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現(xiàn)在，功能繁多的觸屏智能手機(jī)已成為不少人的生活必需品，而這些手機(jī)在改變?nèi)藗兩罘绞降耐瑫r，可能也對人腦產(chǎn)生了潛移默化的影響。

2014年12月23日發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）上的一項來自蘇黎世大學(xué)神經(jīng)信息學(xué)研究所的最新研究顯示，觸屏手機(jī)可能在不知不覺中改變了大腦對觸覺的感知，使得腦皮層對手指尖的觸覺刺激產(chǎn)生更強(qiáng)烈的反應(yīng)。

人腦卓越的可塑性已是科學(xué)界屢見不鮮的話題，但在過去，科學(xué)家們大多把注意力投向了一些領(lǐng)域內(nèi)的“精英分子”，譬如樂器演奏家和優(yōu)秀的運動員。而事實上，除了專業(yè)的高強(qiáng)度訓(xùn)練以外，平日不經(jīng)意的行為習(xí)慣也一樣能對我們的大腦造成影響。

蘇黎世大學(xué)神經(jīng)信息學(xué)研究所的阿爾科·高希（Arko Ghosh）博士指出，目前關(guān)于對大腦可塑性在人們?nèi)粘Ｉ钪械淖饔玫难芯坎⒉欢?，而他們的研究為這一領(lǐng)域提供了直接的數(shù)據(jù)支持。

這項研究一共招募了37名右利手的被試者，其中有26名為觸屏手機(jī)用戶，另外11位則是老式按鍵手機(jī)用戶。問卷調(diào)查表明，觸屏手機(jī)用戶具有一些有趣的共性：這些被試者都傾向于用右手拇指來完成大部分操作；多數(shù)人最常用的手機(jī)功能是接發(fā)短信和電子郵件，而非被動地聽音樂、看視頻或是打電話；此外，還有關(guān)鍵的一點：觸屏手機(jī)用戶操作手機(jī)的時間，明顯要比老式手機(jī)用戶更長。

接下來，研究者對被試右手拇指、食指和中指分別進(jìn)行了輕微的機(jī)械刺激，同時利用事件相關(guān)電位（event-related potentials， ERPs）的方法記錄下了這些觸覺刺激引起的腦電活動。分析結(jié)果發(fā)現(xiàn)，三個手指上的刺激均能引起對側(cè)（也就是左側(cè)）初級感覺運動皮層的激活。而有趣的是，觸屏手機(jī)用戶的腦電活動幅度顯著高于老式按鍵手機(jī)用戶。

研究者認(rèn)為，產(chǎn)生這種差異的原因可能有二：一是觸屏手機(jī)用戶的拇指使用頻率更高；二是觸屏手機(jī)和傳統(tǒng)按鍵手機(jī)的操作涉及不同的手指運動，后者多為按壓，而前者涉及更多的點觸和滑動，這可能帶來了不同的觸覺刺激模式。

將手機(jī)使用作為研究對象具有一個天然的優(yōu)勢——手機(jī)系統(tǒng)具有內(nèi)置的后臺數(shù)據(jù)統(tǒng)計功能，用戶們的使用行為會在手機(jī)上留下完整的“電子印記”，這為研究者們提供了極大的便利。

通過這些記錄，他們能夠了解被試者真實的日常行為，并將這些行為與實驗室中記錄到的神經(jīng)活動聯(lián)系起來，分析到底是哪些因素驅(qū)動了我們大腦的可塑性變化。

為了探究大腦觸覺信號是否會隨著觸屏手機(jī)使用的強(qiáng)度而變化，本項研究也動用了“電子印記”大法：研究者調(diào)取了被試者的觸屏手機(jī)中過去10天的電池使用記錄，并據(jù)此統(tǒng)計出每名被試者平均每小時的手機(jī)使用度。同時，研究者還計算了手機(jī)使用度峰值出現(xiàn)的時間與腦電記錄時間之間的間隔。

比對腦電結(jié)果發(fā)現(xiàn)，拇指觸覺刺激引起的腦電激活強(qiáng)度與上述兩個變量密切相關(guān)。

過去10天中手機(jī)使用度越高，實驗中測得的觸覺腦電信號也越強(qiáng)。而且，相比于較長的時間間隔，在頻繁的觸屏手機(jī)使用之后較短時間內(nèi)測得的觸覺信號幅度也會更大。也就是說，觸屏手機(jī)用戶大腦觸覺信號的激活程度與短期內(nèi)使用手機(jī)的經(jīng)歷密切相關(guān)。

之前的一項研究發(fā)現(xiàn)，與非專業(yè)人士相比，弦樂器演奏家的大腦皮層對左手小拇指的表征更強(qiáng)，且增強(qiáng)幅度與開始學(xué)習(xí)樂器的年齡相關(guān)。受此啟發(fā)，研究者們也請這次實驗的被試者報告了自己開始使用觸屏手機(jī)的年齡，不過他們并沒有發(fā)現(xiàn)“機(jī)齡”與腦電信號之間具有相關(guān)性。研究者認(rèn)為，這可能是因為樂器演奏家在早年練習(xí)時接受了更加穩(wěn)定的感覺刺激輸入，而觸屏手機(jī)用戶的使用模式則要隨性得多。此外，觸屏手機(jī)用戶接觸手機(jī)時的年齡普遍較大（大約15歲），而樂器演奏家大多從幼年就開始練習(xí)，這也為二者之間的差異提供了解釋。這一結(jié)果也提示我們，許多從專業(yè)演奏家、運動員或是經(jīng)受嚴(yán)格訓(xùn)練的實驗動物那里獲得的結(jié)論，或許并不適用于普通人的日?；顒?。

觸屏智能手機(jī)的使用會造成大腦電活動的變化，那么這會有什么后果呢？研究論文中提到了一個不大樂觀的推想。過去已有研究表明，這樣的皮層可塑性變化或許會導(dǎo)致一些疾病的發(fā)生，例如弦樂器演奏家的職業(yè)病——肌張力障礙。由此看來，過度地使用手機(jī)或許也可能導(dǎo)致運動功能障礙。不過，這并不代表智能機(jī)用戶的前景一片灰暗。高希博士強(qiáng)調(diào)說：“要想確切地回答這個問題，目前這一個研究還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”

那么，智能設(shè)備對人類大腦可能造成哪些影響？對此，高希表示：“目前有一個新的趨勢，神經(jīng)科學(xué)家們開始認(rèn)真地研究我們的日常生活，而這種對普通人的關(guān)注會催生一系列研究成果——從基礎(chǔ)神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域到醫(yī)藥開發(fā)。我認(rèn)為，人類的大腦會繼續(xù)不斷地適應(yīng)變化，而時間會告訴我們，這最終會對我們造成什么樣的影響?！?/p>

“估計有不少人會從手機(jī)上讀到我們的研究，想象一下，這也會是一個相當(dāng)有趣的場景。”高希博士這樣說到。（來源：果殼網(wǎng) 責(zé)任編輯/余風(fēng)）