交流電發(fā)明人尼古拉·特斯拉曾說過： “我認(rèn)為任何一種對人類心靈的沖擊都比不過一個(gè)發(fā)明家親眼見證人造大腦變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。”

在5歲的時(shí)候我便認(rèn)為自己將成為發(fā)明家。我堅(jiān)信發(fā)明可以改變世界，當(dāng)其他孩子還在困惑自己長大想成為什么人的時(shí)候，我已經(jīng)很明確自己將來要做什么。那時(shí)我正在建造一艘能夠駛向月球的火箭（這幾乎比肯尼迪總統(tǒng)與國會爭論的登月計(jì)劃還要早上10年），當(dāng)然我的火箭沒有完工。在我8歲左右的時(shí)候，我的發(fā)明變得更加現(xiàn)實(shí)，例如一個(gè)帶有機(jī)械連接裝置的自動化劇場，該裝置能夠在場景中自動切換布景和角色，以及虛擬的壘球游戲。

我的父母都是藝術(shù)家，他們逃離了納粹對猶太人的屠殺，所以希望我接受的教育是國際化的而不是狹隘的宗教式教育。因此我的精神教育是多元的。我們可以花半年的時(shí)間研究一門宗教，與宗教領(lǐng)袖對話；然后再去學(xué)習(xí)另一門宗教。這樣的教育讓我明晰“通往真理的道路有很多條”。我開始清晰地認(rèn)識到：根本性的真理很深刻，它可以超越表面的沖突。8歲的時(shí)候，我開始閱讀湯姆·斯威夫特的系列圖書。該系列的每一本書中最緊張的情節(jié)大致相同：湯姆與他的朋友會憑借怎樣的一種想法反敗為勝，轉(zhuǎn)危為安。這些故事的寓意很簡單：正確的思想有能力戰(zhàn)勝貌似無比強(qiáng)大的困難。

直到今天，我仍然相信這樣的人生觀：無論我們面對什么困境——商業(yè)、健康、人際關(guān)系等問題，以及這個(gè)時(shí)代面臨的科學(xué)、社會和文化的各方面挑戰(zhàn)——都存在一種正確的思想引領(lǐng)我們走向成功，而且我們可以找到這種思想。當(dāng)我們找到它以后，需要做的就是將其變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。這種人生觀一直在塑造我的生活。思想的力量——這本身就是一種思想。

對低能的長頸鹿，它的大腦遠(yuǎn)低于自我認(rèn)知的智能水平，但其構(gòu)造與人類大腦的構(gòu)造卻幾乎完全相同6?！北M管如此，我們已經(jīng)能夠成功地模擬出大腦的部分神經(jīng)元和大量的神經(jīng)組織，并且這種模擬的復(fù)雜程度在迅速增加。本書將詳細(xì)地描述一個(gè)關(guān)鍵問題：我們在人類大腦逆向工程方面取得的進(jìn)展，也表明我們有能力理解、模擬，甚至拓展自身的智能。這便是人類與其他物種不同的一個(gè)方面：人類要達(dá)到無限高度的創(chuàng)造力存在一個(gè)臨界閾值，我們的智能水平足以超越這個(gè)閾值，而且我們有相應(yīng)的必要工具（如人類拇指），能夠按照自己的意愿去改造宇宙。

關(guān)于魔術(shù)的一點(diǎn)想法：當(dāng)閱讀湯姆·斯威夫特的系列叢書時(shí)，我仿佛成為了一個(gè)狂熱的魔術(shù)師，很享受觀眾在經(jīng)歷超越現(xiàn)實(shí)的體驗(yàn)時(shí)獲得的愉悅。在青少年時(shí)代，我用技術(shù)代替魔術(shù)表演，發(fā)現(xiàn)技術(shù)與戲法有很大的不同：技術(shù)不會因?yàn)槠浔澈蟮拿孛鼙唤沂径テ渚薮蟮牧α?。我時(shí)常會想起阿瑟·C·克拉克的第三定律：“任何足夠先進(jìn)的技術(shù)絕不同于魔術(shù)。”

從這個(gè)角度考慮J·K· 羅琳的《哈利·波特》，其中的傳奇故事無不充滿了想象力，不過這些想象力也是對我們這個(gè)世界的合理反映，它們將在幾十年后變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。通過這本書對技術(shù)的介紹，波特的魔法將會被重新認(rèn)識。通過使用納米設(shè)備，故事中的“魁地奇”運(yùn)動以及將人或物體變成其他形式的行為，在全浸入式的虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境中是可以實(shí)現(xiàn)的。更具有不確定性的是時(shí)間倒流（像《哈利·波特與阿茲卡班的囚徒》中描述的那樣），為了完成這些目標(biāo)，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目蒲杏?jì)劃正在沿著這些主線進(jìn)行（沒有引起因果爭論），至少對于我們構(gòu)建的比特信息來說是這樣的。（詳見第3章關(guān)于計(jì)算的終極限制的討論。）

哈利通過念誦正確的咒語來施展魔法。當(dāng)然，發(fā)現(xiàn)并應(yīng)用這些咒語并不是容易的事情。哈利和他的同學(xué)要保證咒語的順序、過程和語氣加重部分的準(zhǔn)確無誤。這個(gè)過程是精確的，正如我們經(jīng)歷的技術(shù)。技術(shù)的咒語便是蘊(yùn)含于現(xiàn)代魔術(shù)之中的公式和算法。只需應(yīng)用正確的序列，我們就可以讓電腦朗讀書籍、理解人類的語言、檢查并預(yù)防心臟病，甚至預(yù)測股市行情。哪怕咒語有一點(diǎn)兒差錯(cuò)，魔法就會被削弱，甚至不起任何作用。

有人指出，《哈利·波特》中的Hogwartian咒語是簡短的，其所包含的信息量遠(yuǎn)少于現(xiàn)代程序語言的代碼。但是現(xiàn)代技術(shù)的各種重要方法都有一個(gè)共同的顯著特點(diǎn)——簡潔。例如，幾頁公式就可以描述軟件運(yùn)行的基本原理（如語音識別）。通常，技術(shù)上一個(gè)顯著的進(jìn)步往往源于對一個(gè)公式進(jìn)行較小的改動。

相同的經(jīng)驗(yàn)和道理可以應(yīng)用到生物進(jìn)化的“發(fā)明”中，舉例來說，黑猩猩與人類在基因上的差異非常微小。雖然黑猩猩也具有一些智能的特征，但正是基因中這些微小的差別，使得人類這個(gè)物種擁有了創(chuàng)造出魔法般技術(shù)的能力。

女詩人穆列爾·魯凱澤曾經(jīng)說過“宇宙是由故事而非由原子構(gòu)成的”。在本書的第7章，我把自己描述成一個(gè)“模式人”，模式人將信息的模式視為最基本的現(xiàn)實(shí)。例如，基本粒子構(gòu)成了我們的大腦和身體，并在數(shù)周內(nèi)發(fā)生改變，但是這些粒子構(gòu)成的模式具有連貫性。一個(gè)故事可以被視為有意義的信息模式，所以我們可以基于這種觀點(diǎn)來理解穆烈爾·魯凱澤的話。這本書講述的是人機(jī)文明的命運(yùn)的故事，這個(gè)命運(yùn)便是我們所說的奇點(diǎn)。