鄭小亮

民國初年，鄂東有個(gè)叫羅田的古縣，此地盛產(chǎn)藥材，遠(yuǎn)銷多省。

縣上的張、吳兩位藥鋪大掌柜幾乎包攬了羅田縣的藥材生意。若論實(shí)力，張掌柜排第一，占了市場(chǎng)半壁江山；吳掌柜屈居第二，約占三成；其他的小商小販，只能拾點(diǎn)這兩位掌柜吃剩的。

這天，張掌柜的接班人張少外出交貨剛回藥鋪就大聲嚷嚷：“爹，好消息啊，好消息！”張掌柜踱著方步走出來，皺著眉頭問：“別一驚一乍的，說話穩(wěn)重點(diǎn)！”

張少深吸了一口氣，想平靜下來，卻還是掩飾不住激動(dòng)：“爹，剛才我路過吳掌柜的大藥鋪……你猜怎么著，他們藥鋪出事了！”張掌柜“哦”了一聲，問：“出什么事了？”

張少笑道：“昨晚他們藥鋪里的藥材被偷了，警察都來調(diào)查了。那賊識(shí)貨，專揀貴重的下手，聽說別的都沒動(dòng)，偷的全是鐵皮石斛，一粒沒剩。這不，他們藥鋪的很多老主顧去抓補(bǔ)藥，獨(dú)缺這一味，都擱那兒傻愣著呢?！?/p>

張掌柜半晌沒說話，好一會(huì)兒才開口問了一句：“奇怪了，人家店鋪被偷，你樂呵什么？”

“這……”張少啞口無言，心里好生納悶：爹這是怎么了，同行是冤家，吳掌柜倒霉，爹應(yīng)該高興才是。想到此，張少咳了一聲，說：“我是這么想的，吳掌柜的藥鋪斷了貨，去外地采購一時(shí)半會(huì)兒又來不及，他的老主顧還不得往咱們家跑？這一來，咱家的藥鋪不就能拉過來些客人了？”

正說著，有人上門抓藥了，張少一眼就認(rèn)出，這些人都是吳掌柜的熟客。張少不由得洋洋得意，望著張掌柜嘿嘿一笑。不用說，這些人抓的藥里，絕對(duì)有一味是鐵皮石斛。

趁著前面還有其他客人排隊(duì)，張少扯了扯張掌柜的衣角，小聲說：“爹，借一步說話?！眮淼剿庝伜箝T，張少咬著張掌柜的耳朵，神神秘秘地說：“爹，瞧見沒，后排的那幾個(gè)人都是關(guān)照吳掌柜的，來咱們藥鋪是出于無奈，一旦吳掌柜補(bǔ)足了貨，這些人還是會(huì)回頭的……但我有個(gè)辦法，可以試試，看能不能把這些客人挖過來?！?/p>

張掌柜不冷不熱地一笑，問：“什么辦法？說說看?！睆埳偬鹗秩缓笸乱粔?，說：“辦法很簡單，獨(dú)獨(dú)把鐵皮石斛這味藥的價(jià)錢降下來，虧點(diǎn)本也無所謂，不管吳掌柜的藥什么價(jià)，咱們的藥都比他的低，人家一對(duì)比心里就有數(shù)了。一個(gè)便宜三個(gè)愛，這樣一來，人家有需要的時(shí)候，還不偷著往咱家藥鋪跑？這叫放長線釣大魚！”

只見張掌柜微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“還不錯(cuò)，能事事為藥鋪的生意著想，說明你的心已經(jīng)入行了……”張少正得意著，不料張掌柜又補(bǔ)了一句：“不過做買賣還很不老練！”

這話怎么說？張少愣住了，張掌柜沒有理會(huì)他，徑直走到藥鋪的柜臺(tái)，囑咐伙計(jì)：“今兒，鐵皮石斛抬價(jià)一成……”聲音不大也不小，在場(chǎng)所有人都聽得清楚明白，后排的那幾個(gè)等著買鐵皮石斛的人稍稍愣了一下，很快便神色如常。

哪有這樣做生意的？等張掌柜踱步過來，張少急問道：“爹，這不是趁火打劫嗎？這么做怎么留住主顧？這買賣……不道義??！”

張掌柜沒有答話，沉思了好一會(huì)兒，才對(duì)張少說：“走，跟我去一趟吳掌柜的藥鋪?！?/p>

張少不明白爹的用意，稀里糊涂地跟著去了吳掌柜的藥鋪。

見同行大駕光臨，吳掌柜親自出來迎接。寒暄幾句后，張掌柜拱手問：“吳掌柜，驚聞昨夜貴鋪被盜，不知可有查到蛛絲馬跡？”吳掌柜長嘆一聲，說：“唉，別提了，真是倒了八輩子大霉，警察調(diào)查過了，說流竄作案的可能性最大。你說偷點(diǎn)啥不好，偏要偷本地不出產(chǎn)的石斛……”

張掌柜沉吟半晌，對(duì)吳掌柜說：“吳掌柜別急，案子會(huì)破的，眼下當(dāng)務(wù)之急是要補(bǔ)貨?！眳钦乒顸c(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“謝張掌柜提醒，吳某已派人去外地采購了……”說到此，張掌柜打斷了他的話：“來去一趟得很多天。這樣吧，本店還有不少鐵皮石斛存貨，如吳掌柜不嫌棄，先拿一批來應(yīng)付，按本價(jià)付錢也行，還貨也要得，一切隨您的意。咱們開藥鋪的，掙錢要緊，可及時(shí)治病救人更要緊?。　?/p>

吳掌柜感激得不知說什么好。在張掌柜的吩咐下，藥鋪很快便送來了鐵皮石斛。吳掌柜收到貨后，趕緊在藥鋪外掛了個(gè)告示牌：本店鐵皮石斛已到貨。

張掌柜這一連串的舉動(dòng)，叫張少很疑惑，回到藥鋪里便悶悶不樂。好不容易等到藥鋪打烊，張掌柜才關(guān)門閉戶，樂呵呵地對(duì)張少說：“白天說話不方便，得提防隔墻有耳，爹給你講段往事吧……”

當(dāng)年，在羅田縣做藥材買賣上得了臺(tái)面的大戶就兩家，最大的是李掌柜，再就是張掌柜。李掌柜財(cái)大氣粗，視張掌柜為眼中釘，曾揚(yáng)言要讓他的藥鋪在羅田縣消失。

李掌柜說到做到，無論是價(jià)錢還是聲譽(yù)，處處打壓甚至陷害張掌柜。那會(huì)兒，張掌柜勢(shì)力小，胳膊擰不過大腿。無奈之下，張掌柜處處忍讓，一退再退，那李掌柜卻依舊毫不留情，步步緊逼。

張掌柜心有不甘，想著怎么才能出這口惡氣，終于想到了一個(gè)大膽的法子。那年，張掌柜痛下決心，放棄了藥鋪生意，并租下大片良田山地，轉(zhuǎn)行務(wù)農(nóng)。得知消息后，李掌柜恥笑張掌柜足足三月有余。隔行如隔山，自那以后，二人再無瓜葛，各安天命。

幾年后，李掌柜的藥鋪生意在縣里做得風(fēng)生水起，只手遮天。不料就在此時(shí)，張掌柜突然插手，再次入行，那勢(shì)頭如海浪滔天，把李掌柜打得一蹶不振……

講到此，張掌柜笑著對(duì)張少說：“你可能已經(jīng)猜出那些年爹為何租田務(wù)農(nóng)了。沒錯(cuò)，爹種的并不是糧食，而是大片的藥材，這一來，單單靠買進(jìn)賣出的李掌柜，怎么可能與我抗衡？不過說起來，此事相當(dāng)冒險(xiǎn)，萬一遇上天災(zāi)，將會(huì)血本無歸，但那會(huì)兒，你爹我鐵了心，發(fā)誓不成功便成仁，孤注一擲扳倒李掌柜！”

張少一臉疑惑地問：“爹這么說……跟吳掌柜有什么關(guān)系？”

張掌柜嘆了口氣，說：“你怎么還沒明白，乘人之危搶人家的生意，實(shí)在不是明智之舉，人家會(huì)記恨你一輩子。不僅如此，若此人心眼小，還會(huì)想盡一切辦法報(bào)復(fù)，明槍易躲暗箭難防，到時(shí)候恐怕會(huì)得不償失。就算能在生意上置人于絕地又怎樣，人的潛力不可估量，只要有心，總有一天他會(huì)東山再起，就像當(dāng)年你爹那樣。與其與人結(jié)怨，不如化敵為友，打消其斗志，還能叫他欠我一筆人情債……”

張少聽完，打心眼里感嘆了一聲：姜還是老的辣！

多年后，羅田縣山洪肆虐，受災(zāi)嚴(yán)重，張少建在山里的一間藥材庫房被大水沖塌，庫房內(nèi)囤積的藥材茯苓被水沖得不知去向。那會(huì)兒，正是茯苓下種季節(jié)，少了這味常用藥材，藥鋪幾乎無法開張。

張少心急火燎，想遠(yuǎn)赴外地補(bǔ)貨。交代一切后，張少正準(zhǔn)備出門，卻見吳掌柜的兒子趕著一駕馬車前來，見到張少后拱手作揖說：“張公子，得知你家?guī)旆渴転?zāi)，我爹特吩咐我送來茯苓數(shù)百斤，以解貴藥鋪燃眉之急……”

（發(fā)稿編輯/黃素萍 插圖/盧仲堅(jiān)）