冬至是中國農(nóng)歷中一個重要的節(jié)氣，也是中華民族的一個傳統(tǒng)節(jié)日，冬至俗稱“冬節(jié)”“長至節(jié)”“亞歲”等。早在2500多年前的春秋時代，中國就已經(jīng)用土圭觀測太陽，測定出了冬至，時間在每年的公歷12月21日至12月23日之間。

冬至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最南端，幾乎直射南回歸線。這一天北半球得到的陽光比南半球少50%。北半球的白晝達到最短，且越往北白晝越短。如我國的最南端——曾母暗沙這天的白晝達11小時59分，北京市的約為9小時20分，而號稱“中國最北端”的黑龍江漠河縣白晝僅有7小時34分。