在中國石窟研究界，素有“北敦煌、南大足”之說，其中“南大足”指的就是位于西南重慶市大足區(qū)的大足石刻。大足石刻最早開鑿于初唐永微年間，歷經(jīng)數(shù)朝形成了規(guī)模龐大，氣勢恢宏的石刻群。其中，最具代表性的是位于寶頂山的大足石刻千手觀音。千手觀音造像開鑿于南宋年間，該龕在88平方米的崖面上，刻有近千只手、眼，集雕塑、彩繪、貼金于一體，藝術造詣之高超，影響力之廣泛，堪稱“國寶中的國寶”。

雖然沒有被人為破壞，但由于大足石刻千手觀音位于野外崖壁上，在漫長的歲月洗禮后，已經(jīng)進入了高速風化期，飽受“病害折磨”。2007年，千手觀音停止接待游客，并準備展開修復。2008年，國家文物局將保護工作確定為“中國石質文物保護號工程”，組織國內(nèi)外專家開展勘查研究。據(jù)當時的勘查，千手觀音現(xiàn)存手臂數(shù)量為830只，殘手有283只，占總數(shù)的34%，而環(huán)境中干濕交替和酸雨作用是其嚴重病害的主要成因。2011年，專家工作隊著手開展修復工作，至今已完成了對造像全部石質胎體的補型以及修漆、貼金工序。2015年3月，修復工程進入最后階段，工作人員正為造像表面刷封護劑。修復后的千手觀音造像將于2015年6月13日再度與游客見面。

千手觀音各種病害交織構成造像大面積的受損，修復難度之大，在國內(nèi)外均無先例。若非專家學者多來年的不懈努力，承載著原來歷史信息的造像將難以恢復。文物是不可再生的文化資源，珍貴的歷史文物是中華民族優(yōu)秀文化的重要載體。大足千手觀音的修復保護工作，對于提升全社會文物保護意識有著重要的意義。