我國傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，已有2500多年的歷史。清明最開始是一個很重要的節(jié)氣，清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時節(jié)，故有“清明前后，種瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農(nóng)諺。后來，由于清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火、掃墓的日子，漸漸地，寒食與清明就合二為一了。

關(guān)于寒食，有這樣一個傳說：

相傳春秋戰(zhàn)國時代，晉獻(xiàn)公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設(shè)毒計謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡在外。在流亡期間，重耳受盡了屈辱，原來跟他一道出奔的臣子，大多陸續(xù)地各奔出路去了，只剩下少數(shù)幾個忠心耿耿的人一直追隨著他，其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去，介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了送給他吃。19年后，重耳回國做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。

晉文公執(zhí)政后，對那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨(dú)忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官。可是，差人去了幾趟，介子推不來，晉文公只好親自去請?？墒?，當(dāng)晉文公來到介子推家時，只見大門緊閉。介子推不愿見他，已經(jīng)背著老母躲進(jìn)了綿山。晉文公讓他的御林軍上綿山搜索，沒有找到。于是，有人出了個主意說，不如放火燒山，三面點(diǎn)火，留下一方，大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令放火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅后，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經(jīng)死了。晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣后，發(fā)現(xiàn)那棵柳樹的樹洞里好像有什么東西，掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：

割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。

柳下做鬼終不見，強(qiáng)似伴君做諫臣。

倘若主公心有我，憶我之時常自省。

臣在九泉心無愧，勤政清明復(fù)清明。

晉文公將血書藏入袖中，然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀(jì)念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，并告知全國，把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。

走時，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下?！薄白阆隆笔枪湃讼录墝ι霞壔蛲呏g相互尊敬的稱呼，據(jù)說就是來源于此。

第二年，晉文公領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死而復(fù)活，綠枝千條，隨風(fēng)飄舞。晉文公望著復(fù)活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地折了一根枝條，編了一個圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復(fù)活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。