這是一次充滿未知的科學(xué)探險(xiǎn)，34只珍稀鳥(niǎo)類(lèi)朱鹮，即將被放歸大自然。在之后的日子里，它們將會(huì)面對(duì)大自然的重重考驗(yàn)。

放飛

故事發(fā)生于河南省信陽(yáng)市的董寨國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)內(nèi)。僅僅幾天時(shí)間，這里已經(jīng)有3只朱鹮死亡，這讓保護(hù)區(qū)朱鹮繁育中心的工作人員黃治學(xué)心急如焚，因?yàn)橐粋€(gè)多月后，保護(hù)區(qū)就要進(jìn)行有史以來(lái)第一次朱鹮野外放飛儀式。

朱鹮野外放飛有著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，目前朱鹮野外放飛的成活率只有40%左右，而且之前所有的放飛都是在朱鹮的原產(chǎn)地陜西，如果在千里之外的河南信陽(yáng)進(jìn)行放飛，到底有多少只朱鹮能夠存活，誰(shuí)也不知道。

在一個(gè)30多米高、2 900平方米大小的鋼制網(wǎng)籠中，即將被放飛的34只朱鹮就被安置在這里。在網(wǎng)籠中模擬有池塘、濕地等自然環(huán)境，主要是為了對(duì)即將放飛的朱鹮開(kāi)展覓食、飛行、抵御天敵等野外生存能力的訓(xùn)練。在放飛的前一天傍晚，黃治學(xué)給野化大網(wǎng)籠的朱鹮投放食物。這是最后一次給它們投食了。第二天，朱鹮放飛儀式正式舉行，這是朱鹮在原產(chǎn)地陜西之外的首次異地野外放飛，34只的數(shù)量也成為了全世界朱鹮放飛數(shù)量最多的一次。

尋找

距離放飛過(guò)去十幾天后，放飛的朱鹮卻杳無(wú)音訊。就在此時(shí)，在距離朱鹮保護(hù)站20千米處的一個(gè)村莊，有人發(fā)現(xiàn)了朱鹮的蹤跡。此后經(jīng)過(guò)陸陸續(xù)續(xù)的尋找，加上保護(hù)站周邊沒(méi)有飛遠(yuǎn)的朱鹮，放出去的朱鹮已經(jīng)找到了9只。

正當(dāng)黃治學(xué)為尋找到更多朱鹮的蹤跡而欣慰時(shí)，他得到一個(gè)消息，在距離董寨100多千米外的河南省駐馬店市，有人抓到了一只受傷的朱鹮。為了更好地安置這只朱鹮，工作人員把它帶回了朱鹮保護(hù)站，黃治學(xué)希望經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的觀察和治療，等這只朱鹮恢復(fù)健康后再放歸自然。但第二天早上，黃治學(xué)發(fā)現(xiàn)這只朱鹮已經(jīng)死亡。

每年的2月，朱鹮的羽毛開(kāi)始變色，這表明它們已進(jìn)入發(fā)情期。一段時(shí)間后，一個(gè)意想不到的好消息傳來(lái)——2只被放飛的朱鹮017號(hào)和010號(hào)交配成功。這讓黃治學(xué)驚喜不已，它們也成為迄今為止在原產(chǎn)地陜西之外第一對(duì)成功交配的野生朱鹮。

新生

然而成功交配只是第一步，由于2只朱鹮都是第一次當(dāng)父母，沒(méi)有孵化經(jīng)驗(yàn)，而且野外環(huán)境跟繁育基地差異很大，氣候、天敵，任何一個(gè)因素都可能導(dǎo)致孵化失敗，甚至造成朱鹮棄巢。

一個(gè)月后，雌鳥(niǎo)產(chǎn)下了2枚卵。在孵化28天后，第一只朱鹮幼鳥(niǎo)終于破殼了。大約出生半天后，朱鹮媽媽成功地將自己消化過(guò)的黏液狀的食物吐至幼鳥(niǎo)的嘴里。小家伙也成功地吃到了一生中第一口食物。3天后，另一只朱鹮幼鳥(niǎo)也孵化了出來(lái)，但它的出現(xiàn)讓哥哥感覺(jué)到了威脅。一窩巢中如果出現(xiàn)2只或者2只以上的幼鳥(niǎo)，當(dāng)親鳥(niǎo)覓食歸來(lái)時(shí)，巢中求食最強(qiáng)烈的幼鳥(niǎo)會(huì)攻擊其他幼鳥(niǎo)，勝者首先得到食物。如果食物緊張，后出生的小鳥(niǎo)，很多都難以吃到食物，甚至?xí)舱?。果然幾天后，在朱鹮的巢樹(shù)下，人們發(fā)現(xiàn)了一具雛鳥(niǎo)的尸體。在朱鹮育雛的第二周，幼鳥(niǎo)發(fā)育很快。與此同時(shí)，它的食量也很大，每天喂食次數(shù)多達(dá)20多次。

天敵

隨著氣溫慢慢地回升，棲息在水邊的鳥(niǎo)兒們變得歡快好動(dòng)，而對(duì)于朱鹮來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)不好的兆頭。中午溫度升高，朱鹮排泄物的氣味彌漫了整個(gè)山谷，一個(gè)冬天沒(méi)有進(jìn)食的蛇變得躁動(dòng)。

蛇和老鷹是朱鹮的致命天敵，在此之前，在陜西放飛的朱鹮就曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)幼鳥(niǎo)被蛇吃掉的情況。為保證朱鹮安全，黃治學(xué)必須提前用蛇最怕的雄黃來(lái)做好防范。感覺(jué)已經(jīng)萬(wàn)無(wú)一失，黃治學(xué)松了口氣，他趁周末回了一趟家。可就在這時(shí)，黃治學(xué)最擔(dān)心的事情還是發(fā)生了。一條狡猾的蛇避開(kāi)了被噴了雄黃的樹(shù)干，從鄰近一棵樹(shù)的樹(shù)枝上爬了過(guò)去，咬死了雛鳥(niǎo)。巢樹(shù)周邊的村民趕來(lái)用竹竿挑走了蛇，但悲劇已經(jīng)鑄成。

村民給黃治學(xué)打電話說(shuō)出事了，黃治學(xué)連招呼都沒(méi)來(lái)得及跟老婆打，就騎著摩托車(chē)趕了回來(lái)。黃治學(xué)立刻想到一個(gè)補(bǔ)救的辦法，就是迅速找到一只朱鹮幼鳥(niǎo)放在窩里，朱鹮在育雛期間，有很強(qiáng)的戀巢育雛行為。如果24小時(shí)內(nèi)把死去的幼鳥(niǎo)換成活的，它們也許還會(huì)接納被換的幼鳥(niǎo)。

半小時(shí)后，一只半個(gè)月大的小朱鹮從朱鹮繁育基地送了過(guò)來(lái)，與死去的幼鳥(niǎo)相比，這只小朱鹮重量上輕了一半多，重量上的懸殊也成為了親鳥(niǎo)是否能接受的關(guān)鍵。悲痛欲絕的雌鳥(niǎo)不知所蹤，朱鹮爸爸發(fā)現(xiàn)了窩里的這只小家伙，它有一點(diǎn)猶豫。就在此時(shí)，小朱鹮主動(dòng)將嘴伸到雄鳥(niǎo)嘴里要食物。戲劇性的一幕出現(xiàn)了，雄鳥(niǎo)竟沒(méi)發(fā)現(xiàn)可疑之處，還一邊安撫小朱鹮，一邊不停呼喚雌鳥(niǎo)回來(lái)，仿佛在說(shuō)，我們的孩子還活著。朱鹮夫婦完全接受了這個(gè)養(yǎng)子，對(duì)它似乎更加寵愛(ài)，幾乎寸步不離。

長(zhǎng)大

慢慢的小朱鹮長(zhǎng)大了，它的體重已達(dá)2千克左右，看起來(lái)跟媽媽差不多了。它的身體上已經(jīng)長(zhǎng)出了幾根飛羽。小朱鹮出飛是朱鹮放飛成功的標(biāo)志，也是朱鹮能夠適應(yīng)野外環(huán)境的重要依據(jù)。

在經(jīng)歷了幾次跌跌撞撞的嘗試后，小朱鹮終于鼓起勇氣，踏出了人生中的第一步。初出茅廬的小家伙一點(diǎn)覓食經(jīng)驗(yàn)也沒(méi)有，在最初的一段日子里，它還會(huì)和父母形影不離，父母在一邊覓食，它在一邊嬉戲玩耍，餓了父母還會(huì)過(guò)來(lái)喂食。以后的日子，父母還要教會(huì)它各種本領(lǐng)，以及和同伴如何取得聯(lián)系，如何分辨什么動(dòng)物是自己的敵人等。

朱鹮放飛成功以后，黃治學(xué)又回到了朱鹮繁育中心。新的一批小朱鹮即將孵化，或許在不久的將來(lái)，它們也會(huì)翱翔在自由的天空下。