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宇宙畫廊

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逗號星系

[ 圖片來自APOD]

駿馬奔騰辭舊歲，三陽開泰迎新春。羊年了，也讓我們來找找夜空中這些“羊兒”的蛛絲馬跡吧。

這幾個月在晚上8點向西看，會發(fā)現秋季大四邊形還掛在空中。再高一點的地方有個暗淡的小星座，那就是白羊座。作為黃道十二星座之首，白羊座雖然赫赫有名，但星座中僅有幾顆暗星的它實在無法引人注目。即使我們用望遠鏡在白羊座天區(qū)進行搜尋，最后也會敗興而歸。

的確，白羊座天區(qū)中實在沒有什么大而華麗的深空天體，若是用小型望遠鏡去拍攝，倒是會找到一個樣子很可愛的星系，乍一看去好像是宇宙中的一個逗號。它的名字叫NGC 772，也叫Arp 78。根據編號我們不難猜到它是一個正處于相互作用中的星系，明顯的逗號尾巴證實了這一點。是誰在拉扯它呢？那就是它旁邊最亮的毛茸茸那團——橢圓伴星系NGC 770，除此之外應該還有別的伴星系也在起著吸引的作用。

白羊座中的化裝舞會

[ 圖片來自David Ratledge]

在白羊座天區(qū)中，除了“逗號星系”之外，能稍稍惹人注目的就只有這一小群星系了，形態(tài)各異的星系好似在開一場小型化裝舞會。這個星系群名叫NGC691群，若是單獨挑出哪一個單獨來看，似乎都很稀松平常，但把它們放在一起就有意思了。其中最大的一個，是畫面下方面朝著我們的星系NGC691。右上方那個棍棒狀的NGC678，實際上是一枚側面對著我們的旋渦星系，它的旁邊是形態(tài)有些不規(guī)則的NGC680。畫面左側是舞動雙臂的棒旋星系IC167。

倘若再細細尋找，還可以找到一些更小的模糊光斑，它們是一些小的矮橢球星系。這些星系在一起，并非是視覺上的巧合，它們之間確實有聯系。就拿IC167來說，它就正在和旁邊很小的NGC694發(fā)生相互作用，因為在射電數據中，它們正在“共享”一片很大的電離氫氣體云。

古老的羊犄角

[ 圖片來自NOAO]

身為羊，華麗麗的羊犄角可謂是其最明顯的身份標識。我們試圖在星空中尋找一些“羊犄角”，卻發(fā)現這并不是一件容易的事情。古老的行星狀星云HDW 3，就是這樣一個難得的犄角狀的天體。雖然是行星狀星云，但它并不是我們熟悉的那些經典的環(huán)狀、沙漏狀形態(tài)，而是呈現為彎月形，上面布滿了節(jié)狀紋理，這讓它看上去也更有犄角的質感。

獨特的外形讓我們不禁有些好奇，這里究竟發(fā)生過什么？由于這個行星狀星云形成得很早，所以有足夠的時間與周圍空間中的物質發(fā)生相互作用。當這團星云在銀河系中穿行時，不時與周圍的星云物質相碰撞，便造就了這樣獨一無二的結構。這張照片中紅色的部分來自電離氫輻射，藍色則來自于電離硫的輻射。

長角的星云

[ 圖片來自NOAO]

仙王座號稱是深空天體的“富礦”，在這片區(qū)域中分布著各種各樣神奇的天體，我們找到的另一個羊犄角造型的天體便是產自這個星座中。暗星云vdB 141，俗稱幽靈星云，它在仙王座天區(qū)中并不起眼，但造型卻非常奇特。由于這是一塊濃密而寒冷的暗星云，拍攝它難度頗大，動輒要積分十余個小時才能展現其鬼魅的身姿。

這張照片是基特峰天文臺4米口徑望遠鏡拍攝的，采用馬賽克拼接方式組合而成。照片展示出幽靈星云的造型好似犄角；又仿佛是兩只立身而起、正在決斗中的公羊；也有人覺得它更像是些魑魅魍魎，在黑夜中鬼鬼祟祟。其實這個結構在別的星云中也出現過，這是一種塵埃氣體柱。照片的另一個亮點位于畫面的右側，暗云中仿佛有星星在悄悄點亮，那其實是新生的一對恒星。

夢幻三重奏

[ 圖片來自Hubble]

再繼續(xù)來講宇宙中和羊相關的元素，恐怕畫面的驚艷度要遠遠低于前面幾幅了。我們還是給大家展示兩幅新的天文作品，作為羊年的小禮物吧。

對于天文愛好者們來說，一提起哈勃空間望遠鏡，就會想到它拍攝的眾多美麗星云、星系。那么，用這架望遠鏡拍攝恒星，我們會看到什么樣的景象呢？

通常來說，由于恒星距離我們太遠而且個體相對較小，天文學家總把它當作點光源來處理，即便使用大望遠鏡，依然看不到恒星上面究竟有什么，哈勃空間望遠鏡拍攝的這張照片也是如此，看不見恒星的模樣，但可以看到恒星周圍都有什么。

在畫面中有三個引人注目的亮點，左邊那個叫作金牛座XZ雙星（XZ Taurus，這個名字是按變星命名規(guī)則命名的，所以從名字上就可以看出它們是一組變星，金牛座XZ雙星屬于金牛座T型變星），而其周圍出現的紅色巨大瓣狀結構，表明這是一對正在吹泡泡的年輕恒星。天文學家研究發(fā)現，金牛座XZ雙星當中的一顆其實是另外一個雙星系統(tǒng)，這也就意味著，金牛座XZ實際上是由三顆星組成的系統(tǒng)。在它旁邊和照片的右下方，兩顆HH天體（Herbig-Haro object）正在幽幽發(fā)光。HH天體是一類擁有吸積盤且有高速星風的恒星，右下角那顆恒星的盤狀結構非常明顯，而且有狹長的噴流，那是在強磁場、快速自轉條件下形成的結構。

來自宇宙的新年禮物

[ 圖片來自Rayann Elzein ] 2015年伊始，大家還沉浸在元旦假期的喜悅氣氛中時，勤勞的天文攝影師們已經

開始在嚴寒中追尋美麗的夢想了。元旦當天，攝影師Rayann Elzein在芬蘭的卡馬寧市拍下了這張照片，在綠色極光搖曳的天幕上，一顆火流星劃過，成就了一幅經典之作。

然而其中的故事遠遠不止如此。熟悉天文的人都知道，每年一過元旦，“新年的焰火”——小行星2003 EH1帶來的象限儀流星雨就將拉開序幕，這顆火流星或許便是象限儀流星雨的前奏。就在不久前，2014年12月28日，NASA監(jiān)測到一次太陽上的劇烈爆發(fā)，而照片中那綠色絢麗的極光，或許便是這輪太陽活動釋放的高能帶電粒子產生的效應。流星塵、太陽粒子，這名攝影師真是幸運，他得到了來自宇宙的新年禮物！