在古代，名和字，也是兩個(gè)不同的概念。所謂的“名”就是我們現(xiàn)在說(shuō)的小名，又稱乳名、奶名、幼名或小字。我國(guó)從上古時(shí)代就開(kāi)始取小名了，由于小名的稱呼多用于家族內(nèi)部，所以起名時(shí)不是太講究。如周公之子名禽、孔子之子名鯉、春秋時(shí)魏公子名蟣虱、漢代司馬相如名犬子，還有孔子小名丘、王獻(xiàn)之小名官奴、陶淵明小名溪狗、謝靈運(yùn)小名客兒、王安石小名獾郎等。即使是帝王，有的小名起得也十分粗俗。如魏武帝曹操小名阿瞞、北朝魏太武帝拓跋燾小名狒貍伐、北周文帝宇文泰小名黑獺、宋孝宗趙慎小名小羊、明太祖朱元璋小名重八等。

至于名字的“字”，就是我們現(xiàn)在說(shuō)的學(xué)名了。《禮記·檀弓》說(shuō)：“幼名，冠字?！本褪钦f(shuō)，人一生下來(lái)，就要有一個(gè)小名或乳名，等舉行“冠禮”時(shí)，再起個(gè)名，這個(gè)名就是“字”，也叫“表字”，表示這個(gè)人“有為人父之道，朋友等人不可復(fù)稱其名，故冠而加字”了。

“名以正體，字以表德”。古人給孩子起“名”時(shí)可以隨便，但取“字”時(shí)，就非常講究了。嬰兒出生時(shí)，父母和長(zhǎng)輩顯然無(wú)法斷定其將來(lái)的德行如何，所以給孩子起名時(shí)都是選意思比較寬泛的字，等到孩子長(zhǎng)大，特別是到了弱冠之年，其個(gè)性稟賦甚至缺點(diǎn)都暴露無(wú)遺，這個(gè)時(shí)候，長(zhǎng)輩為其取的“字”，就有了表?yè)P(yáng)、勸誘、敦促之意。當(dāng)然“字”和“名”也不是截然分開(kāi)、毫不相干的，它們之間是或相補(bǔ)、或相承、或相反、或相近的，《白虎通義》曰：“聞名即知其字，聞字即知其名，蓋名之與字相比附故。”

當(dāng)然，“名”“字”在現(xiàn)實(shí)生活中的應(yīng)用也是非常講究的，“名”是長(zhǎng)輩或尊者稱呼晚輩或卑者的，平輩之間雖然小時(shí)候也互相稱“名”，但一旦有了“字”，平輩之間就多以“字”相稱了，晚輩對(duì)長(zhǎng)輩就更不能直呼其“名”了。對(duì)其本人來(lái)說(shuō)，“字”雖然也是自己的，但那是為外人稱呼自己準(zhǔn)備的，自己是不能以“字”自稱的。如劉備、關(guān)羽、張飛都可以稱諸葛亮為“孔明”，但諸葛亮本人卻只能自稱“亮”。 （文/劉紹義）