公元前521年，孔子的得意門生顏回去世，享年40歲，孔子悲痛欲絕。因在孔門眾多弟子中，顏回是被孔子稱贊最多的一個，孔子不僅贊其“好學”，而且還以“仁人”相許。

追悼會現場，孔子還沒從悲傷回過神來，顏回的父親就提出了一個要求：“請先生節(jié)哀順變，為表達您的哀思，能否用您的車子改制成棺材來安葬顏回呢？”孔子一聽就止住悲傷回到現實：“不乘車，我怎么同大夫交往呢？”

這并非杜撰，而是確有其事。因為從先秦起，諸侯公卿都以乘坐馬車為體現身份的一種標志。車的優(yōu)劣和權的大小成正比，車越好者，權越大；車一般者，權一般；無車可坐者，自然也就無權了，只好垂手站在馬路邊，吃那“汽車”疾駛卷起來的灰土揚塵，和超標的尾氣。

盡管官員允許有公務車，但為了限制官員超標準、公車私用等公車腐敗，歷代王朝都會通過發(fā)布《輿服志》，對官員公務車配備予以規(guī)定。即什么級別的官，享受什么等級的座駕，都規(guī)定得詳詳細細。

南北朝時期是一個非常特殊的時期，很多君主和百姓非常推崇“魏晉風度”，用現在的話說，也就是追求個性化。于是這一時期成為中國官車使用種類最為繁多的時期。比如宋文帝喜歡乘坐用羊拉的官車，羊力氣小，體格贏弱，無法與駿馬和壯牛相比，但這在當時被認為是有品位；南北朝宋的右光祿大夫顏延之，經常選一些老牛和病牛拉著一些笨拙而奇形怪狀的車游蕩于街市之間，以顯示自己的卓爾不群；南北朝宋的大將軍沈慶之，每逢趕上朝賀，經常乘坐一種叫“豬鼻無帷車”的怪車，這些都在當時被認為是瀟灑的表現。

而到了明朝，張居正，萬歷的首輔，回家奔喪，所坐過的堪稱世界之最的大轎子。張居正這次返鄉(xiāng)之行，那真是壯觀得不得了：坐轎要三十二個轎夫扛抬，內分臥室及客室，還有小僮兩名在內侍候。隨從的侍衛(wèi)中，引人注目的是一隊鳥銃手，乃是總兵戚繼光所派，而鳥銃在當日尚屬時髦的火器。張居正的這項轎子，一有里外套間，二有隨侍人員，三有廚房廁所，可想而知，估計應該比現在十七座的考斯特還要大，因此必須動用三十二個轎夫來抬，這恐怕不僅在中國，在世界上也是數一數二的大轎了。

張居正從北京至江陵，一千多里路的行程中， “五步一井，以清路塵，十步一廬，以備茶灶”，為了使這項巨無霸式的大轎暢行無阻，有的路要拓寬，有的橋要加固，勞師動眾，驚擾官民。

在古代，因沒有規(guī)定官車的公私使用之分，一旦工具派發(fā)下來，完全供主管官員個人擺布，成了絕對的私人用品，容易助長腐敗與奢靡的風氣。明清時期，坐著八抬大轎泡酒樓、逛妓院的官員不在少數。同時，古代官車數量龐大，成為嚴重的財政負擔。龐大的官僚機構因交通工具占用了大量國家財富。比如清朝開國后，準許漢臣乘轎，但都城區(qū)域廣大，官員住宅距供職單位都很遠，若要乘轎上下班，得準備兩班轎夫中途替換，一班轎夫抬轎時，另一班乘大板車隨后。計算下來，養(yǎng)一乘轎子的年度開銷需要數千兩銀子。

朱元璋就是對公車腐敗公開宣戰(zhàn)的皇帝。他很擔心養(yǎng)尊處優(yōu)的轎車代步會導致吏治腐敗，所以開國不久便規(guī)定只許婦女和年老有病者乘轎。三品以上文官特許乘坐四人抬的轎子，余皆騎馬；勛戚和武官不問老少，皆不得乘轎；違例乘轎及擅用八人抬轎者，都要接受嚴厲處罰。這一套規(guī)定在明朝初期執(zhí)行得還是比較徹底的。

雍正和乾隆以后，統(tǒng)治者進行大膽改革，在不影響官員形象的情況下，鼓勵大家乘坐輕便價廉的代步工具，于是很多京官都改乘騾車了，比乘轎省得多。而那些要撐體面的官員，綠呢大轎可以保留著，放在宅第的轎廳里，需要顯示一下派頭時，可以花錢去轎行雇轎夫來臨時抬轎。