有一種樹無論春夏秋冬總是光禿禿的，全樹上下看不到一片綠葉，只有許多綠色的圓棍狀肉質(zhì)枝條。根據(jù)它的奇特形態(tài)，人們給它起了個十分形象的名字叫光棍樹。因為光棍樹像是用綠玉雕琢成的一樣，所以還有個別致的名字：綠玉樹。

大多數(shù)樹木都有葉子，因為葉子是綠色植物制造養(yǎng)分的重要器官。在這個“綠色工廠”里，葉子中的葉綠素在陽光的作用下，將葉面吸收的二氧化碳和根部輸送來的水分，加工成植物生長需要的各種養(yǎng)分。如果沒有這個奇妙的“加工廠”，絕大多數(shù)綠色植物就難以生長存活。光棍樹卻不長葉子，那它靠什么來制造養(yǎng)分、維持生存呢？

光棍樹原產(chǎn)于東非和南非，由于那里氣候炎熱、干旱缺雨，水分蒸發(fā)量非常大。為適應(yīng)惡劣的自然環(huán)境，保水抗旱，原來枝繁葉茂的光棍樹葉子慢慢退化了，消失了；而枝干變成了綠色，它用綠色密集的枝干代替葉子進(jìn)行光合作用。

光棍樹的白色乳汁有劇毒，觀賞或栽培時需特別小心，千萬不能讓乳汁進(jìn)入人的口、耳、眼、鼻或傷口中，但這種有毒的乳汁卻能抵抗病毒和害蟲的侵襲，從而起到保護(hù)樹體的作用。實驗結(jié)果表明，光棍樹乳汁中碳?xì)浠衔锏暮亢芨?，是很有希望的石油植物?/p>

像光棍樹這樣的木本植物世界上還有幾種，如木麻黃、梭梭和假葉樹等，也同光棍樹一樣有枝無葉。