鐘冶軒

虎，是哺乳綱貓科動物中體形最大的一種，是種高度進(jìn)化的獵食動物也是自然界生態(tài)中不可或缺的一環(huán)。

現(xiàn)代虎的祖先是一種叫作“中華古貓”的小型食肉類，大約是在距今300萬年的更新世以后在地球上出現(xiàn)的，與人類的出現(xiàn)時(shí)間較為接近，而且可能曾與人類的祖先——藍(lán)田人一起生活過。

就像地球的起源籠罩著一層神秘色彩一樣，地球上最強(qiáng)大的食肉動物——虎，也有著謎一般的來源。目前比較公認(rèn)的觀點(diǎn)是：200萬年前虎起源于東亞，就是我國現(xiàn)今華南虎的分布區(qū)，然后沿著兩個主要方向擴(kuò)散：向西——穿越中亞北部的森林與河流水系，左轉(zhuǎn)向南到達(dá)印度；向東——進(jìn)入中亞山區(qū)，進(jìn)而踏入東南亞、緬甸、越南、印尼列島，從這里進(jìn)入印度?；⑴c其他大型貓科動物不同的是，它的游泳本領(lǐng)異常高強(qiáng)，能一下游出幾千米。因此，它可以在其他豹屬動物到達(dá)不了的地方居住、繁衍。

然而，歷史走到今天，當(dāng)我們環(huán)顧自己生存的這個星球時(shí)，森林濫伐，濕地退化，荒漠蔓延，氣候變暖……生態(tài)環(huán)境日益惡劣，曾經(jīng)雄霸山林的“百獸之王”，也和眾多動物一樣，面臨著滅絕的境地。地球上我們已知的虎的亞種有9個，而其中3種已在過去的100年內(nèi)滅絕，如今剩下的只有6種：西伯利亞虎（東北虎）、孟加拉虎、蘇門答臘虎、印支虎、華南虎、馬來虎。

華南虎也叫中國虎，是世上所有虎的祖先，名列當(dāng)今世界十大瀕危動物之首。華南虎生活在我國的中南部，過去曾廣泛分布于華南、華東、華中和西南等地的山林中。

西伯利亞虎也叫東北虎，生活在俄羅斯西伯利亞地區(qū)、朝鮮和中國東北地區(qū)，是體型最大的虎，也是體型最大的貓科動物，當(dāng)之無愧地被稱為“百獸之王”。西伯利亞虎體長可達(dá)3.3米，體重可達(dá)300公斤甚至更重。毛色淺黃，毛厚，不畏寒冷。據(jù)統(tǒng)計(jì)目前野生的約有400只。

孟加拉虎又名印度虎，分布在印度、尼泊爾、孟加拉、不丹和中國西藏。成年孟加拉虎的體毛棕黃底，黑色條紋。另外，動物園中有少量白底黑紋的孟加拉白虎。雄性平均體重可達(dá)190公斤左右，全長可達(dá)3米，雌性較小些。

蘇門答臘虎只生活在印度尼西亞的蘇門答臘島，顏色深，接近紅色，毛短，因此肌肉輪廓明顯，非常壯觀。

印支虎，分布于越南、老撾、泰國、馬來西亞、中國南部和緬甸、印度一帶。體形較孟加拉虎小，雄性體長約2.7米，體重145～200公斤，雌性體長約240厘米，體重80～120公斤。印支虎腹部呈白色，頭部條紋較密，耳背為黑色，有白斑。

馬來虎又名馬來亞虎，主要分布在馬來半島南部的馬來西亞與泰國境內(nèi)，是2004年新確認(rèn)的老虎亞種，此前一直被歸類為印支虎的一個種群。馬來虎是現(xiàn)存第二小的老虎，略大于蘇門答臘虎，雌雄的平均體重不過120千克，體長2.5米。現(xiàn)在，馬來虎僅存250～340只，占原來東南亞虎種群的一半。

野生虎的生存現(xiàn)狀不容樂觀，制定和實(shí)施有效的保護(hù)措施，不僅僅是在保護(hù)這一個物種，而是通過對處于食物鏈頂端的虎的保護(hù)和關(guān)注，進(jìn)而保護(hù)整個森林生態(tài)系統(tǒng)。