曹景建

一

清朝雍正初年，京城戶部街有個鴻志酒館，雖然門面不大，但掌柜彭維艱為人熱情，買賣公道，因此，雖然不是地處繁華地段，但每日來吃酒的人絡繹不絕。尤其是那些戶部的官差，由于位置便利，散朝后都三三兩兩地到此處聽聽小曲兒，喝上兩盅，解解乏。

這天傍晚，彭掌柜正站在柜臺里一邊撥著算盤珠子，一邊眼瞅著厚厚的賬本，仔細地算賬，突然就聽店里的一個伙計在門口大聲呵斥道：“你個叫花子跑到這里干什么？出去，快給我出去！”

緊接著，就聽有人在門外不高興地反駁起來：“誰規(guī)定叫花子不能喝酒啦？我有錢！”

彭掌柜趕緊抬頭一看，只見門口站著一個衣衫破爛、手端一只破碗的乞丐?；镉嬚谧笥覟殡y，這時坐在店里喝酒、在戶部當差的麻二挺著大肚子喝罵道：“有錢也不能進，這不是你來的地方！”

“咋？有錢還不讓喝酒啦，這酒館是你開的不成？”那乞丐不卑不亢，挺直身子回敬了麻二一句。

彭掌柜見狀趕緊跑過去，一把拉住正要舉手打人的麻二，說道：“麻二爺，麻二爺，您別和他一般見識。不管怎么說，和氣生財，和氣生財嘛！”

說完，彭掌柜又仔細打量了一下那個乞丐，只見他雖然穿著破爛的衣衫，頭發(fā)蓬亂，可是憔悴面容中卻透露著一絲英氣。

彭掌柜看罷微微點了點頭，低頭略一思忖，然后對那乞丐說：“你既然到我的店里拿錢買酒，理應盛酒與你，請你坐在靠墻的那張桌旁便是?！闭f到這里，他又輕輕拉了一下麻二的袖口，“麻二爺，您消消氣，這頓飯呢，我請您了，您看成嗎？”

麻二一聽彭掌柜話都說到這里了，鼻子里重重地“哼”了一聲：“好吧，那就給彭掌柜個面子，咱們繼續(xù)喝酒！”說著便招呼其他兩個同為官差的兄弟又坐了下來。

事情就這么過去了。可是第二天傍晚時分，那乞丐竟然又來了，一進門就扔給店小二兩塊油膩膩的銅錢，依然如昨天一樣，要二兩白酒，一碟小菜。然后旁若無人地坐下來，悠閑自得地聽起了小曲兒。

此時，彭掌柜一看那乞丐用指頭輕輕敲著桌面，瞇著眼睛，仿佛沉醉于那一板一眼的小曲之中。他心里樂了，心想，這乞丐可真怪，每天在街頭巷尾要點銅子兒，就想著來喝酒，還不忘找樂子聽曲兒，真是活得瀟灑自在！

就這樣連續(xù)好幾天，這乞丐都來這里消遣。

話說這天傍晚，顧客快散完了，見乞丐也要起身而去，彭掌柜終于忍不住了，上前一把拉住乞丐的手，說道：“既然這位兄臺天天來照顧我們酒館的生意，我能和你聊幾句嗎？”

那乞丐警覺地看了看彭掌柜，然后一屁股坐下來，打著飽嗝說道：“有什么話，快點說，我還得回破廟里睡覺呢！”

彭掌柜也坐下來，湊上前小聲問：“兄臺每天乞討收入幾何？”

乞丐瞥了一眼彭掌柜，皺眉問道：“討幾個夠喝酒的銅板還是有的。怎么，你問這做什么？”

彭掌柜笑道：“兄臺，本人有一筆小財要送給你，不知你愿不愿意要？”

那乞丐眼睛一抬：“什么？送我一筆小財，在哪兒呢？”

二

彭掌柜笑著一指酒館后門東側的茅房：“那里雖臭，可世人排泄物都是寶啊！我把那些寶貝拱手奉送給兄臺如何？”

“什么，你是說讓我給你淘糞，糞便賣給種莊稼的農人？這個嘛，雖說能獲點小利，可臭氣熏天，我才不干呢！哪有我往地上一躺，曬著太陽就能來錢舒服！”乞丐聽了懶洋洋地笑了起來。

彭掌柜直勾勾盯著乞丐的眼睛，干咳一聲，壓低聲音說：“要是糞便里面藏著銀子，你愿意不愿意干呢？”

乞丐馬上直起身子，兩眼同樣直勾勾地對著彭掌柜看了一會兒，然后滿臉笑意地問：“你沒搞錯吧，那糞便里有銀子？還有這好事兒？”

“沒錯，你去挖就是啦！”彭掌柜站起身來，招呼旁邊一個伙計，“豐兒，你把糞勺和糞桶都給這位兄弟，他把淘糞的活兒全包了?！?/p>

第二天一早，那乞丐就拉著豐兒，氣呼呼地去找彭掌柜。一見彭掌柜，豐兒就埋怨道：“掌柜的，你怎么能騙乞丐大哥給咱干活呢。唉，他說他把那些糞便掏出來，找了個地方翻了半天也沒有找到半兩銀子。氣得這位大哥把那些糞便又重新倒到茅房里了。這，這算什么事嘛！”

那乞丐也氣得罵道：“你這彭掌柜真不厚道。不行，你得給我個說法！”

彭掌柜聽了，一拍腦門，大叫一聲：“我忘了一件事！”然后滿面堆起笑容，笑呵呵地對乞丐說，“哎呀，這事兒怪我，昨天糞坑里是沒有銀子，今天晚上你再挖挖試試，肯定不會讓你失望。”說到這里，彭掌柜又讓人取出紙筆，說：“我寫個憑條，要是今天你在茅房里淘不到銀子，我給你一百兩白銀！”

乞丐拿著彭掌柜寫的條子，似有所悟，說道：“彭掌柜既然如此說，我就再信你一次?！?/p>

當天傍晚，乞丐來到小酒館喝酒。突然，彭掌柜走到乞丐身邊，對著他小聲地“嘿嘿”笑了兩聲，說：“有人到茅房給你送銀子去啦！”

乞丐愕然看著彭掌柜，不知道他為何這么說。彭掌柜看著一臉迷茫的乞丐，側身一指正捂著肚子向后院茅廁跑的麻二他們幾個人，意味深長地向乞丐笑了笑，拍了拍對方的肩膀，便悄然離開了。

第二天清晨，伙計豐兒高興地對彭掌柜報告說，昨天晚上乞丐果真在茅房的糞便里淘出些銀子，還都是成塊的小銀錠呢。

彭掌柜輕輕捋著稀疏的胡子，說道：“如果不出我所料的話，今天那乞丐還會來找我。”

“那是當然，掌柜的給他指了財路，讓他發(fā)了財，他當然會來感謝你?！必S兒不解地又問，“只是那糞便里怎么會有銀子呢？”

彭掌柜哈哈大笑，回答道：“那些銀子是麻二爺他們幾個人的！”

“什么，麻二爺?shù)?？他們幾個看起來猴精猴精的，怎么可能把銀子丟到茅房里呢？”豐兒撓撓頭，百思不得其解，不禁追問起來。

彭掌柜并不回答，而是輕描淡寫地說：“待那乞丐來找我時，一切你都會明白的。”

到了傍晚，豐兒問彭掌柜，麻二爺他們今天還來嗎？要是麻二爺今天來，是不是還會向茅房里丟銀子？要是那樣，千萬別讓乞丐淘糞了，這發(fā)財?shù)氖虏蝗缱屪约喝俗瞿亍?/p>

彭掌柜看著豐兒那躍躍欲試、極力討好自己的樣子，失聲笑道：“傻孩子，知道麻二爺他們今天為啥還沒來嗎？”

豐兒望望麻二爺平時經(jīng)常坐的那個靠近窗戶的桌子，現(xiàn)在果然是空無一人，心里不禁暗自納悶。

彭掌柜接著說：“他們呀，現(xiàn)在肯定都在大牢里蹲著呢！”

三

豐兒一聽彭掌柜說麻二爺已經(jīng)進了牢房，心里一驚，彭掌柜始終在店里，又沒有出去，為何斷定麻二爺沒來吃酒就是進了牢房呢？他剛想張口向彭掌柜問個究竟，就在此時，卻見一直來店里吃酒的那個乞丐又來了，只是此時那乞丐好像換了個人似的，身上穿著干凈的綢布衣衫，臉龐也洗得干干凈凈，就像一位風流倜儻的白面書生。

豐兒正在遲疑，就見彭掌柜馬上迎上去，兩手一拱，向那乞丐恭敬地施禮道：“大人！”

只見那乞丐笑道：“彭掌柜，看來我是小看你了！這次查戶部盜銀案，你功不可沒。要不是你給本官指出線索，我們還得費些周折??！”

彭掌柜右手一攤，做了個請的手勢：“煩請大人里屋說話！”接著對呆若木雞的豐兒喊道，“豐兒，還愣著干什么，好茶伺候！”

進了酒館內室，彭掌柜請那乞丐坐下。待豐兒倒上茶后，那乞丐便好奇地問道：“請問彭掌柜，您怎么知道我是查戶部銀庫的官差呢？”

彭掌柜笑道：“第一次見大人，就見您雖是乞丐打扮，可體態(tài)并不如一般叫花子那樣消瘦，臉上有著掩飾不住的紅潤之色。再仔細打量，大人眉宇間還透著一股不凡的氣韻。隨后我便開始留意您了，每次麻二前腳來喝酒，您后腳就到了，雖然喝酒時裝作聽曲兒的樣子，眼神卻經(jīng)常瞥向麻二他們，而且頭部有時微微偏向他們那邊，我看你一定是在偷聽他們的談話。既然您對麻二這些看管戶部銀庫的庫兵如此留意，我便對您的身份產生了懷疑。后來我索性偷偷尾隨過您一次，您雖然住在城中一處破廟里，但當你脫下破破爛爛的外套休息時，身上穿著的卻是黃馬褂！而黃馬褂都是皇上親賜的呀。坊間傳聞，如今皇上登基之后，便開始嚴查戶部，故此我就斗膽猜測，大人肯定是微服調查戶部的官差。”

那乞丐贊許地點了點頭，微笑著說：“從第二次挖茅廁你給我立字據(jù)起，看著你反常的舉動，我便覺得你大概知曉了我的身份。實話說，我姓孟，明著的身份是在都察院做事，其實是皇上的內侍。今年年初，戶部銀庫賬目屢次對不上，皇上產生警覺，料想銀庫出了問題，所以派我微服嚴查銀庫之事。為了遮人耳目，我便扮作不起眼的乞丐，想從這幾個庫兵嘴里打聽出點什么來，可是我偷聽了他們這么多天，依然沒有發(fā)現(xiàn)什么線索。直到你昨日指著麻二他們說讓我到茅房找銀子，我才算真正有了重大發(fā)現(xiàn)，因為找出的銀錠上面刻著戶部庫銀的字樣。開始時我就想，不對啊，銀庫的庫兵每天從庫房出來時，都要脫光衣服，而且還要大喊幾聲才成，就是怕他們嘴里和身上藏匿銀子，他們怎么把銀子帶出銀庫來呢？再一聯(lián)想到茅房，我才恍然大悟，他們肯定是把銀子藏到肛門中帶出來的，這是到茅房中拉出來啦?！?/p>

“哈哈，要不是昨天我偷偷在后廚給麻二爺他們的菜里放上巴豆，他們也絕不會忍不住直奔我們酒館的茅房而去。換成平時，就是方便，也會暫忍片刻，到外面找個僻靜之地把銀子拉出來?！迸碚乒褚徽f，豐兒和孟大人都笑著連連贊嘆，彭掌柜真是高明。

彭掌柜又接著說：“第一次讓您挖那些臭糞便，折騰了大人一宿，還請原諒。我只是想以昨日給您寫契約的反常之舉引起大人的警覺，那樣您自會發(fā)現(xiàn)其中關竅?！?/p>

孟大人擊掌感慨道：“今日皇上派禁軍抓了幾十個在銀庫當差之人，沒想到他們爛了一窩，連侍郎大人也參與其中。經(jīng)過嚴審得知，這些庫兵都是經(jīng)過練習才做到用肛門和直腸夾帶銀子的本事的，而且他們帶出的銀子，大部分都要上交給他們的主管?！闭f到這里，他突然意識到了什么，用異樣的眼光看著彭掌柜，“你是什么人？怎么知曉他們這么隱秘的勾當？”

彭掌柜嘆了口氣：“實不相瞞，我在康熙朝就曾當過庫兵，因為當時不想和他們同流合污，才辭職不干的。這事兒，我也給戶部寫過匿名狀子，可如石沉大海，無任何動靜。當時我就明白了，官官相護，上下勾結，想告贏談何容易！從此我怕引禍上身，再也不敢談論此事了?！?/p>

孟大人對彭掌柜不由肅然起敬：“怪不得呢，原來如此。彭掌柜，偵破銀庫被盜案，你立了大功，為人又如此耿直，又在戶部做過事，我一定稟報皇上，請皇上在戶部給你找個差事。”

彭掌柜連連擺手：“多謝大人美意，在下早已如鳥歸林，萬萬不想再入樊籠了……”