王振東

裕州和賒店分別坐落在潘河的上游和下游，潘河像一條玉帶，緊緊地將兩座城鎮(zhèn)連在一起。

潘河的源頭在裕州城北的伏牛山腳下，山腳下有一眼清泉，幾摟粗的一股泉水日夜不停地往外冒，洶涌的泉水蜿蜒向南，形成了能行大船的潘河，而后匯入唐河，注入長江。湖廣江浙幾省的商船就沿河北上，運來茶葉、食鹽、藥材等商品，交于裕州和賒店的商號。一時間，潘河兩岸號子聲日夜不息。河里的白帆像竹園里的竹子一樣稠密，兩座城鎮(zhèn)商賈云集，百業(yè)興隆。

裕州城里有個“裕隆”商號，掌柜姓白，名存善，商鋪遍布整座小城，是裕州巨富，外號“白半城”，連知縣都聽他的。

賒店城里有個“益民”商號，掌柜姓姜，名泰嶺，在賒店城里的72條街道都開有雜貨店，還兼營漕運稅卡，可謂有錢有勢，外號“惹不起”。

白存善和姜泰嶺各自鎮(zhèn)守一方，為爭生意經(jīng)常明爭暗斗。一次，白存善派管家游說一運送茶葉的船隊，說姜泰嶺以存貨多，貨發(fā)不出去為由，決定調(diào)低茶葉收購價格。如果他們把茶葉賣給姜泰嶺，必虧無疑。但若賣給白老板，將按原定價格付給銀兩。

船隊老大見管家說得言之鑿鑿，信以為真，帶領船隊北上裕州，把茶葉全部賣給了白存善。

姜泰嶺知道后，恨得牙根兒癢。但生意場上講究買賣自由，不能強買強賣，只有把一杯苦酒咽進肚里，伺機報復白存善。

機會說來就來了。這天，一運送食鹽的船隊撐船去裕州，準備把貨賣給白存善。裕州賒店兩地食鹽、茶葉、藥材等大宗商品收購價格差不多，裕州只不過高出一點運費。姜泰嶺借此大作文章，親自出面說服船隊老大：“兩地價格幾乎一樣，你們何必舍近求遠，多跑幾十里交貨，這不是背著石頭上山，白出力嗎？”姜泰嶺見船隊老大似有所動，進一步蠱惑道：“你們?nèi)绻邀}交給我們‘益民商號，能省下路上的三四天時間，早點回去再次裝貨來賒店，不就等于多賺了嗎？況且我們給你們解決今天的食宿?！贝犂洗笠娊习逖灾欣?，情真意切，馬上讓人把貨卸了。

這樣的事還有很多，白存善和姜泰嶺的恩怨越結越深。

有段時間，姜泰嶺發(fā)現(xiàn)碼頭上卸貨的商船明顯減少，便問一些船商何故。船商不便明說，只說了句似是而非的話：“同樣一斤鹽，有的給一錢銀子，有的卻給兩錢銀子，你說該賣給誰？”姜泰嶺是何等精明的商人，當即聽出了弦外之音，白存善抬高了鹽茶收購價格。姜泰嶺氣得一蹦三尺高，大罵白存善：“姓白的你個王八蛋，你的心真比蛇蝎還狠??！你不讓我姜某人好過，我也不會讓你好過！”

姜泰嶺一連幾天都在琢磨報復白存善的方法：攔船吧，沒法攔;也提價吧，利又薄了。他想得吃不下飯，睡不著覺，也沒想出個兩全之策。這天，他又在客廳來回踱著想辦法，無意間看到了墻上的畫軸，那幅畫上畫的是一個牧童騎在牛背上，正在河邊放牛，河上有一座漫水橋，河水漫過橋面，飛濺而下……他眼前突然一亮，口中不由叫出聲來：真乃天助我也！

姜泰嶺馬上派人去街上請各商號的掌柜到他府上議事。各商號的掌柜也正在為生意冷清著急呢，聽說姜老板有請，都立即趕到姜府。

姜泰嶺向各商號掌柜通報了白存善擅提鹽茶價格，導致商船紛紛北上的情況，然后逐個掃了他們一眼，故意賣了個關子：“今天請大家來，就是讓大家集思廣益，想個萬全之策?！?/p>

掌柜們都把眉頭皺成了疙瘩，也沒想出什么好辦法，個個臉陰得像快要下雨的天。姜泰嶺見時機已到，故意輕咳一聲：“我倒有個辦法，不知大家意見如何？”

掌柜們像吸了一包鴉片，立時來了精神，都把目光聚焦在姜泰嶺身上。姜泰嶺狠吸一口煙，“哐”一聲把水煙袋頓在八仙桌上：“在城北河上修一座漫水橋，船不就到不了裕州了嗎？”

掌柜們的臉立時由陰轉(zhuǎn)晴，紛紛起身鼓掌，異口同聲地說：“還是姜大掌柜高見！”

漫水橋很快修好了。商船過不了橋，只好把貨物卸到賒店。等白存善知道修橋的事時，已經(jīng)晚了，只能眼睜睜看著白花花的銀子流進了姜秦嶺等商人的腰包。

白存善無論如何咽不下這口氣，一紙訴狀把姜泰嶺告到南陽府。誰知姜泰嶺早就買通了府衙的人，白存善輸了官司。

白存善叫天天不應，叫地地不靈，心里恨恨地說：好你個姜泰嶺，你真敢把事做絕！你不讓我活，我就讓你死！

白存善找人鑄了十多個大鐵鍋，用一根長杉篙穿在一起，扣在了噴涌的泉眼上，又在上面壓了許多大石頭，硬把泉水憋了回去。

選自《天池》