高廣文/編譯

年輕科學家更易接受新觀念

高廣文/編譯

●對上千萬份生物醫(yī)學論文的分析證實，年輕的生物醫(yī)學研究人員與年長的同行相比，前者往往更傾向于接受并使用新的觀念。

排名上世紀70年代1上世紀80年代上世紀90年度2000年-2011年凋亡聚合酶鏈微陣列小分子干擾RNA 2人類免疫缺陷病毒聚合酶鏈式反應氧合酶微小RNA類3互補DNA實時聚合酶鏈式反應一氧化氮合成酶伊馬替尼4細胞因子類轉(zhuǎn)基因絲裂素活化蛋白miRNAs 5計算機斷層掃描上調(diào)MAPK微小RNA 6細胞因子蛋白質(zhì)電泳趨化因子疾病、慢性腎病7共振成像免疫缺陷病毒實時聚合酶鏈式反應腎病、慢性腎病8核磁共振成像腫瘤壞死因子絲裂素活化蛋白激酶臨床測試網(wǎng)站9靶向人免疫缺陷病毒細胞凋亡水解酶3貝伐單抗10數(shù)據(jù)庫白介素反凋亡RNA、小分子干擾RNA

根據(jù)對過去70年多來、2 000多萬份公開發(fā)表的生物醫(yī)學論文的分析發(fā)現(xiàn)，年輕的研究人員更青睞創(chuàng)新性的研究課題，年長者則更熱衷于現(xiàn)有的研究領域。

科學家在年輕時往往更具創(chuàng)造力。達爾文和普朗克都曾聲稱，對于新觀念，年輕的科學家比其年長的同行持有更開放的態(tài)度。這并非是閑聊的話題。基于上述觀點，美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）專門出臺了一項針對職業(yè)生涯早期的科學家的扶持政策。而在數(shù)學領域，則設立了菲爾茲獎，專門頒給年齡40歲以下的數(shù)學家。

加拿大滑鐵盧大學的經(jīng)濟學家米克·帕卡倫（Mikko Packalen）說：“人們總說年輕人更有創(chuàng)造力，但卻一直沒有這方面的證據(jù)?！彼退固垢４髮W的經(jīng)濟學家杰伊·巴恰塔亞（Jay Bhattacharya）共同開展了相關研究，相關論文今年2月發(fā)表在美國國家經(jīng)濟研究局的網(wǎng)站上(M.Packalen and J.Bhattacharya Preprint at http://doi.org/z87;2015)。為了確定哪些科學家使用了最具創(chuàng)新性的觀點，他們得到了生物醫(yī)學研究領域最權威數(shù)據(jù)庫MEDLINE的幫助，該數(shù)據(jù)庫儲存了自1946年以來的2 100多萬份公開發(fā)表的生物醫(yī)學論文。

通過帕卡倫和巴恰塔亞開發(fā)的一個計算機程序，即可以對數(shù)據(jù)庫中的論文題目和摘要進行篩選。研究發(fā)現(xiàn)，聚合酶鏈式反應、DNA復制技術這兩個詞匯流行最廣，它們在17.6萬個題目或摘要中出現(xiàn)過（見下表）。據(jù)此，帕卡倫和巴恰塔亞列出了1946年至2011年每年最具創(chuàng)新性的文章，依據(jù)是它們是否是最熱門關鍵詞的“早期接受者”。

盡管這個方法并不能評判研究人員的創(chuàng)造力，只能估計他們對新觀點的接受程度（這些新觀點可能是由其他人所提出）。但分析顯示，除了最前沿的科學家，年輕研究人員在接受并使用新觀點方面，遠超出了他們的年長同行（見圖1）。由于無法知道研究人員的實際年齡，他們僅測算了“職業(yè)年齡”——科研人員發(fā)表第一篇論文后的工作時間長短。

圖1.來源：http://doi.org/z87(2015)

圖2.來源：http://doi.org/z87(2015)

“我非常欣賞他們的文本分析方式?！倍砗ザ碇萘⒋髮W的經(jīng)濟學家布魯斯·溫伯格（Bruce Weinberg）說。然而，對資歷較深的科研人員而言也并非全是壞消息。帕卡倫和巴恰塔亞同時也分析了每篇論文第一作者（對研究貢獻最多）以及通訊作者的職業(yè)年齡，發(fā)現(xiàn)最具創(chuàng)新性的組合通常為一名處于職業(yè)早期的第一作者和一名處于職業(yè)中期的通訊作者?！斑@個發(fā)現(xiàn)驗證了人們的說法：年輕人具有創(chuàng)新性，但他們同時也需要年長同行的指導和幫助?！睖夭裾f（見圖2）。

溫伯格此前發(fā)現(xiàn)，科學家獲得“諾貝爾獎”級別的重大科研成果的年齡正在往后推遲。他說：“我們正在逐漸了解上述研究發(fā)現(xiàn)的意義。”在線智囊團arXiv.org創(chuàng)始人、康奈爾大學的物理學家保羅·金思帕（Paul Ginsparg）也認為這項研究頗有意義。他說：“在生物醫(yī)學的某些領域，理解一套新知識和更新實驗工具可能要花上幾年時間，這也就不難理解有些年紀較大的研究人員在這個過程中會碰上麻煩。”

令金思帕感到好奇的是，如果對這些文章進行全面分析，是否會產(chǎn)生不一樣的結果呢？有可能資歷較深的研究人員已經(jīng)將新觀點融入了已有的方法學和框架中。帕卡倫于2010年發(fā)表了他的第一篇科研論文，他知道自己的這項研究結果對于年長的科學家們可能難以接受。他說：“沒辦法，盡管這不是我希望看到的事。但我將一直保持著創(chuàng)新狀態(tài)，接受新的事物和概念?！?/p>

[資料來源：Nature][責任編輯：則鳴]