恐怖的“斷腸草”

我國自古就有“神農嘗百草，一日而遇七十毒”的古訓，說的就是野生植物不可隨意入口。

上世紀60年代，我國南方某地發(fā)生了一樁命案，開始時以為是他人投毒，后經植物分類學家鑒定查明，“元兇”其實是一種有毒植物——雷公藤，食用者自己誤食了雷公藤。雷公藤是久負盛名的劇毒植物，由于人在雷公藤中毒后常有較強烈的胃腸反應，因此產地民間又稱其為“斷腸草”。

在我國南北各地，與“斷腸草”同名異物的劇毒植物還有很多：其中名氣最大、毒性最強的當屬馬錢科植物鉤吻。鉤吻又稱胡蔓藤、大茶藥、毒根，是一種僅分布在江南一些地區(qū)的藤本植物，看上去比雷公藤柔弱一些，但其毒性卻更勝一籌。據(jù)傳，當年炎帝神農氏在山野中歷盡艱辛遍嘗百草，最后因“品嘗”鉤吻中毒斷腸而死?？梢娿^吻之毒確實令人恐懼。

鉤吻的全身都有毒，就連花粉也不例外。據(jù)說，剛從土中挖出來的鉤吻根略帶幾分香氣，但人若多聞一會兒就會感到頭暈目?！，F(xiàn)代科學已經證明，鉤吻體內的有毒物質主要是多處生物堿，人食用中毒后能引起神經、消化、循環(huán)和呼吸等系統(tǒng)的強烈反應，使人口腔、咽喉至腹內有燒灼和疼痛感，繼而產生言語不清、視覺模糊、心律失常、呼吸困難等癥狀，很快就會因窒息而死亡。

說來也是巧合，古人并無有關生物堿的現(xiàn)代化學知識，但被他們俗稱為“斷腸草”的劇毒植物，比如雷公藤、昆明山海棠、白屈菜、刻葉紫堇，都像鉤吻一樣含有多種生物堿。那么，什么是生物堿？它們在有毒植物的化學防御系統(tǒng)中擔當什么樣的角色呢？

無聲的“植物殺手”

19世紀，化學家從許多劇毒植物中分離出了有毒成分——生物堿?，F(xiàn)代科學進一步證實，生物堿是植物王國中最主要的化學防御武器。雖然這類化合物的結構因種類而異、千差萬別，但基本上都是含氮的堿性物質。雖然并不是所有含生物堿的植物都會對人產生明顯的毒性，但的確有許多曾在歷史上扮演過重要“殺手”角色的有毒植物被證明是劇毒生物堿的擁有者。

蘇格拉底是古希臘三大哲人之一，在公元前399年遭人誣陷，被法庭以“腐蝕青年”和“從事新奇的宗教活動”等罪名判處死刑。得到消息后，蘇格拉底拒絕友人勸他逃跑的建議，服用摻有傘形科植物毒參（又稱芹葉鉤吻）汁液的毒酒自盡。

羅馬帝國暴君尼祿，曾用毒酒先后毒死母親和妻子，還在朝野上下大肆殺戮。公元68年，他被元老院宣布為“公敵”。走投無路之下，尼祿服用由茄科植物天仙子、顛茄和玄參科植物毛地黃配制的毒酒自殺。羅馬皇帝提圖斯、圖密善等的死亡，也都與有毒植物有關。

到文藝復興時期，意大利的一些顯赫家族竟然將用植物毒藥殺人的方法發(fā)展成有利可圖的產業(yè)，使得傳播和使用毒藥的技術大大提高。無論是中空的牙齒，還是戴在手指上的戒指，都可以被用來攜帶毒物，從而迅速、隱蔽地殺人或自殺。

利用生物堿殺人或自殺的最大特點是：幾毫克到幾十毫克的微量就能致人于死地，而且不容易從死者的體內找到中毒證據(jù)，從而給偵破工作造成很大的障礙。1822年，法國醫(yī)生卡斯坦用嗎啡毒殺了他的兩個病人，直到11年后，法庭才最后確認他的犯罪事實并判處他死刑。