熊鷹

從微生物到金剛鸚鵡，隨機(jī)的突變和自然選擇為生命的無(wú)數(shù)問(wèn)題提供了絕妙的，就地取材的解決辦法。在數(shù)十萬(wàn)年、幾千世代的演化中，恐龍的祖先們能夠演化成鳥(niǎo)，猿類的祖先們能演化成人。演化也許很漫長(zhǎng)，但毫無(wú)疑問(wèn)，它強(qiáng)大得難以置信。

我們不難理解為何許多科幻作品會(huì)借助演化的概念來(lái)塑造其中最有名的角色。如果自然過(guò)程能夠讓蛇體內(nèi)的消化酶變成一種神經(jīng)毒素，那為什么不能幻想讓演化造出冰人或者金剛狼呢？

《X戰(zhàn)警》海報(bào)

基因組——超能力開(kāi)關(guān)

其實(shí)我們都是變種人。你大概不會(huì)在起床后發(fā)現(xiàn)自己長(zhǎng)了天使的翅膀，但在你出生以及成長(zhǎng)的過(guò)程中，你的DNA一直都在突變。比方說(shuō)，在BRCA1和BRCA2基因上的突變能夠近乎夸張地增加乳腺癌的患病率。不過(guò)總有那么些時(shí)候，某一個(gè)基因突變可能值得讓X學(xué)院為其敞開(kāi)大門(mén)。

漫畫(huà)和電影告訴我們，變種人是能表達(dá)“X基因”的人類。他們遺傳密碼中的隨機(jī)突變解鎖了這個(gè)休眠的基因，進(jìn)而通過(guò)表達(dá)相關(guān)的蛋白來(lái)制造那些超能力。就像年輕的萬(wàn)磁王在納粹集中營(yíng)所做的那樣，變成變種人似乎是表觀遺傳這個(gè)科學(xué)領(lǐng)域所關(guān)注的——這個(gè)領(lǐng)域研究壓力等環(huán)境因素如何影響基因表達(dá)。

表達(dá)“休眠基因”的能力也不僅是科幻內(nèi)容，一些雞胚能夠證明這點(diǎn)——2006年，科研人員在研究雞胚發(fā)育的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)某個(gè)基因的突變讓胚胎發(fā)育出牙齒。由于科學(xué)家們已經(jīng)知道鳥(niǎo)類在8000萬(wàn)年前就丟失了牙齒，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)似乎在暗示著，這個(gè)基因在很久之前被關(guān)閉了，而在突變發(fā)生后，牙齒又回來(lái)了。

但基因組并不是人們所以為的那種超能力開(kāi)關(guān)板。一個(gè)基因的開(kāi)關(guān)能夠造成巨大的影響，這確實(shí)不假，但我們的許多基因在發(fā)揮作用時(shí)，都在同時(shí)和其他幾十甚至上百種基因相互糾纏作用。在X戰(zhàn)警的設(shè)定中，“X基因”表達(dá)出的蛋白產(chǎn)生化學(xué)信號(hào)送往全身，誘導(dǎo)其他基因的突變。這種設(shè)定下，成為變種人是化學(xué)信號(hào)輻射狀級(jí)聯(lián)放大的結(jié)果。

基因突變?cè)诿總€(gè)人中都不一樣，在變種人中尤其如此。琴·格雷博士，也就是“鳳凰女”，是一個(gè)非常強(qiáng)大，也非常稀有的變種人。我們?cè)谧匀唤缰幸材苡^察到這種現(xiàn)象——效應(yīng)越大越稀有。這也是為什么演化需要很長(zhǎng)的時(shí)間，新的特征也不會(huì)突然出現(xiàn)。

從我們這種普通人變成X戰(zhàn)警，可能也不是好萊塢大片中才有的事。研究人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)基因，它也許會(huì)讓我們得以像蠑螈和海星一樣再生肢體。蠑螈能夠全面重生四肢、眼睛，甚至大腦的一些部位。我們也有可能獲得同樣的能力，但在我們的演化之路上，一些基因關(guān)閉了。

那么，我們距離成為X戰(zhàn)警還有多遠(yuǎn)？

人類將演化成什么樣？

在X戰(zhàn)警系列的世界里，最基本的矛盾發(fā)生在人類和變種人之間，就好像X教授將一個(gè)危險(xiǎn)的新物種組織起來(lái)了一樣。事實(shí)上，這個(gè)系列電影極力地讓你相信“變種人”是一個(gè)新物種，是人類“演化中的下一站”。

實(shí)際上，演化是自然過(guò)程選擇出生命體DNA上發(fā)生的隨機(jī)突變。在個(gè)體尚未出生時(shí)，DNA復(fù)制會(huì)出現(xiàn)個(gè)別錯(cuò)誤。這些錯(cuò)誤通常不帶來(lái)變化，或者帶來(lái)有害的變化，但有時(shí)它們能夠幫助這個(gè)生物體。當(dāng)一個(gè)古長(zhǎng)頸鹿先天具備了更長(zhǎng)的脖子——進(jìn)而能夠比其他長(zhǎng)頸鹿吃到更多的食物，產(chǎn)生更多的后代——那些產(chǎn)生長(zhǎng)脖子的基因更容易傳遞給后代。如果這些基因變化有足夠的時(shí)間擴(kuò)散到整個(gè)種群，這個(gè)性狀就會(huì)開(kāi)始在種群中占主導(dǎo)。最終，原長(zhǎng)頸鹿就變成了我們今天看到的長(zhǎng)頸鹿。

有了足夠的遺傳變化，新的物種就會(huì)形成。很多時(shí)候，這是通過(guò)自然選擇完成的，不過(guò)隨機(jī)的“遺傳漂變”，甚至是地理上的隔離，都可以形成新物種。誠(chéng)然，噴火和心靈控制是巨大的遺傳變化，如果X戰(zhàn)警們想成為生物學(xué)分類上的新物種“超人”，還需要什么其他的條件呢？

在《X戰(zhàn)警：最后一戰(zhàn)》中，變異的X基因能夠被完全抑制，讓變種人完全變回普通人。這意味著X基因可能只生產(chǎn)了個(gè)別能產(chǎn)生異能的蛋白，因而不需要很多抗體就能消除這些能力。要成為“超人”，X戰(zhàn)警們需要演化至這些變異相互交織到不再能被成功分離。

接下來(lái)，還需要研究X戰(zhàn)警是否能夠與普通人雜交產(chǎn)生可育的后代。如果代表雙方的兩個(gè)個(gè)體不能做到，那么這可能就是兩個(gè)不同的物種。舉個(gè)例子，獅子和老虎能夠生下獅虎獸，它雖然聽(tīng)起來(lái)像新物種，但不能繁殖。這很好地提示了獅子和老虎確實(shí)是不同的物種。如果X戰(zhàn)警不再和人類“造人”，遺傳漂變最終會(huì)徹底地阻止兩個(gè)“種族”間的基因重組。

最后，X戰(zhàn)警們的超能力也不會(huì)那么多樣化。生物學(xué)上一個(gè)確切的物種需要有一套能夠被準(zhǔn)確描述的特征，也就是表現(xiàn)型，而物種中的所有個(gè)體都需要具備這些表現(xiàn)型。而X戰(zhàn)警們還不具備這樣嚴(yán)謹(jǐn)?shù)谋憩F(xiàn)型——他們之間的差別并不小于他們和普通人間的區(qū)別。

誰(shuí)都不知道我們基因組里還藏著什么“沉睡的力量”。我們目前所知的一些突變中，確實(shí)有不少都令人難以置信。一些小孩生來(lái)帶有不能感受痛覺(jué)的突變，還有一些與肌肉生長(zhǎng)抑制素相關(guān)的肌肉過(guò)度生長(zhǎng)突變——這種基因突變能夠讓骨骼肌翻倍。不僅如此，人類一直都在演化的道路上前行——消化動(dòng)物乳汁中蛋白質(zhì)的能力只用了幾千年就擴(kuò)散到了許多人類種群。藍(lán)色的眼睛也是如此。

一旦有了足夠長(zhǎng)的時(shí)間，人類演化的下一站可能會(huì)比我們所想的更加靠近金剛狼或魔形女。