東南亞似乎對中國的新絲綢之路提議反應(yīng)最為積極。這很正常。在那里，經(jīng)濟因素或許是最迫切的?，F(xiàn)在該地區(qū)人口達6億，是中亞的9倍。中國如今是東盟的頭號貿(mào)易伙伴，東盟則是中國的第三大貿(mào)易伙伴。大多數(shù)海外華人生活在該地區(qū)。貨物、人員和資本互流的擴大，將促進雙方的經(jīng)濟增長。

在基礎(chǔ)設(shè)施得到改善的情況下，新絲綢之路提供的遠不止古絲綢之路沿線的貿(mào)易和投資。東南亞的重要性也不止于一個龐大和不斷增長的經(jīng)濟區(qū)，它也是一條至關(guān)重要的貿(mào)易通道，類似于歷史上的中亞，但作用更大。現(xiàn)在東亞許多出口和能源進口經(jīng)過馬六甲海峽。通過在印度支那發(fā)展鐵路、港口，可能還有運河，中國將重繪世界海運地圖和能源供應(yīng)線。