◎摘編/本刊編輯部

尋找另一個““地球”

◎摘編/本刊編輯部

人類發(fā)射的首個尋找類地行星的太空望遠鏡—開普勒太空望遠鏡

研制中的開普勒太空望遠

適合生命存在的行星在哪里？

據國外媒體報道：近日，天文學家利用開普勒太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)了8顆可能適合生命存在的行星，從而使這類行星的總數(shù)量達到了1000個！那么，我們是否有機會利用太空望遠鏡去了解這些行星的詳細情況呢？或者有朝一日，前往這些行星探訪呢？

據美國國家航空航天局（以下簡稱NASA）最頂尖的一位“行星獵人”—約翰·馬瑟博士估計，人類有望在未來15年內發(fā)現(xiàn)擁有類似地球海洋的行星，但如果想去那里旅行，則需要克服愛因斯坦狹義相對論的限制。

詹姆斯·韋伯望遠鏡將于2018年發(fā)射升空，用于尋找宇宙最初的發(fā)光物體

放眼太陽系外的韋伯望遠鏡

約翰·馬瑟博士是NASA戈達德太空飛行中心的天體物理學家，同時也是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡高級項目科學家。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是一架巨大的望遠鏡，用于尋找宇宙最初的發(fā)光物體，探索星系演化和恒星形成的奧秘。不過，最為激動人心的一點是，它將對太陽系外的類地行星進行研究。

在設計上，詹姆斯·韋伯望遠鏡與哈勃望遠鏡完全不同，它擁有18塊六邊形的金色鏡片，排列在一起，將在進入太空后展開。它還具有巨大的遮陽罩，能防止陽光毀壞其光學結構。2018年，NASA將利用“阿麗亞娜5號”火箭將它送上太空。

愛因斯坦

電影《2001：太空漫游》中的場景

“打敗愛因斯坦”可能嗎？

約翰·馬瑟博士在接受《全景太空》雜志的采訪時說：“我們希望發(fā)現(xiàn)一顆類似地球的行星，對它的大氣層進行測量，了解它上面是否具有足夠的水以形成海洋?！艺J為這大約會在未來15年內實現(xiàn)?！?/p>

當然，能觀測到一顆遙遠的行星已經很令人滿意了，但想真正探訪那里還需面對極大的挑戰(zhàn)。約翰·馬瑟博士認為，即使是在人工智能的幫助下，實現(xiàn)登陸系外行星也大大超出了人類現(xiàn)有的能力。實現(xiàn)這一夢想很重要的一點是“打敗愛因斯坦”，即發(fā)現(xiàn)一種克服光速和時空限制的方法。根據愛因斯坦的狹義相對論，沒有任何物體能快過光速，這使得星際間旅行對人類來說幾乎不可能實現(xiàn)。

約翰·馬瑟博士

星際旅行或許將發(fā)生在機器人時代

“我們非常脆弱，”約翰·馬瑟博士說，“在沒有大量幫助的情況下，我們個人無法經歷如此漫長的旅行。機器人時代會很快到來，機器智能也將出現(xiàn)，因此我們必須就是否喜歡它們做出決定。如果它們足夠聰明，那它們就會告訴我們做什么、去哪里，就像電影《2001：太空漫游》里一樣。”

“不過，我認為我們也有可能‘打敗愛因斯坦’，但即使那樣，要前往另一個太陽系也仍然太過遙遠。這并不是不可能，但非常艱難?！?/p>

人類在宇宙中并不孤單？

盡管眼下前往這些遙遠世界的旅行還遙不可及，但約翰·馬瑟博士對于“在其他星球發(fā)現(xiàn)生命”這一命題仍然持有樂觀態(tài)度?！吧诘厍蛏系难莼且粋€強有力的證據，表明生命也可能在宇宙中的其他地方出現(xiàn)，”他說，“智慧生命—就像我們，只是在很近的時期才出現(xiàn)的。我們本身就是由恒星物質組成的?！?/p>

“恒星的爆發(fā)將化學物質拋射到宇宙中，其中一部分重新被恒星利用，另一部分逃出銀河系，形成了下一代的恒星，這些恒星可能具有類似地球的行星。所以，正是恒星的爆發(fā)產生了行星和下一代恒星?！?/p>

我們在宇宙中是否孤單，或者是否能找到證明我們并不孤單的證據，這些都是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡要探尋的主要目標。此外，與哈勃太空望遠鏡一樣，這臺巨大的望遠鏡也將對宇宙深處進行探索，拍攝大量的可見光圖片，向地球傳回震撼人心的宇宙美景！

哈勃望遠鏡是天文史上天文儀器之一

星際漫游，機器人可靠嗎？

雖然我們目前不能確定機器人在人類星際漫游的過程中是否完全可靠，但許多太空題材的電影對其做出了回答。

在1968年拍攝的電影《2001：太空漫游》中，航天員要乘坐“發(fā)現(xiàn)一號”飛船執(zhí)行木星登陸計劃。飛船上有冬眠的3名航天員、船長大衛(wèi)和飛行員富蘭克，還有一部叫“HAL9000”的高智能電腦，整個飛船完全由這臺電腦發(fā)號施令。然而，HAL9000在宇宙飛行過程中發(fā)生錯亂，令富蘭克和3名冬眠航天員相繼喪命，剩下大衛(wèi)和這臺電腦作戰(zhàn)。從死亡線上回來的大衛(wèi)一氣之下關掉電腦主系統(tǒng)，使HAL9000徹底失效。后來，茫茫宇宙中只剩大衛(wèi)一人，獨自向木星進發(fā)。

2014年上映的電影《星際穿越》中，出現(xiàn)了一個個方方正正的機器人—TARS(塔斯),它不僅幫助主角庫克完成了星際之旅，其冷幽默的臺詞也惹得觀眾頻頻發(fā)笑。與以往的機器人形象不同，塔斯形成了一定的人格，變成了人類的伙伴。

聰明的讀者，你相信智能機器人能帶領人類進行星際漫游嗎？

機器人塔斯

艾德蒙頓的夜光云

同學們，你們知道嗎？由于地球自轉的影響，有時候在地面上看天已經黑了，而在高空卻仍然是白晝。這時如果高空有云，那么在天黑很久以后我們就可能見到罕見的夜光云（Noctilucent cloud）。夜光云常常出現(xiàn)在夏末日落之際，由于反射了太陽光而泄露蹤跡。上面這張影像里，網絡狀的夜光云，讓加拿大艾德蒙頓的夜空變得既多彩又怪誕。

拉脫維亞上空的奇異光柱

這個城鎮(zhèn)上空發(fā)生了什么事？我們看到許多奇異的光柱出現(xiàn)在明亮燈火的上空，這很可能是緩緩飄落的冰晶所反射的光。不過，為何光柱的頂部會散成扇形，其成因仍眾說紛紜。當時的天氣相當寒冷，空氣中布滿小冰晶，正是形成許多特殊的天空光學現(xiàn)象，諸如光柱、太陽光柱、幻日、月暈的好條件。

冬夜的流星雨

2014年北半球冬季的雙子座流星雨，劃過了這片冰封大地的長空。影像中，獵戶座高懸在火山口湖的上空。而這群流星雨則位于左上角的雙子座輻射點。為了記錄這幅夢境般的天文奇景，攝影者必需承受長白山頂狂烈的陣風和-34℃左右的酷寒。

云縫里的新月和眉相金星

烏云漸散的黃昏天空，眉相的金星在西方地平面附近閃爍。在1月2日的這場天體近合中，除了影像下方、在云縫中綻放光芒的金星之外，還懸掛著纖細的新月。這場新年天空中的眉狀金星和新月的聚會，在世界各地都能看到，但那兩道飛機的凝結尾，則只有瑞士Appenzell地區(qū)的人才有眼福得以見到。