古往今來(lái)，人們?yōu)槭裁窗奄I賣人稱作商人？“商人”一詞的由來(lái)與我國(guó)商業(yè)的起源與形成有著一段有趣的故事。

原始社會(huì)后期，出現(xiàn)了以物易物的交換活動(dòng)。到了夏代，社會(huì)上便游離出一部分專門從事交換的人。公元前一千多年，黃河下游居住著一個(gè)古老的部落，他們的祖先叫契。由于契在大禹治水時(shí)有功，被封為商，這便是古代的商族。契的六世孫王亥聰明多謀，很會(huì)做生意，經(jīng)常率領(lǐng)很多奴隸，駕著牛車到黃河北岸去做買賣。一天，王亥在販運(yùn)貨物的途中，突然遭到狄族易氏的襲擊，他們搶走了貨物和隨從的奴隸，并殺死了王亥。王亥有個(gè)兒子叫甲微，聽到父親被害的消息后，便興兵伐易。最后終于滅了易氏，商的勢(shì)力也從此擴(kuò)展到易水流域。到了商族后裔孫湯，商族的手工業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，特別是紡織業(yè)，花色品種優(yōu)于其他各族。孫湯為了削弱夏的國(guó)力，便組織婦女織布紡紗，換取夏的糧食和財(cái)富，把貿(mào)易作為政治斗爭(zhēng)的武器，最后滅了夏的統(tǒng)治者桀，建立了商朝。商朝農(nóng)業(yè)上定居耕種，手工業(yè)等也相當(dāng)發(fā)達(dá)。

周朝建立后，商族人由統(tǒng)治者一下變成了周朝的種族奴隸。過(guò)慣了奢侈生活的商族貴族，每況愈下。商族人為了過(guò)上更好的日子，便紛紛重操舊業(yè)，到處去跑買賣。久而久之，便在周族人的心目中形成了一個(gè)概念，即跑買賣的人都是商族人。后來(lái)，慢慢地“族”字也去掉了，簡(jiǎn)稱為“商人”了。這個(gè)稱呼一直沿襲至今。

不過(guò)，“商人”之說(shuō)，在古代是分為兩類的。一類是固定在一個(gè)地方經(jīng)營(yíng)，如開店坐鋪則稱為“賈”。春秋時(shí)代魯國(guó)曾設(shè)有“賈正”這種官職，專門管理市場(chǎng)貿(mào)易事務(wù)。另一類流動(dòng)在外面進(jìn)行貿(mào)易的，才叫“商”。然而，現(xiàn)在“賈”“商”已經(jīng)不分，凡是做買賣的，統(tǒng)稱為“商”。至于在市場(chǎng)上所流通交換的物資叫“商品”，從事這種行業(yè)活動(dòng)叫“經(jīng)商”，固定在一個(gè)地方以鋪面來(lái)銷售物品的叫“商店”。一些帶有“商”字的叫法，都源于此。