辛白

碧水河畔，西風颯颯。

韓烈眼望前方綿延的山巒，馬鞭遙指前方：“翻過那座山還需多久?！?/p>

“大概后天能到吧。”副將楚逸蛟策馬并行，猶疑道，“可是將軍，我們這一個多月來，蟒蛇、鱷魚殺了不少，卻連龍毛都沒見到一根，我看這東西根本就不存在。”

“即便如此，我們也要繼續(xù)找下去?！表n烈揚鞭疾馳，“附近百姓盛傳那里有一座龍母生祠，或許那是我們的最后希望！”

數(shù)月前，當朝皇上罹患絕癥，不出幾日，太醫(yī)院前已經懸掛了一排被砍掉的腦袋。

后來有幾位老太醫(yī)冒死諫言，說這種病世上只有一種藥方可治，那就是龍血，據(jù)古書所載，龍血具有回生吊命的奇效。

太子自告奮勇，稱三個月內就能找到龍血，二皇子不甘示弱，也做了同樣的承諾。

皇帝龍顏大悅，稱贊兩個兒子有孝心，并說誰找到龍血，就將帝位傳給他。這場爭斗的意味一下子變得格外沉重。

太子自然不會親自出馬，他將此重任交給他的武學師父，大將軍韓烈。出發(fā)之前，太子曾暗示韓烈，倘若這次失敗，定會讓他家破人亡。

兩支人馬在同一天從京城的南北門出發(fā)，懷著同樣沉重的心情去尋找這世間不存在的東西。

韓烈在南方已經搜尋了近兩個月，距離當初約定的期限已經越來越近，每一次無功而返，他的心情便更加沉重一分。

希望這次的龍母生祠能讓他們有所獲益。

節(jié)義村，一座藏在深山里的小村落，村里有一座龍母生祠，香火鼎盛。

據(jù)古書所載，龍并非卵生，而是借人胎降世，產下龍?zhí)サ呐吮幻耖g尊稱為龍母，因為龍是至靈至圣之物，龍母也往往是半仙之體。

軍隊的到來令村民們倍感恐慌，男人女人們站在揚起的煙塵中，一臉不知所措。

楚逸蛟命人帶來了龍母生祠的廟祝。不多時，兩名兵勇揪著一個喝得醉醺醺的道士來到馬前，喝令他跪下回話，道士瘋瘋癲癲，臉上帶著似笑非笑的神情。

“道士，我問你，這山里有真龍嗎？”

“真龍不就是天子，將軍不在京城里找真龍，反到這窮鄉(xiāng)僻壤作甚？”

“大膽刁民！”

楚逸蛟揚鞭要打，韓烈按住他的手腕，向道士說：“道長，我們有御令在身，務必找到活龍，可否為我們引路？”

“你們找到龍，是要蒸要煮?。俊?/p>

“有勞道長。”

道士搔搔頭皮：“好吧，我?guī)銈內?，我確實聽說那個地方住著一條龍，但能否見到，就看你們的造化了?！?/p>

韓烈撥出一隊人馬，短兵輕甲，隨道士進山尋龍。

道士在前面帶路，隊伍跟在后面，山林里瘴氣彌漫，幽深詭秘，道士一路上喋喋不休，問他們?yōu)槭裁凑引?，是不是哪位大人物生病了，韓烈沒有理他。

不知走了多久，霧障漸散，眾人來到一片幽靜的水潭邊，山上懸掛一條白練般的瀑布，轟隆隆注入潭中，激蕩起一片飛沫。

韓烈暗暗驚嘆。

道士在潭邊呼喚了一會兒，沒有動靜，他向韓烈說：“將軍，龍乃至靈至圣之物，像我這等草民，福薄命淺，喚他不動，有勞將軍移步，到水潭邊一站。”

韓烈下馬，來到潭邊，道士的聲音突然變得低沉可怖。

“趨炎附勢的狗官，就憑你也想殺我！”

“將軍，危險！”

楚逸蛟大喊，道士突然抱住韓烈，兩人一起墜入深潭。

形勢陡變，眾將士沖到水潭邊，焦急地注視著水面。

“有東西浮上來了?！?/p>

水面上漂起一件道士的大氅，接著開始咕嘟嘟冒泡，一個影子越來越清晰。黑影沖破水面，竟是一顆碩大的龍頭，韓烈雙手死死攀住龍角，他已經在水下把沉重的鎧甲解開，露出一身虬結的肌肉。

“放箭，快放箭！”

“不行，會傷到將軍?！?/p>

只見那條龍高高昂起腦袋，被青黑色鱗甲覆蓋的身上，水流如同瀑布般淌下。巨龍扭動身軀，將韓烈甩了出去，他落在對面的淺灘上，就地一滾，拔劍轉身，毫無畏懼地面對這龐然巨物。

瞅準這個時機，將官下令放箭，然而箭矢根本無法貫穿堅硬的龍鱗，巨龍伏低身體，在水中疾馳，朝韓烈沖去。

當龍頭要撞上他的剎那，韓烈朝側面翻滾，順勢朝龍頭斬下，巨龍負痛張開血盆大嘴朝韓烈咬下，后者靈活地閃躲著。

水中的惡斗讓眾人提心吊膽，只消一個失誤，韓烈便會粉身碎骨。岸上拋來一面羅網(wǎng)，穩(wěn)穩(wěn)罩住龍頭，韓烈從另一端扯住網(wǎng)繩，被網(wǎng)纏住的巨龍拼命掙扎，頓時水花四濺。

趁此機會，楚逸蛟彎弓搭箭，箭去如流星，正中一只龍目。

巨龍發(fā)狂地吼叫著，扭動身軀，陡然沉進潭中，岸上幾個扯著網(wǎng)繩的兵勇被扯下了水，繩子也在韓烈手里磨出一條血痕。

一潭碧水重歸寂靜，楚逸蛟在岸上喊：“將軍，你還好吧？”

“我沒事。”韓烈從淺灘上撿起一樣東西，那是剛才被他砍下的一截龍角，為了這根角，他的“百辟”寶劍算是交代了。

初戰(zhàn)克捷，倒是一掃兩個月來彌漫在軍中的疲弊之氣，可他們的好運也到此為止了。

那條龍自從見識了他們的厲害，就再也沒出現(xiàn)過，無論他們怎么在岸邊挑釁、叫罵，甚至是將猛火油傾倒在水上點燃也不肯露頭。

韓烈派一名熟通水性的士兵下去探個究竟，士兵一去不回，最后一具腸穿肚爛的尸首浮了出來。

村里人說，大概十年前有個少女未婚懷孕，家里以為她與人私通，按照村里私刑，不守貞潔是要被浸豬籠的。

少女被關進豬籠，扔進潭里，豈知金光一閃，有個東西鉆出水面，背上隱約還馱著個人，村民把豬籠撈上來，發(fā)現(xiàn)里面是空的，才知道少女懷的是龍?zhí)ィ蚨藿诉@座龍母生祠。

至于那個瘋道士是幾年前到村里來的，沒人知道他就是那條龍。

軍隊在村邊安營下寨，韓烈嚴禁士兵進村擾民，村民一開始對大軍的到來還感到畏懼，后來漸漸習以為常。

一天晚上外面喊聲大作，帳外火光沖天，巡夜的士兵進來稟報說，有一隊人馬正在村里四處縱火，好像是山賊。

附近傳言山中有一支山賊出沒，韓烈萬沒想到這伙人會挑這個時機來，真是不開眼。他翻身下床，大聲道：“取我的兵器來！”

這時楚逸蛟步入帳中：“將軍，幾個山賊搶雞搶鴨罷了，又不關我們的事?！?/p>

“混賬話，我們是朝廷命官，保護百姓是我們的本分?！?/p>

楚逸蛟撇了撇嘴，神情怏怏不快。韓烈?guī)ь^沖進山賊中，不多時便殺得他們魚潰鳥散，很快全部擒住，他又命令士兵滅火。

一群村民跪在韓烈面前：“將軍，救救我們的孩子吧。”

村民說剛剛山賊趁亂搶走了幾個孩子，不知道帶到哪里去了。韓烈覺得此事蹊蹺，心念電轉，把一個山賊按倒，脫下他的鞋。

山賊腳上是一層厚厚的老繭，這是長期行軍留下的，他一腳踢倒那名山賊。

“你們不是山賊！說，是誰指使你們來的?！?/p>

“大人饒命，小人不知?！?/p>

楚逸蛟上前，一刀削掉了他的耳朵，假扮山賊的士兵痛得在地上直打滾，終于供出了一個名字。

天色將曉，龍?zhí)杜赃呌幸魂犑勘?，一個身披鎧甲的武官負手而立，一旁的地方跪著一排小孩，早已嚇得面如紙色：“殺！”

士兵手起刀落，一個女孩被砍殺，尸體被人一腳踹進潭中。

“你聽著，如果你再不出來，我就殺光這些孩子?！?/p>

潭中沒有動靜，武官冷笑，右手向下一揮：“殺！”

一排士兵舉起刀斧，這時一個雷霆般的聲音從林中傳來，震得群鳥驚飛。

“孫放，你還是人嗎？”

武官回頭看去，韓烈正帶著一隊人馬趕來，兩撥人劍拔弩張。

這個名叫孫放的總兵效忠于二皇子，素來以手段毒辣著稱，韓烈猜想他在北方尋龍未獲，扮成山賊來洗劫，趁機擄走這群小孩，以這種手段逼迫巨龍現(xiàn)身。

“原來是韓將軍，近來可好?！睂O放陰陽怪氣地說。

“身為朝廷命官，卻做出這種事，你簡直禽獸不如。”

“二皇子命我不擇手段、不計后果得到龍血，我只是奉命行事而已?！?/p>

韓烈橫刀在胸：“很不巧，太子也這樣對我說過。”

韓烈揮刀砍向孫放，孫放接過手下遞過的霸王槍，奮槍迎戰(zhàn)。刀來槍往，火花迸射，森森寒氣挾裹著兩人的身體，令人眼花繚亂。

兩人戰(zhàn)了幾十回合，韓烈技高一籌，一招霧鎖橫江，砍中了孫放的肩膀，孫放一步跳開，憤然拋槍。

“姓韓的，這次算你贏了，我們走！”孫放離開后，楚逸蛟說：“將軍，孫放是怎么知道節(jié)義村有龍的，莫不是有奸細？”

“我也想到了，但眼下不是操心這件事的時候，找到龍血更重要?！?/p>

潭中有一陣氣泡泛起，楚逸蛟望著那群被解救的孩子：“將軍，我覺得孫放這個計策或許有用，要不我們也試試？”

韓烈道：“我寧可死！”

期限將近，有消息稱孫放正在往京城趕去，似乎他已經通過某種手段得到了龍血。

韓烈憂愁得晝夜難眠，眉頭一日比一日深鎖。

這天晚上，韓烈無法入睡，踱出帳外，在村里獨自散步。想來自己戎馬一生，立下過赫赫戰(zhàn)功，忠義廉是他一生秉持的準則，難道真要像孫放那樣不擇手段，才能得到龍血嗎？

不知不覺，韓烈來到那間龍母生祠，在此地駐扎日久，他卻從沒有進來過。他負手踱進龍母生祠，合掌祈愿，但愿能順利得到龍血，讓圣上龍體康復。

當他走出祠廟時，月光里站著一位白衣少女：“將軍一定要得到龍血嗎？”少女聲音清朗。

韓烈一驚，她怎么會知曉他們此行的目的，難道……

“敢問尊駕就是龍母嗎？”

“鄉(xiāng)野小民，不足掛齒，將軍不必多禮。將軍在此地駐扎數(shù)日，秋毫無犯，保境安民，確實是位好官，如果只是想要龍血，民女倒可以助將軍一臂之力。”

“大恩大德，沒齒難忘。”

“將軍請隨我來。”

韓烈跟在少女身后，說來也奇怪，少女只是緩緩步行，韓烈卻怎么也追趕不上。

兩人來到潭邊，少女取出一根短笛，如泣如訴的聲音在月色下回響，水里漸漸有了動靜，只見那條巨龍緩緩地升了起來。

少女親昵地拍拍龍的鼻子，暴戾的龍在她前面乖順得像只小貓，少女俯耳低語了幾句，巨龍伸出一只爪子。

“將軍請上前取血吧?！?/p>

韓烈走過去，用刀劃開一個口子，拿頭盔接了一點。

巨龍潛回水中之后，韓烈再次道謝，少女說：“將軍可是要用這血去救人性命？”

韓烈點頭稱是。

“將軍有所不知，龍血極寒，常人的身體根本無法抵擋。所謂起死回生之說只是世人沒有見過龍，穿鑿附會罷了，并不足信?！?/p>

韓烈瞪大眼睛，好像被人悶頭打了一棍。少女又說：“我猜將軍一定有難言之隱，請將這龍血帶回去復命，但千萬不可服用?！?/p>

說罷，少女飄然而去，韓烈注視著她消失的地方，怔怔地站了很久。

獲贈龍血的奇遇令將士們一片歡騰，可韓烈的眉頭卻鎖得很緊。

龍血治病之說，想必是太醫(yī)們被逼無奈之辭，然而諷刺的是他偏偏找到了真正的龍血。

倘若說出真相，又會有多少人被殺呢！韓烈憂心忡忡，不知不覺睡著了。清晨外面?zhèn)鱽硪魂囼}動，手下沖進帳里稟告，說他們的戰(zhàn)馬統(tǒng)統(tǒng)被人毒死了。

不好！韓烈沖出帳外，便看見不遠的山頭上，楚逸蛟一騎黑馬，馬上掛著的皮囊，分明是他昨晚得到的龍血。

楚逸蛟竟是孫放的奸細！

“你為什么要這樣做！”

楚逸蛟大笑：“我跟了你這么多年，可是只要你還活著，我就永無出頭之日，所以我早就棄暗投明了。只要我把龍血交給二皇子，榮華富貴便數(shù)之不盡?！?/p>

“你不是告訴我，孫放已經得手了嗎？”

“那當然是假話，本想激你一番，沒想到你這人固執(zhí)得要命，將軍，最后奉勸你一句，耿直的人往往死得很早?！?/p>

楚逸蛟策馬遠去，韓烈追上去大喊：“龍血不可以喝！”

“哈哈哈哈！你哄小孩呢?！?/p>

韓烈咬牙切齒，他立刻帶人日夜兼程地追了上去，但楚逸蛟早就跑沒影了。

韓烈一路趕回京城，看見的是太子那張陰森的臉：“不用說了，我已經知道了，你這廢物！”

太子撫袖而去，韓烈卻依然站在那里，太子似乎察覺到什么，問他：“韓烈，你是不是有什么隱瞞的？”韓烈支吾著，他向來不善于撒謊：“太子，龍血不能喝！”

“哦，說來聽聽?！?/p>

他猶豫著將實情和盤托出，懇求太子立即進宮阻止皇上喝下，太子的臉上浮現(xiàn)出一絲陰笑。

隔日宮里傳來兩條重大消息，一是先皇駕崩，太子繼位;二是二皇子被褫奪一切官爵，數(shù)位太醫(yī)被滿門抄斬。

一位要好的幕僚將當時發(fā)生的事情告訴了韓烈。二皇子帶著龍血去見皇上，待皇上喝下之后，太子突然沖進來，不顧禮數(shù)地大喊：“父皇，那血不能喝！”

他聲淚俱下地陳訴原委，皇上一聽之下，胸中氣結加上龍血的作用，竟然噴出一大口鮮血。

事后查明，所謂龍血吊命的說法，是二皇子為了奪位“指使”太醫(yī)這樣說的，皇上當晚回光返照，垂死之際下達了這兩份昭書。

太子原本可以早一步阻止這一切，但他沒有，他素來是算計的好手，這番順水推舟，令他獲得了一石二鳥的勝利。

新帝登基之后，以野火燎原的速度清除掉了二皇子的黨羽，包括楚逸蛟和孫放在內，朝野內外一片清明，好似被肅殺的寒冬席卷過一般。

曾經為太子效命的人統(tǒng)統(tǒng)被加官進爵，只有韓烈知道，這耀眼的光環(huán)實質上是一副枷鎖。

平靜了幾年后，新帝開始悄悄鏟除這些人，因為他們知道他不光彩的過去，貴為天子，他不能容忍這些事情被世人知曉，哪怕只是一種可能。

終于有一天，御使帶來一份昭書，與一杯鴆酒來到韓烈面前，他驀然有種鳥盡弓藏的悲哀。

韓烈瑟瑟顫抖地接過鴆酒，抖得老邁而虛弱。

飲下鴆酒后，他向后倒下，云層之上依稀有個蛇形的身軀在蜿蜒游動，那種馳騁天地的自由令他神往不已。

闔眼之前，他默默祈愿，但愿來世能做一條自由自在的龍，掙脫陰謀算計的枷鎖，無拘無束地游弋在天地之間。