王春迪

海爺手底下那些掌柜們，最怕吃府上的魚頭宴。

海爺府上有規(guī)矩，每年臘月二十四，東家請(qǐng)各路掌柜吃一頓年終飯，這飯，江南商人稱之為尾牙飯。

海府這頓尾牙飯固然豐盛，可掌柜們的心思，全在最后那道菜，假若最后上的是一碗湯圓，那便寓意圓滿，說(shuō)明大伙今年表現(xiàn)都很好，盡管好吃好喝好過(guò)年。若是條魚，麻煩就來(lái)了。這菜，將由大掌柜親自擺上桌，將魚尾對(duì)著自己，而魚頭，對(duì)準(zhǔn)哪個(gè)掌柜，就說(shuō)明他表現(xiàn)不佳，大過(guò)年的，想辭退他又不忍心明說(shuō)，于是，魚尾敬魚頭，不必多言，話都在酒里。喝完這杯酒，你就自行離去吧，免傷和氣。

又近年關(guān)，要辦魚頭宴了。李大掌柜來(lái)見(jiàn)東家海爺，海爺正在廚院里，饒有興趣地看吳管家采辦回來(lái)的食材，有京城的果脯、河北的口蘑、平遙的牛肉、五常的大米、金華的火腿、德州的扒雞、沂蒙的黑豬、東北的鹿肉……廚院里，擺得連個(gè)下腳的地方都沒(méi)有。李大掌柜來(lái)了，見(jiàn)一個(gè)大木桶里，有一條碩大如狗的胖頭魚，正在亂撲騰，激起的水花，足有半人多高。

吳管家問(wèn)海爺，東家，一切都安排妥當(dāng)，只是不知，今年，這魚打算怎么燒?。?/p>

海爺說(shuō)，你問(wèn)大掌柜的吧。

連頭燒吧。李大掌柜對(duì)吳管家說(shuō)，眼睛卻瞄著海爺。

吳管家心中有數(shù)，點(diǎn)頭會(huì)意。

隨后，海爺請(qǐng)李大掌柜到客廳喝他珍藏著的云霧茶。

輕啜了一口，海爺微笑道，今年請(qǐng)了個(gè)江南廚子，剛才你要是不說(shuō)，我還打算讓廚子做成醋溜魚片呢。

李大掌柜起身說(shuō)，東家，海州當(dāng)鋪掌柜丁瑞，違規(guī)喝花酒，逛青樓，有損咱商號(hào)的名譽(yù)，您說(shuō)說(shuō)，這樣的掌柜，明年還留他嗎？

尋思半晌，海爺說(shuō)，行，這事，你拿捏吧。

又閑聊了一會(huì)兒，李大掌柜起身告辭。

李大掌柜走后，海爺找來(lái)吳管家，說(shuō)，你私下里去打聽(tīng)打聽(tīng)，這個(gè)丁瑞到底是咋回事。

半日后，吳管家來(lái)稟報(bào)海爺，丁掌柜喝花酒，確有此事。

海爺哦了一聲，嘆道，商號(hào)里要求在外地的掌柜一律不得帶家眷，長(zhǎng)年累月的，也難為他們了。

吳管家又說(shuō)，不過(guò)，我還探聽(tīng)到一個(gè)消息。

海爺說(shuō)，盡管說(shuō)吧。

吳管家說(shuō)，聽(tīng)人講，前些日子，李大掌柜，想把自個(gè)兒的小舅子直接安插在他的鋪?zhàn)永?，但丁掌柜覺(jué)得這不合商號(hào)的用人規(guī)矩，便一口回絕了他。

海爺摩挲著手里的潮州骨瓷杯，眉頭一皺。

海爺問(wèn)吳管家，這事，你怎么看。

吳管家微微作了個(gè)揖，東家，按規(guī)矩，管家不得過(guò)問(wèn)生意上的事。

海爺一笑，沒(méi)事，但講無(wú)妨。

吳管家上前一步，說(shuō)，東家，自打李大掌柜接管生意，每年都要辭退不少掌柜伙計(jì)，這種做法，如若出于公心，鞭策后進(jìn)，或還有些好處。如若為私，便成了一種安插親信，拉攏下屬，排除異己的手段，雖然這兩年李大掌柜為東家掙了不少銀子，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，未必是好事。

海爺聽(tīng)罷，笑了笑，你去忙吧，待會(huì)兒，你把我請(qǐng)的江南廚子喊過(guò)來(lái)。

轉(zhuǎn)眼到了臘月二十四，天色剛暗，海府已是張燈結(jié)彩，賓客如流。宴席上，海爺將在座的掌柜一一敬過(guò)之后，笑嘆自己年事已高，不勝酒力，便由吳管家扶下去歇息了。海爺走后，仆人將魚端了上來(lái)，大伙瞄了一眼，頓時(shí)，都成了霜打的茄子，默不作聲。李大掌柜端起盛魚的盤子，將在座的掌柜挨個(gè)兒瞅了一遍，最后，將魚定住了。那魚頭，不偏不倚，對(duì)準(zhǔn)了丁瑞。

丁瑞笑了笑，像是有所準(zhǔn)備，魚還沒(méi)落定，丁瑞便雙手端起酒杯，環(huán)了一圈，唯對(duì)李大掌柜故作不見(jiàn)，然后將酒一飲而盡。

再會(huì)了，諸位。丁瑞若無(wú)其事地喝完，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

身后，李大掌柜高聲招呼大伙，來(lái)，吃魚！李大掌柜話音剛落，十幾雙筷子，爭(zhēng)先恐后地圍了過(guò)去。

咦，怎么這個(gè)胖頭魚的魚頭，只有一半啊。

李大掌柜聽(tīng)罷，定睛一看。原來(lái)，這魚頭被人從側(cè)面下刀，一分為二了。

李大掌柜沒(méi)多想，以為是海爺請(qǐng)來(lái)的江南廚子在玩什么花活。正尋思時(shí)，有幾個(gè)掌柜的筷子突然停住不動(dòng)了。李大掌柜犯了疑。拿起筷子對(duì)著魚肚子一翻，這才發(fā)現(xiàn)，那剩下的一半魚頭，藏在了魚身底下，而那魚頭，正直直地對(duì)準(zhǔn)魚尾，也就是李大掌柜的方向。

李大掌柜瞬間冒出一身冷汗。

旋即，李大掌柜發(fā)現(xiàn)剛才海爺坐的位置，有一杯酒，斟而未飲。

選自《天池》