黃庭凱

同治十五年秋，廣東籍的龍城知府謝光祖帶著一家老小和隨從告老還鄉(xiāng)，乘船順黔江而下。這天，船行至仙城境內(nèi)，天色已晚，謝光祖吩咐靠岸停泊留宿。

吃過晚飯，眾人早早進船艙休息。謝光祖獨自坐在船頭，在夜色中回想官場的種種往事。前方不遠處是并排的五座高山，將滾滾江水?dāng)r腰折彎，逼迫江水改道迂回而下，故此地人稱之為五馬攔江。十年前，謝光祖從龔縣調(diào)往龍城任職，逆江而上，途經(jīng)此地也停留了一晚。當(dāng)年他意氣風(fēng)發(fā)赴任，如今致仕歸鄉(xiāng)，已是賺得盆滿缽滿。

子夜時分，他隱隱感到有人在身后盯著，回頭一看，頓時大驚：一排身著太平軍服裝的人，正握著大刀盯著他！

謝光祖大叫：“快來人啊！”眼前的那排人瞬間向兩邊船舷散開，紛紛跳入江中，動作輕盈，入水無聲。眾人驚醒，沖出船艙，謝光祖已經(jīng)癱軟在船板上，哆嗦著說：“快抓、抓他們……”

眾人環(huán)顧四周，莫名其妙地問：“老爺，要抓誰？”

謝光祖無力地指著江面，說：“長毛匪，下水了……”話未說完，就暈了過去。

當(dāng)謝光祖醒來后，便對眾人說了剛才驚心動魄的一幕，可眾人都認為那是幻覺。此地雖然和當(dāng)年太平軍起事的發(fā)源地金田村距離不過百余里，距離洪秀全稱天王的東鄉(xiāng)也才五十余里，但太平軍早已在幾年前銷聲匿跡了，此時怎么會從天而降？大家扶著謝光祖進了船艙，安慰了一番，除了兩個隨從在船頭船尾站崗，其余人又倒頭便睡。謝光祖也認為剛才那一幕真的是幻覺，于是寬心閉眼，漸入夢境。

寅時，一陣驚呼又把大家吵醒。站崗的隨從都癱軟在船板上，面無人色，口齒不清地說：“長毛匪，真的是長毛匪……跳入水中了……”頓時大家慌作一團。如今又有人看到，那么再說是幻覺怎么也說不過去了。

謝光祖冷靜下來，細細琢磨，他看到的既不是幻覺，也不是太平軍。最大的可能是土匪假扮成太平軍來搶劫過往船只。但如果是這樣，為什么兩次出現(xiàn)都不實施搶劫呢？難道僅僅是為了恐嚇？

謝光祖略一思忖，對著遠處的江面朗聲叫道：“老夫乃龍城卸任知府謝某，如今返鄉(xiāng)路過貴地，驚擾了各位好漢。老夫任上愛民如子清廉如蓮，并無多余的錢財供奉好漢，如不嫌棄，好漢可上船與老夫小飲！”可他連續(xù)喊了多遍，都沒有回應(yīng)。

倘若真的是土匪來劫財，大都是在黑暗之中做事。謝光祖為防不測，交代多點亮火把。大家提心吊膽坐到天亮，來不及吃早餐，便急著要開拔。謝光祖卻突然改變了主意，他覺得昨晚遇匪正好可以找仙城縣令撈一筆，于是決定前往仙城，拜訪仙城縣令吳水賢。

謝光祖見到吳水賢后，說了昨晚的遭遇，接著便責(zé)備道：“作為地方官，對土匪怎么能如此放任自流呢？如果上面追查下來，你該如何承擔(dān)罪責(zé)？”

吳水賢知道謝光祖來者不善，他這么說，不過是為了要挾自己拿些銀兩堵住他的口。他不卑不亢地說：“當(dāng)年本地曾有人參加長毛匪鬧事，可都已橫死戰(zhàn)場，朝廷也已將長毛匪剿滅干凈，如今絕無余孽出現(xiàn)的可能。我到仙城就任后，從未聽說土匪鬧事。一年四季過往黔江的船舶無數(shù)，而且也經(jīng)常停泊在仙城，從未遇到如此怪事?！?/p>

謝光祖無話反駁，但又不甘心就這樣空手而歸，便問道：“長毛匪的家屬如今情況怎么樣？怨恨朝廷嗎？”吳水賢說：“想鬧事改朝換代，朝廷理所當(dāng)然要剿滅，這個道理他們都明白，就算恨，也只能放在心里，而且長毛匪患已經(jīng)是冷灶死灰，再無復(fù)燃的可能?！彼肓艘幌?，說，“只是這里有個習(xí)俗，死在外面的人，親屬都要通過作法將他們的靈魂召回，不讓他們成為孤魂野鬼。不過這種鬼魅之說到底是荒唐透頂?shù)??！?/p>

謝光祖點點頭，說：“你能不能安排人帶我去長毛匪的家看看？當(dāng)年長毛匪鬧事不是一開始就一呼百應(yīng)的，是經(jīng)過長時間串聯(lián)、鼓動準備的，他們的家屬說不怨恨朝廷是假的，有無可能也效仿當(dāng)年金田起事呢？我雖然已經(jīng)不在官場，但關(guān)注大清安危的一顆心從未變?！?/p>

吳水賢知道謝光祖是想借此機會，來質(zhì)疑他的治理能力，其目的還是為了找他要錢，但他還是答應(yīng)親自帶謝光祖去看看，“城郊有一個四孤村，當(dāng)年全村的青壯年都隨長毛匪的隊伍北上了，我們就去那里走走吧?！?/p>

吃過午飯，兩人和幾個衙役都一身平民打扮，步行前往四孤村。四孤村是位于江中的一個橢圓形的小洲，四面環(huán)水，洲上居住著百多戶人家。大家到了江邊，上了一艘小渡船，一會兒就到了洲上。此時正是稻谷收割的時節(jié)，村民們正在田里勞作，對外來的陌生人都不正望一眼，他們憂郁的神色和眼前的豐收景象格格不入。

謝光祖知道，這些人還沒有從失去親人的哀痛中走出來。他本來想通過和村民寒暄來了解他們的心思，但一想到自己手上沾有太平軍的鮮血，就打消了這個念頭。

大家在吳水賢的帶領(lǐng)下不知不覺就走到了村中間。謝光祖看到不遠處的一戶人家，贊嘆說：“村中竟然有如此氣派的宅院！”吳水賢笑著說：“氣派是氣派，但毫無生機，這是一座空宅。當(dāng)年，它的主人可是仙城屈指可數(shù)的富豪，也不知道是中了什么邪，全家都入了拜上帝教，獨生兒子參加了長毛匪隊伍，客死他鄉(xiāng)了。據(jù)說這個少爺生前是個畫師，專為死人畫遺像?！?/p>

謝光祖忍不住詢問在路邊放牛的一個老頭兒：“這么好的房子為什么沒人住？”老頭兒說：“這是一座兇宅，里面的人不是死了就是走了。這家的兒子被朝廷軍隊打死了，家里的老人先是瘋了，后來也死了，幾個小孩被親戚接去撫養(yǎng)了?！敝x光祖問：“那他們的后人不怨恨朝廷嗎？”老頭兒用怪異的眼光看了他一眼，沒有回答，徑自趕著牛走了。

大家經(jīng)過這座宅院，繼續(xù)朝前走。一個衙役內(nèi)急，附近又沒有茅廁，只好硬著頭皮推開空宅的大門，進去方便。不一會兒，他瘋了似的跑了出來，“大人！大人！”

吳水賢訓(xùn)斥說：“什么事如此慌張？”衙役喘著氣說：“里面，里面有……”他看了謝光祖一眼，欲言又止。吳水賢對謝光祖說：“走！去看看?！?

進了空宅，那個衙役指著吊滿蜘蛛網(wǎng)的廳堂，顫聲說：“大人，您請看，墻上的畫像?！眳撬t順著他指的方向看去，先是一陣目瞪口呆，隨即沖上前，端詳畫像一番，猛地回身，指著謝光祖對衙役厲聲喝道：“快快拿下長毛匪徒謝光祖！”謝光祖還未反應(yīng)過來，就被衙役們緊緊摁住。他大叫：“縣令大人，為何抓我？我到底犯了何罪？”吳水賢冷笑：“你竟敢在真人面前裝糊涂，這是自投羅網(wǎng)！”他叫衙役把謝光祖推到畫像下，說：“你仔細看，死個明白！”

謝光祖抬頭端詳畫像，猛地全身哆嗦，尿了褲子，語不成句地說：“這、這，怎么、怎么回事？”吳水賢似乎出了一口惡氣，冷笑道：“還裝糊涂？你是異鄉(xiāng)人，如果你不跟他們有牽連，這幅畫像怎么會在這里？老天有眼啊，你也別怪我，是你自己給了我立大功的機會。押回衙門！”

墻上的那幅畫，分明就是謝光祖的上半身畫像。畫像惟妙惟肖，與真人絲毫不差，最讓謝光祖魂飛魄散的是，畫像中的他竟然是太平軍的打扮！

吳水賢把謝光祖打入死牢后，又率領(lǐng)衙役們奔赴江邊，抓捕了謝光祖船上的全部人馬，將船上徹底翻了個遍，最后竟然在謝光祖的枕頭下發(fā)現(xiàn)了一套太平軍的軍服和兩枚太平天國銅錢！

吳水賢派人快馬加鞭向頂頭上司潯州知府匯報，知府不敢怠慢，趕緊向上報告，最終報到朝廷。此時的大清國內(nèi)憂外患，風(fēng)雨中搖搖欲墜的朝廷又驚又怒，下令各地嚴查太平軍的余孽，務(wù)必斬草除根。

雖然謝光祖大喊冤枉，但實實在在的物證讓他百口莫辯！最終，謝光祖還是被砍了頭。

吳水賢有一個秘密，注定是要爛在肚子里的：是他將謝光祖送上了斷頭臺。吳水賢早年就秘密加入了拜上帝教，太平軍北上之際，天國領(lǐng)袖要他留了下來，務(wù)必考上功名，謀取清廷的一官半職，以便照顧太平軍將士不能隨軍北上的家眷。天國運動失敗后，大難不死的十幾個太平軍兄弟逃回了故里，得到他的妥當(dāng)安排，他們時刻準備著為死去的兄弟報仇。

謝光祖即將卸任的時候，吳水賢派人潛入龍城，暗地里為他畫了像，然后在四孤村的那座空宅里作了一番偽造。謝光祖回鄉(xiāng)必會路過仙城，那天晚上，太平軍輕而易舉地在他的枕頭下面放了軍服和銅錢，隨后又在他面前裝神弄鬼。謝光祖貪婪成性，以為抓到了吳水賢失職的把柄，可以敲詐一筆，最終陷入了吳水賢為他準備的陷阱。

殘陽如血，吳水賢獨自站在黔江邊，心里并沒有因為除去謝光祖而欣慰，反而為無數(shù)的太平軍將士涌起了無盡的凄涼……

選自《今古傳奇故事版》1501下

（趙雷 圖）