昆蟲的共同特征包括：身體分頭、胸、腹三部分;由許多環(huán)節(jié)組成;身體表面包著一層堅(jiān)韌的外殼。 昆蟲的頭部有一對觸角、 一對復(fù)眼、三個(gè)單眼、還有“口器”。胸分前胸、中胸、后胸三節(jié);有三對足、兩對翅。腹部有氣門和外生殖器。 上述特征是確定昆蟲的標(biāo)準(zhǔn)。

有一些昆蟲在復(fù)雜的生活環(huán)境下由于長期適應(yīng)，可能會發(fā)生一些變化，表現(xiàn)為部分器官的退化。如跳蚤的翅膀就退化了，但其他特征都與昆蟲的相符。蜘蛛沒有翅也沒有觸須，但是人們有時(shí)會把蜘蛛頭前部一對細(xì)軟的須肢當(dāng)成觸須。蜘蛛的身體通常分成兩個(gè)主要部分：組合頭胸和腹部。兩部分由一個(gè)細(xì)腰連接起來。所有蜘蛛都有對有毒的螯肢，用來殺死獵物。這些特征與昆蟲并不一致，所以它不屬于昆蟲類。