索何夫

“行行好吧，兄弟?！?/p>

我先是看了看這個(gè)仰躺在半人高的枯黃草叢中、四肢像帕金森癥患者一樣不斷顫抖著的男人，然后又看了看那支架在一旁的簡(jiǎn)易掩體里的M210電磁狙擊步槍，搖了搖頭。

如果沒(méi)有被一枚足以放倒一頭小牛的麻痹飛鏢擊中肩膀、然后又接連挨了兩記高壓電棍的話，這名雇傭兵絕對(duì)會(huì)是個(gè)難纏的對(duì)手：他身高將近兩米，胳膊和大腿上虬結(jié)堅(jiān)硬的肌肉即使穿上了一層輕型復(fù)合材料護(hù)甲，仍然清晰可辨，手掌的關(guān)節(jié)處布滿厚實(shí)的淡黃色老繭——那是長(zhǎng)期進(jìn)行高強(qiáng)度體力鍛煉所留下的痕跡。在那張雅利安人特有的棱角分明的面龐上，我看到了懇求的神色，但那并非弱者的哀求，而更像是一名剛剛交出手套與佩劍的騎士，正在不卑不亢地向勝利者提出自己的投降條件。

在本次行動(dòng)開(kāi)始之前，我就已經(jīng)看過(guò)了與這個(gè)男人相關(guān)的所有資料。他過(guò)去曾是聯(lián)邦安全部隊(duì)最優(yōu)秀的偵察兵之一，也曾經(jīng)為了不菲的金錢而出售自己的力量、知識(shí)與軍事技能。但現(xiàn)在，他的身份卻變得比過(guò)去模糊了許多——盡管從理論上講，他仍然是一名“雇員”，但我很清楚，驅(qū)使他冒險(xiǎn)來(lái)到這個(gè)危機(jī)四伏的時(shí)代的，絕不僅僅是他的“雇主”支付給他的那點(diǎn)兒微薄酬勞。

“兄弟，行行好吧……”

“不行，”我告訴他，“這是規(guī)定。我有充分的證據(jù)表明，你目前已經(jīng)違反了《時(shí)空安全法規(guī)》第一、第四、第十條，并很有可能還違反了第二十二、第二十五條，因此我必須依法對(duì)你采取強(qiáng)制措施，以限制你的人身自由。從現(xiàn)在起，你所說(shuō)的每一句話都可能作為正式庭審時(shí)的證詞。當(dāng)然，你有權(quán)保持沉默。”

“不，我沒(méi)有必要保持沉默?！眰虮f(shuō)道，“我不否認(rèn)這些指控，正如我不否認(rèn)我的身份——你知道我是什么人，也知道我為什么來(lái)到這個(gè)時(shí)代，對(duì)嗎？”

“不完全正確?！蔽衣柫寺柤?，撥開(kāi)了他身上披著的那套老式吉列偽裝服，從他的袖子上扯下了袖標(biāo)——?一塊標(biāo)有“NRF”三個(gè)紅色字母的綠色盾徽。“沒(méi)錯(cuò)，我知道你是自然抵抗陣線的成員，但我并不清楚你來(lái)到這個(gè)時(shí)代的具體目的。塔斯馬尼亞州政府的巡邏機(jī)在金島的海岸上發(fā)現(xiàn)了你們那艘未經(jīng)注冊(cè)的游艇，然后又順藤摸瓜地發(fā)現(xiàn)了你們藏在船上的機(jī)器。喏，要不是親眼看到，我還真不敢相信，你們居然還有一臺(tái)能用的C級(jí)機(jī)?！?/p>

“噢，這并不奇怪?！北晃掖兜南臃傅靡獾匦α诵?，“你真的以為，你們已經(jīng)把我們的設(shè)備都?xì)У袅藛幔俊?/p>

“委員會(huì)原本確實(shí)是這么認(rèn)為的，”我告訴他，“你們?cè)诿商乩麪枌?shí)驗(yàn)中心劫走的三臺(tái)C級(jí)機(jī)是這種型號(hào)僅有的原型機(jī)。如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，在那次劫案之后，全球科學(xué)發(fā)展與安全委員會(huì)就立法禁止了這類低功率小型時(shí)間機(jī)器的生產(chǎn)，只允許無(wú)法被輕易劫走的A型機(jī)和B型機(jī)繼續(xù)投入使用。我們?cè)诿锴笏估U獲了你們搶走的那三臺(tái)C型機(jī)中的兩臺(tái)，又在鄱陽(yáng)湖岸邊摧毀了最后一臺(tái)，我很想知道，你們是怎么搞到第四臺(tái)的？”

“哈！我們可沒(méi)有去‘搞’這臺(tái)機(jī)器?！眰虮哪樕戏浩鹆俗院赖男σ?，“我們制造了它！你們這些不愿正視我們的種族曾犯下的罪行的家伙，根本就不可能想象得到，在這個(gè)世界上有多少仁人志士愿意為了贖清我們的原罪而貢獻(xiàn)自己的智慧和力量！”

“也許吧……”我點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)在心里暗自記上了一筆——等到回去之后，我一定要在向委員會(huì)里那幫剛愎自用的老家伙提交的報(bào)告里著重強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)。至于那幫花崗巖腦袋會(huì)不會(huì)聽(tīng)我的話，那可就不是我能決定的了。“就個(gè)人而言，我其實(shí)也很高興能重新在自然保護(hù)區(qū)里看到渡渡鳥(niǎo)和留尼旺孤鴿，但你必須知道，你們的作法實(shí)在有些太……冒險(xiǎn)了?！蔽叶似鹉侵210狙擊步槍，熟練地檢查著這支能將六克重的鈦合金彈頭在三十五分之一秒內(nèi)悄無(wú)聲息地加速到九倍音速的致命武器?！皠e忘了，現(xiàn)在可是全新世初期！你們?cè)谶@里的任何失誤，都有可能把我們的歷史攪得天翻地覆?！?/p>

嫌犯脖子上的肌肉抽動(dòng)了幾下，似乎努力想要轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，但卻沒(méi)能成功——我在幾分鐘前射中他的那枚飛鏢里所裝填的“貨物”，足以讓他在接下來(lái)的一個(gè)小時(shí)里保持高位截癱狀態(tài)?！笆菃?？”他輕聲問(wèn)道，“你真的以為，我們會(huì)輕率地實(shí)施如此至關(guān)重要的行動(dòng)，就像上個(gè)世紀(jì)那些腦袋發(fā)熱的大學(xué)生那樣嗎？”

我搖了搖頭，靜靜地讓濕漉漉的海風(fēng)冷卻我因?yàn)榕d奮而開(kāi)始發(fā)燙的臉頰。的確，與過(guò)去那些組織松散、主要靠著成員們一腔熱血行事的早期激進(jìn)環(huán)保組織不同，自然抵抗陣線更像是綜合了十九世紀(jì)的地下革命政黨與二十一世紀(jì)的綠黨特色的產(chǎn)物。這個(gè)組織有資金，有技術(shù)，有頭腦，紀(jì)律嚴(yán)明。僅僅在金島海岸邊發(fā)現(xiàn)的那艘未注冊(cè)游艇上，委員會(huì)派出的調(diào)查組就查獲了四臺(tái)仿生探測(cè)機(jī)器人，還有超過(guò)二十份極其詳盡的勘探計(jì)劃和九份剛剛完成的勘探報(bào)告，外加儲(chǔ)存在電腦里的數(shù)千份關(guān)于更新世末期巴斯海峽和塔斯馬尼亞地區(qū)的古人類學(xué)與古生物學(xué)檔案。很顯然，他們這次絕對(duì)是有備而來(lái)，我甚至懷疑，就連委員會(huì)自己也很難制訂出如此精密的計(jì)劃。

但話說(shuō)回來(lái)，無(wú)論準(zhǔn)備如何充分，在全新世這么干還是太冒險(xiǎn)了點(diǎn)——尤其是采取謀殺這種手段。

“噢，我知道你在想什么?！眰虮粤Φ?fù)u了搖頭，帶動(dòng)著周邊的枯草一同搖晃起來(lái)，驚起了一群小小的飛蟲(chóng)。“那你不妨自己看看吧，特派員先生。我相信，你應(yīng)該有能力大致判斷一個(gè)無(wú)法得到任何正規(guī)醫(yī)療救護(hù)的傷者還能活多久，對(duì)吧？”

“基礎(chǔ)生理學(xué)與醫(yī)護(hù)知識(shí)，這是所有委員會(huì)特派員的必修課。”我生硬地回答了一句，同時(shí)拆下了那支狙擊步槍的高倍率瞄準(zhǔn)鏡，盡可能小心翼翼地轉(zhuǎn)過(guò)身去。委員會(huì)之所以嚴(yán)禁在更新世與全新世進(jìn)行任何科考行動(dòng)，在很大程度上正是因?yàn)檫@一時(shí)段存在的特有的風(fēng)險(xiǎn)——早在一個(gè)多世紀(jì)之前，某位大名鼎鼎的英國(guó)女作家就已經(jīng)在她的小說(shuō)里明確地指出了這種風(fēng)險(xiǎn)。盡管我身上的這套光學(xué)擬態(tài)偽裝服比老舊笨重的吉列偽裝服先進(jìn)了將近一個(gè)世紀(jì)，可以近乎完美地完成靜物擬態(tài)，但在草叢中轉(zhuǎn)身時(shí)，我仍然將動(dòng)作幅度控制在了最小的限度上，以免觸動(dòng)那些枯黃的植物，從而引來(lái)不必要的注意。

除非迫不得已，否則我絕對(duì)不能被人看見(jiàn)——在這個(gè)時(shí)代，一次最微小的人與人之間的接觸，都有可能在歷史的洪流中激起無(wú)法阻擋的波瀾，而誰(shuí)也無(wú)法保證，這樣的波瀾不會(huì)在一百個(gè)世紀(jì)之后因?yàn)橐幌盗袩o(wú)法預(yù)測(cè)的機(jī)緣巧合而變成可以摧毀一切的滔天巨浪！沒(méi)錯(cuò)，也許澳大利亞是這個(gè)世界最偏僻的地方之一;沒(méi)錯(cuò)，也許我現(xiàn)在身處之地最多在幾個(gè)世紀(jì)后就會(huì)被淹沒(méi)在那一灣日后將被盎格魯-撒克遜移民們命名為巴斯海峽的碧藍(lán)海水之下。但在這件事發(fā)生之前，在澳大利亞與美拉尼西亞之間的文明交往斷絕之前，我必須竭盡全力避免與任何人見(jiàn)面。

值得慶幸的是，根據(jù)我在幾分鐘前投放的微型仿生無(wú)人機(jī)傳來(lái)的航拍圖像，從海岸到這附近的方圓幾里之內(nèi)，暫時(shí)還只有一個(gè)人能夠直接看到我眼下藏身的這座低矮土丘。而更加幸運(yùn)的是，此人目前并沒(méi)有意識(shí)到我們兩人的存在——他的注意力正集中在某些對(duì)他而言更加緊迫的事情上。

我將瞄準(zhǔn)鏡的放大倍率調(diào)到最高，以便能更加仔細(xì)地觀察這個(gè)人：這是一個(gè)男人，一個(gè)有著標(biāo)志性的棕褐色皮膚和寬闊臉膛的尼格利陀人，一個(gè)不幸生在這個(gè)原始落后的洪荒時(shí)代的人。雖然他臉上雜草般的胡須、凝結(jié)成塊的骯臟鬈發(fā)和凸起的顴骨讓他看上去衰老不堪，但我很清楚，此人的實(shí)際年齡多半不會(huì)超過(guò)三十歲。就像大多數(shù)生活在公元前一百世紀(jì)的人一樣，他從小到大很可能壓根兒就沒(méi)吃過(guò)幾頓飽飯，長(zhǎng)期的營(yíng)養(yǎng)不良讓他消瘦得就像是一副泡在蠟里的骨架。在他細(xì)長(zhǎng)得如同竹竿般的小腿上，一處觸目驚心的傷痕清晰可辨：從那塊被撕扯下的皮肉的輪廓判斷，襲擊他的多半是一頭“澳洲魔龍”——在過(guò)去，人們認(rèn)為這種古老的巨蜥科動(dòng)物早在更新世末期就已經(jīng)淪為了歷史的陳?ài)E，但事實(shí)上，至少在這個(gè)時(shí)代，演化的巨手暫時(shí)還沒(méi)有為它們的棺材蓋敲上最后一顆釘子。

就像它那些體型較小并且成功地生存到了未來(lái)的表親一樣，這些澳大利亞最龐大的陸地掠食者同樣使用充滿致病微生物的唾液作為捕獵的輔助手段。那些僥幸逃脫者——比如說(shuō)這個(gè)男人——或許可以擺脫它們的追擊，但除非在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)接受大劑量廣譜抗生素注射，否則仍會(huì)死于敗血癥引發(fā)的全身性炎癥和感染性休克——這是你能夠想象到的最令人反胃的死亡方式之一。這個(gè)不幸的男人顯然正在經(jīng)受這種折磨：他皮包骨頭的胸口正疾速起伏著，骯臟的臉上幾乎看不到半點(diǎn)兒血色，污穢的膿液就像融化的蠟一樣不斷地沿著那處因?yàn)闈€而遲遲未能結(jié)痂的傷口滴落。在離他不遠(yuǎn)的地方，幾個(gè)帶著黑色條狀斑紋的身影正靈敏地在草叢中來(lái)回穿梭窺探著：在過(guò)去的數(shù)千年中，這些奇特的有袋類掠食者已經(jīng)被舊大陸進(jìn)化出的食肉目對(duì)手——澳洲野狗——驅(qū)趕到了這塊大陸的一隅，并會(huì)在這里繼續(xù)繁衍生息上百個(gè)世紀(jì)，直到來(lái)自歐洲的牧羊人與獵手帶著羊群、牧羊犬和來(lái)復(fù)槍登上那座被命名為塔斯馬尼亞的島嶼為止。

我很清楚，這個(gè)不幸的人需要立即進(jìn)行急救，但能夠拯救他的技術(shù)卻要到一萬(wàn)年之后才會(huì)被發(fā)明出來(lái)，而我更不能幫助他——在全新世，出面拯救一個(gè)注定將死之人是極度危險(xiǎn)的，我必須尊重這個(gè)人的死亡，正如尊重他的生命一樣。

“看到了吧？兄弟，如果你還有點(diǎn)兒良心的話，那就行行好吧?！碧稍谖夷_邊的傭兵又一次開(kāi)口道，“你肯定清楚他現(xiàn)在是什么感受：從人道主義角度看，這么做完全是一種仁慈?！?/p>

我條件反射地咽下了一口唾沫，沒(méi)有說(shuō)話。

盡管死神已經(jīng)悄然來(lái)到他的身后，但這個(gè)人仍然竭盡全力地維持著跪坐的姿勢(shì)，試圖用最后的力氣完成手頭的工作：一開(kāi)始時(shí)，我以為他正在向某個(gè)神明祈禱，但當(dāng)他用不停顫抖的手從腰間懸著的一只皮袋里掏出一長(zhǎng)一短兩塊深色硬木時(shí)，我立即意識(shí)到了自己的錯(cuò)誤。在他身邊不遠(yuǎn)的地方，一頭足有成人腰部那么高的袋狼悄悄從深草之間鉆了出來(lái)，小心翼翼地接近這個(gè)垂死的人。但當(dāng)一縷干草燃燒的煙霧飄向它時(shí)，這頭古老的有袋類食肉動(dòng)物突然打了個(gè)激靈，迅速扭頭逃離了這頓看上去唾手可得的晚餐——雖然它的智力遠(yuǎn)不足以使它理解鉆木取火的意義，但在這片干旱的大陸上生存千萬(wàn)年所積累的本能，卻使它能夠意識(shí)到這種氣味意味著什么。在恐懼的驅(qū)使下，這一小群袋狼迅速離開(kāi)了男人，或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開(kāi)了剛剛在他面前燃起的那一小堆火焰。

奄奄一息的尼格利陀人沒(méi)有注意到那些在暗中窺伺著他的食肉動(dòng)物——或許他根本就不在乎這些。在完成了費(fèi)時(shí)費(fèi)力的取火工作后，他像剛剛浮出水面的跳水運(yùn)動(dòng)員一樣深吸一口氣，接著又收集了更多的干草，用儲(chǔ)存在一只空鴯鹋蛋殼里的水把它們濡濕，然后扔進(jìn)越燒越旺的火堆里。

在幾秒鐘的出神之后，我突然意識(shí)到了他在做什么：一道濃稠的、看上去活像是一堆羊毛般的灰白色煙霧很快就出現(xiàn)在了火堆上方，在這片平原上，這道顯眼的煙柱在好幾公里外、甚至是更遠(yuǎn)的地方都能清晰地看到，而就我所知……

“你想知道待會(huì)兒還會(huì)發(fā)生些什么嗎？嗯？”傭兵咳嗽了一聲，“算了，我現(xiàn)在就可以告訴你：這位土著先生的部族就住在離這里往北二十公里外的高地邊緣，也就是一萬(wàn)年后金島的最南端。而他本人則是部族派到南方探路的小分隊(duì)中的一員。在出發(fā)時(shí)，他們一行總共有六個(gè)人和八條狗，但現(xiàn)在，他是唯一的幸存者。”這位NRF雇來(lái)的傭兵費(fèi)力地抽動(dòng)了一下肩膀，“六個(gè)人，八條狗，迎戰(zhàn)兩頭魔龍，真是一場(chǎng)值得歌頌的戰(zhàn)斗！”

“是啊，瓦格納①肯定會(huì)喜歡這種素材。”我下意識(shí)地咂了咂嘴，“我猜，那說(shuō)不定就是全澳洲最后兩頭古巨蜥了?！?/p>

“差不多吧……他的小隊(duì)雖然戰(zhàn)勝了殘忍冷血的對(duì)手，但也幾乎在這次戰(zhàn)斗中全軍覆沒(méi)——我們的觀察員在那片灌木叢附近親眼見(jiàn)證了這一切。”傭兵繼續(xù)說(shuō)道，“他們有三個(gè)人和一條狗在戰(zhàn)斗中幸存，但兩個(gè)人在其后一天之內(nèi)就死于失血過(guò)多和傷口感染。作為最后的幸存者，他無(wú)力自行尋找食物，只能把陪伴自己多年的愛(ài)犬殺掉充饑，而那也是兩天之前的事了。喏，說(shuō)了這么多，你明白是什么支撐著他走到這里的嗎？”

我聳了聳肩。

“是他肩負(fù)的責(zé)任。他的部族在這一帶已經(jīng)居住了十多個(gè)世代。但最近，這些土著終于意識(shí)到上漲的海水已經(jīng)威脅到了他們的家園，因此他們打算遷往南方，但卻又對(duì)那片陌生的土地一無(wú)所知……”嫌犯長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出了一口氣，“于是他們決定派一支小隊(duì)，對(duì)他們的遷徙目的地進(jìn)行先期偵察?！?/p>

“而這支小隊(duì)成功了。”我推論道。

“或者說(shuō)，再過(guò)六個(gè)小時(shí)，他們就會(huì)成功?！眰虮m正道，“你看到他在干什么了嗎？他的部族的居住地，就在離這里二十公里的地方;二十二分鐘后，他們?cè)谏角鹕系牟t望哨會(huì)注意到地平線上升起的濃煙;再過(guò)五個(gè)半小時(shí)，他們就會(huì)找到他;然后他們會(huì)得知，在地峽的另一邊，有一片蔥郁富饒、適合居住的土地。而在那之后，他還會(huì)在痛苦中煎熬上兩小時(shí)零三十九分鐘，然后才會(huì)因?yàn)樾菘硕鴨适б庾R(shí)。而他的死亡時(shí)間是……”

我又一次鏈接上了那架無(wú)人機(jī)，迅速地將周邊地區(qū)的航拍圖像翻檢了一遍——這家伙說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，在二十公里外的一座山丘上，確實(shí)有一個(gè)澳大利亞土著人的小型聚落?！澳銓?duì)這些都知道得很清楚嘛，先知先生?！?/p>

“那是當(dāng)然的！難道你真的以為，我們會(huì)將人類文明的安全視作兒戲嗎？！難道你相信，我們會(huì)像動(dòng)物解放同盟的那些反智主義者一樣，把一個(gè)物種——盡管人類應(yīng)該為它的滅絕負(fù)上全部責(zé)任?——的存續(xù)放在我們自己種族的權(quán)益之上？！”當(dāng)傭兵再度開(kāi)口時(shí)，又一陣海風(fēng)掠過(guò)了這座矮丘的頂端。這股飽含鹽分與水汽的海風(fēng)頑皮地掀起了傭兵金褐色的長(zhǎng)發(fā)，讓他看上去就像是一位憤怒的古代神靈。“在委派我執(zhí)行這次任務(wù)之前，組織里最優(yōu)秀的偵察員們已經(jīng)在考古分隊(duì)的協(xié)助下進(jìn)行了反復(fù)的偵察與分析工作：就我們所知，阿爾法部族——這是我們?yōu)檫@個(gè)部族取的代號(hào)——會(huì)在今后的三年內(nèi)通過(guò)巴斯地峽的南端，遷入塔斯馬尼亞北部的丘陵地帶，而那里正好是全新世初期最大的袋狼種群的棲息地。

“在未來(lái)的兩個(gè)世紀(jì)里，阿爾法部族會(huì)發(fā)展出一種很有趣的習(xí)俗：他們的年輕人會(huì)在達(dá)到生育年齡時(shí)獵殺這種動(dòng)物，剝下它們帶斑紋的毛皮作為自己已經(jīng)成年的象征——就像馬賽伊男孩在他們的成年儀式上獵獅子一樣。這種習(xí)俗會(huì)持續(xù)超過(guò)三十個(gè)世紀(jì)，直到北塔斯馬尼亞的袋狼種群變得寥寥無(wú)幾、無(wú)法再支持大規(guī)模獵殺活動(dòng)為止?！眰虮蛄颂蚋闪训淖齑?，語(yǔ)氣平靜地繼續(xù)說(shuō)道。

“我想我明白了。”我下意識(shí)地攥緊了雙拳。不可否認(rèn)的是，NRF的研究能力和敬業(yè)程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出了大多數(shù)委員會(huì)的雇員，甚至也超過(guò)了那些自以為是的大牌專家。利用手里的那臺(tái)C級(jí)機(jī)，他們幾乎完全弄清了這個(gè)游離于人類文明潮流邊緣、在過(guò)去完全不為人知的小小族群的全部歷史！僅此一點(diǎn)，就足以讓全世界所有的歷史學(xué)家向他們致敬了。

“所以你打算讓這些人留在這兒？”我問(wèn)道。

“沒(méi)錯(cuò)。阿爾法部族的青壯年并不太多，他們不可能冒險(xiǎn)再派一支偵察隊(duì)南下——按照我們的估算，他們有百分之九十五點(diǎn)三的概率會(huì)待在原地，直到繼續(xù)上漲的海水在未來(lái)一百年內(nèi)把他們圍困在海峽西側(cè)的金島上為止，這一概率的正負(fù)誤差不會(huì)超過(guò)百分之五。而如果他們沒(méi)有踏上塔斯馬尼亞島，北塔斯馬尼亞的袋狼種群萎縮速度會(huì)下降百分之三十九，更大的種群將保證它們能夠在歐洲移民的獵槍與陷阱面前支撐更長(zhǎng)的時(shí)間，從而極大地提高它們幸存到澳大利亞政府開(kāi)始采取保護(hù)措施時(shí)的概率?！?/p>

“但阿爾法部族在金島這樣的小島上不可能存活下來(lái)?！蔽抑赋?，“這些人沒(méi)有農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)，無(wú)法利用小塊土地養(yǎng)活太多人口，他們也沒(méi)有航海技術(shù)。用不了兩三百年，人口基數(shù)不足，還有與外界的隔離導(dǎo)致的頻繁近親通婚，就會(huì)毀滅整個(gè)部族。”

“他們?cè)谒柜R尼亞同樣也無(wú)法生存下來(lái)，至少不可能生存太久。”傭兵微笑著朝我搖了搖頭，“在登島的第四個(gè)千年，這個(gè)部族會(huì)因?yàn)橐粓?chǎng)傳染病和幾次森林大火而逐步走向衰亡，少數(shù)幾個(gè)幸存者也會(huì)淪為另外幾個(gè)部族的盤(pán)中餐——更重要的是，根據(jù)觀察分隊(duì)的研究結(jié)果，他們的基因完全沒(méi)有流傳下來(lái)，他們的文化特色也沒(méi)有對(duì)后來(lái)的塔斯馬尼亞人產(chǎn)生任何可以被觀察到的影響。換言之，這一變故在歷史中激起的波瀾將是微不足道的，它對(duì)我們的時(shí)代造成的影響小得幾乎可以忽略不計(jì)，就像我們完全可以無(wú)視火星對(duì)我們的引力一樣。如果你想要讓他們生存到我們的時(shí)代，唯一的辦法是迫使他們向北返回澳洲大陸——告訴我，你會(huì)這么做嗎？”

我轉(zhuǎn)開(kāi)了視線。這個(gè)問(wèn)題的答案是顯而易見(jiàn)的：阿爾法部族無(wú)論如何也不能回到澳洲大陸。因?yàn)槟菢右粊?lái)，他們的后裔將有可能存活到植物學(xué)灣被命名、第一面英國(guó)旗幟被插在那片后來(lái)被稱為悉尼的土地上的時(shí)代，從而與人類文明的主流發(fā)生接觸。眾所周知，永遠(yuǎn)覆蓋在詭譎的概率迷霧之下的時(shí)間之河，遠(yuǎn)比任何一條現(xiàn)實(shí)中的河流都更加變幻莫測(cè)，像這樣的接觸無(wú)論怎樣微不足道，都有可能對(duì)我所知道的一切既成事實(shí)造成微妙但卻難以逆轉(zhuǎn)的沖擊。換言之，這些人早已成了無(wú)法回頭的過(guò)河卒子，他們要么繼續(xù)前進(jìn)，要么裹足不前，沒(méi)有第三個(gè)選項(xiàng)——除非我愿意押上我們?nèi)康臍v史作為賭注。

但我不能這么干，這是我的職責(zé)。

“很好。這么一來(lái)，問(wèn)題就簡(jiǎn)單多了，”傭兵顯然注意到了我的表情變化，“既然你無(wú)法拯救一群人，那么你至少可以幫助一個(gè)人——而這么做并不會(huì)帶來(lái)任何風(fēng)險(xiǎn)。塔斯馬尼亞不過(guò)是一片與歷史長(zhǎng)河隔離的牛軛湖，這片水塘里多一滴或者少一滴水，對(duì)河流不會(huì)產(chǎn)生任何影響，但你只要?jiǎng)右粍?dòng)手指，就能拯救一個(gè)物種，同時(shí)極大地減輕一個(gè)人的痛苦……”雖然視線完全被草叢所遮蔽，但他還是朝著那道煙柱騰起的方向瞥了一眼，“行行好吧，兄弟？”

“好吧?！蔽覐澫卵匦?lián)炱鹆四侵210狙擊步槍，駕輕就熟地把瞄準(zhǔn)鏡裝回導(dǎo)軌上。狙擊步槍的智能瞄準(zhǔn)裝置在接下來(lái)的一百毫秒內(nèi)就計(jì)算出了氣溫、氣壓差、風(fēng)向和其他射擊影響因素，并為我提供了最佳射擊方案。

又過(guò)了一千五百毫秒，一個(gè)只比牙簽的直徑略大一點(diǎn)的小孔出現(xiàn)在垂死的尼格利陀人的太陽(yáng)穴上。對(duì)任何正遭遇極度痛苦的人而言，這種干凈利落的了斷方式都是極其理想的：那枚子彈在他的腦干中央迅速而又干凈利落地開(kāi)出了一條通道，在他來(lái)得及感受到絲毫痛苦之前，就將他帶離了這個(gè)苦難深重的世界。

在倒地的同時(shí)，尼格利陀人呼出了最后一口氣。

一滴眼淚溢出了我的眼角。

“謝謝你，兄弟，謝謝你?！北M管沒(méi)法看到究竟發(fā)生了什么事，但傭兵仍然露出了寬慰的笑容——當(dāng)然，正如我預(yù)料的那樣，他的笑容只維持了短短的一瞬：當(dāng)我按下腕表式控制裝置上的兩個(gè)圖標(biāo)之后，包裹著我全身的緊身衣式光學(xué)迷彩偽裝服立即像被點(diǎn)燃的鎂條一樣閃爍起來(lái)。

當(dāng)光芒逐漸黯淡下去時(shí)，我滿意地看到了自己的新形象：一個(gè)身材矮小、滿頭鬈發(fā)、只纏著一條狗皮腰布的澳大利亞土著。不得不說(shuō)，新一代光學(xué)迷彩的效果在某種程度上幾乎已經(jīng)與魔法無(wú)異，除非直接進(jìn)行身體接觸，否則無(wú)論多么仔細(xì)地用肉眼觀察，都絕不可能發(fā)現(xiàn)絲毫破綻。

“你——”當(dāng)我開(kāi)始調(diào)試這套偽裝服自帶的翻譯系統(tǒng)時(shí)，傭兵臉上的微笑頓時(shí)轉(zhuǎn)化成了惶恐的神色——他已經(jīng)意識(shí)到了我的計(jì)劃。盡管工作條例要求我們?cè)谛袆?dòng)中盡可能不與現(xiàn)代智人接觸，但為了預(yù)防某些意外狀況，我們?nèi)匀粫?huì)在出發(fā)前花上足夠多的時(shí)間做好另一手準(zhǔn)備。

“為什么？！”傭兵大喊道。

“因?yàn)槟銊偛鸥嬖V我的一切?！蔽掖鸬溃半y道你忘了嗎？你剛才說(shuō)，在塔斯馬尼亞，這些人可以繼續(xù)生存四個(gè)千年——而這意味著兩百個(gè)世代。按照他們的人口基數(shù)，那就是至少十萬(wàn)人！”

“兩百個(gè)世代？沒(méi)錯(cuò)！但那是兩百個(gè)會(huì)對(duì)這個(gè)世界造成不可挽回的傷害的世代！”傭兵的聲音中透出了幾分歇斯底里，“兩百個(gè)對(duì)未來(lái)人類文明毫無(wú)貢獻(xiàn)、但卻會(huì)導(dǎo)致一個(gè)物種無(wú)可挽回地走向滅亡的世代！你有什么權(quán)力——”

“我又有什么權(quán)力在罪行尚未被犯下之前就去懲罰尚未犯罪的人？！”我從藏身之處站了起來(lái)。

在不遠(yuǎn)的地方，正小心翼翼地接近那具尸體的袋狼們發(fā)現(xiàn)了我，隨即再度四散隱沒(méi)在草叢與灌木之中。

“無(wú)論你的觀察員們?cè)谖磥?lái)看到了什么，但從技術(shù)角度上講，它們現(xiàn)在都還沒(méi)有發(fā)生。我們難道能因?yàn)闆](méi)有發(fā)生的事就否定兩百代人生存在這個(gè)世界上的權(quán)利嗎？難道就因?yàn)樗麄兊暮蟠鷽](méi)能幸存下來(lái)？！就因?yàn)樗麄冏隽巳魏蚊擅習(xí)r代的人都會(huì)去做的事情？！就因?yàn)樗麄儧](méi)能為人類文明作出值得一提的貢獻(xiàn)？！告訴我？是誰(shuí)授予我們這么做的權(quán)力的？又有誰(shuí)有權(quán)授予我們這樣的權(quán)力？！”

“沒(méi)有人……”在片刻的沉默之后，傭兵用近乎囈語(yǔ)的語(yǔ)調(diào)嘟噥道。

“的確?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭，背對(duì)著朝陽(yáng)走下了土丘。又一陣潮濕的海風(fēng)從我身后吹來(lái)，就像一群隱身的幽靈般從我身邊經(jīng)過(guò)。不遠(yuǎn)處的那道煙柱猛地晃動(dòng)了一下，旋即恢復(fù)了正常。

看來(lái)今天會(huì)是一個(gè)好日子。

【責(zé)任編輯：劉維佳】

①威廉·理查德·瓦格納（1813-1883），德國(guó)著名古典音樂(lè)大師，代表作有歌劇《尼伯龍根的指環(huán)》等。