(xué)院或大學(xué)學(xué)習(xí)（錄取過程與直接申請就讀四年制院校的學(xué)生類似）。有的社區(qū)大學(xué)與本地的四年制院校簽有自動錄取協(xié)議，據(jù)此協(xié)議，學(xué)生在社區(qū)大學(xué)進(jìn)行最初兩年的學(xué)習(xí)，剩余的學(xué)習(xí)過程在大學(xué)中進(jìn)行，有的社區(qū)大學(xué)與四年制院校共用一個校區(qū)。社區(qū)大學(xué)授予副學(xué)士學(xué)位，而四年制大學(xué)授予學(xué)士學(xué)位和碩士學(xué)位。

再經(jīng)過幾年學(xué)習(xí)后（有些人是獲得碩士學(xué)位和/或?qū)I(yè)學(xué)位教育后直接繼續(xù)深造），學(xué)生可以獲得博士學(xué)位，如文學(xué)博士學(xué)位、教育學(xué)博士學(xué)位、神學(xué)博士學(xué)位、醫(yī)學(xué)博士學(xué)位、藥學(xué)博士學(xué)位、理療學(xué)博士學(xué)位、骨科學(xué)博士學(xué)位、足科學(xué)博士學(xué)位、心理學(xué)博士學(xué)位和法學(xué)博士學(xué)位等。有些學(xué)習(xí)項目（如醫(yī)學(xué)和心理學(xué)）有畢業(yè)后正式實習(xí)（如住院醫(yī)師實習(xí)等）的要求，只有畢業(yè)并完成這些實習(xí)以后才算受到了充分訓(xùn)練。其他專業(yè)學(xué)位項目（如法學(xué)和商科）則沒有畢業(yè)后正式實習(xí)的要求（法學(xué)院校的畢業(yè)生要參加美國律師執(zhí)照考試獲得資格）。

美國的研究生錄取通常要考察學(xué)生大學(xué)期間的學(xué)習(xí)成績或職業(yè)經(jīng)歷以及標(biāo)準(zhǔn)化入學(xué)考試的分?jǐn)?shù)，如研究生入學(xué)考試（大部分錄取研究生的學(xué)校都看）、醫(yī)學(xué)院入學(xué)考試或法學(xué)院入學(xué)考試的分?jǐn)?shù)。許多研究生院和法學(xué)院的碩士項目都不要求工作經(jīng)驗，獲得學(xué)士學(xué)位的學(xué)生可直接攻讀碩士，而申請攻讀商學(xué)院研究生的學(xué)生一般要求在申請前要有若干年的工作經(jīng)驗。只有8%的學(xué)生能獲得碩士學(xué)位，而大部分學(xué)生獲得學(xué)士學(xué)位后就直接開始工作。

（摘自中國水利水電出版社《品讀美國社會生活》 "主編：李明）