□[美]亨利·斯萊薩 著 姚人杰 編譯

前途無量

□[美]亨利·斯萊薩 著 姚人杰 編譯

周六下午，保姆瑟琳娜怯生生走進臺球室，斯坦利·塔沃斯先生打球正酣。

“后門來了一個男人，想找點零活干?！彼固估荒蜔┑卣f：“帶他去工棚，告訴他，管一頓飯，酬勞三美元?！?/p>

過了一會兒，斯坦利有些餓了，便向廚房走去。流浪漢正坐在廚房的角落，低著亂蓬蓬的腦袋，吃著一盤燉菜。他穿著一件油漬斑斑的迷彩服，身材瘦長，衣服上掛著干活時留下的木屑，看起來約莫與斯坦利同歲。

斯坦利掏出一根雪茄，點上火，說：“我是不是見過你？”

“可能吧，”流浪漢咕噥著，“我這樣的人多了?！?/p>

“戴夫·薩姆納。”斯坦利突然叫嚷道，“戴夫，怎么會是你？”

流浪漢用刺耳的聲音說道：“你怎么知道我的名字？”

“老天啊，我是斯坦利·塔沃斯?！?/p>

流浪漢一臉茫然。

“塔沃斯?！彼固估拥卣f，“華盛頓大學，我們一級的?！?/p>

“塔沃斯，”流浪漢柔聲說道，“當然記得?！?/p>

斯坦利大笑起來，他轉(zhuǎn)過頭，兜住自己的胖下巴，直到它不再抖動。

“戴夫，你到底出了什么事？你是所有同學中的佼佼者，是前途無量的尖子生?！?/p>

流浪漢說：“你喜歡聽走霉運的故事？我可以給你說一大筐?！?/p>

“我想聽你說，真心的?！彼固估募钡卣f，“來根雪茄，怎么樣？喝點咖啡？”

“好吧。”戴夫嘆了口氣，“剛畢業(yè)那陣，我申請了外交官職位，在華盛頓，有大人物為我撐腰。隨后，我發(fā)現(xiàn)薪水低得可憐，跳槽去了一家經(jīng)紀公司，那是我老爹的朋友開的公司。接著，我娶了老板的女兒。她跟我處不好，我甩了她。我用血汗錢付了六年撫養(yǎng)費，直到她釣上另一個傻男人。然后我開始酗酒，就混成現(xiàn)在這樣?！?/p>

“叫人無法相信，”斯坦利笑著說，“我不像你，從來沒把書本的知識裝進腦子……我拿手的只有臺球，現(xiàn)在，我有一間自己的臺球室?！?/p>

戴夫盯著那撮弄臟了地磚的煙灰。

斯坦利豪爽地說：“你記得我老爸開的那家機械作坊么？純粹是小打小鬧，我繼承了小作坊，然后把它壯大了?，F(xiàn)在，我的工廠做各種包裝。”

“祝賀你?！贝鞣蛘f。

斯坦利得意地說：“我賺了很多錢。”

“你一定有什么成功的秘密，”戴夫嘟囔著，“我從沒學會什么經(jīng)營的竅門，也沒學會存錢。往往剛攢一小筆錢，就會出點事，還要應付那該死的稅收。”

斯坦利欣喜地說：“假如做生意，那是你要學習的真正一課。你得懂得耍詭計，你得學會如何留住你賺到的錢。我想出許多逃稅的辦法。我有一半的買賣都用現(xiàn)金，從來不記賬。我的客戶得到九折的優(yōu)惠，我則獲得逃稅的好處。戴夫，這也許就是咱們的區(qū)別。”

說話間，斯坦利拍了一下巴掌：“我真希望你能見見我老婆，我老婆是一個百老匯演員?！?/p>

戴夫站起身：“我得走了?！?/p>

“戴夫，稍等一下?！彼固估蜷_光滑的真皮錢包，摸出一張鈔票后，猶豫一下，又摸了一張。兩張都是二十美元的。他說：“這不是借給你的，而是一點點小饋贈?！?/p>

“保姆說給三美元。”

“甭管她，就為了舊時光，行么？”

戴夫接過鈔票，匆忙塞進口袋。斯坦利看著他的背影，嘴里的雪茄一翹一翹。

塔沃斯夫人購物回家，聞到馬丁尼酒的味道。在客廳，她看到微醺的丈夫正在翻閱破舊不堪的大學紀念冊。

“懷舊了？”她說。

“他在這兒，”斯坦利笑道，“瞧瞧他，戴夫·薩姆納，公認的前途無量的學生?！?/p>

“模樣不錯，”塔沃斯夫人說，“你在哪？”她皺起眉頭，找丈夫的圓臉蛋：“你的臉在哪兒，我都能找到。他們都怎么評價你的？”

“牌局老千?！彼固估а狼旋X地說。他咧嘴一笑，把妻子拉進懷里：“等我告訴你來龍去脈?！?/p>

六個月后，斯坦利再次見到戴夫。

他收到傳票，財政部辦公室要求他回答幾個有關(guān)稅收欺詐的問題。

結(jié)果，他發(fā)現(xiàn)政府的準備更充分。有一份來自公司客戶的證詞記錄，是他辯解不了的。一周后，他接受聯(lián)邦大陪審團的審判。

上庭時，他看見戴夫走進法庭，坐在檢控官的桌子后面。戴夫依舊高高瘦瘦的，但整個人和上次所見截然不同，頭發(fā)梳得整整齊齊，胡須刮得干干凈凈，還有一套剪裁得體的西裝。

同樣的戴夫，儼然兩人。

斯坦利問律師：“他是誰？”

“真是太慘了，你竟然不知道他。”律師酸溜溜地說，“他是財政部最前途無量的探員?！?/p>

（原載《愛你》2014年第10期河南李金鋒薦）