在澳大利亞的東部海岸，有一片綿延2011千米的巨大珊瑚礁群，這就是世界聞名的“大堡礁”。大堡礁是大自然創(chuàng)造的一個(gè)美麗的奇跡，沒有人不被它的宏大和瑰麗所折服。

偶然的初遇

澳大利亞大陸是獨(dú)立于其他幾塊大陸之外的“世外桃源”，由于這塊大陸被浩瀚的太平洋環(huán)繞包圍，距離地球上其他大陸都非常遙遠(yuǎn)，因此人類對這塊大陸的了解也很晚，許多自然奇觀都是在最近幾百年才被發(fā)現(xiàn)的。

大堡礁也是。

話說在1606年，歐洲剛剛開啟大航海時(shí)代。西班牙海員托雷斯所在的探險(xiǎn)船在太平洋上冒險(xiǎn)，當(dāng)船行駛到今天澳大利亞的昆士蘭州北端時(shí)，遭遇了恐怖的暴風(fēng)雨襲擊。為了躲避暴風(fēng)雨，托雷斯所在的船只進(jìn)入了一個(gè)陌生的海峽，由于這個(gè)海峽是托雷斯發(fā)現(xiàn)的，現(xiàn)在被稱作“托雷斯海峽”。

據(jù)記載，托雷斯除了發(fā)現(xiàn)托雷斯海峽，也抵達(dá)過大堡礁。只不過，也許是因?yàn)楸╋L(fēng)雨太過猛烈，在暗無天日的夜晚，托雷斯根本就沒有注意到大堡礁的美麗景色。因此，他與大堡礁擦肩而過了。

發(fā)現(xiàn)大堡礁

真正發(fā)現(xiàn)大堡礁的，是英國植物學(xué)家約瑟夫·班克斯。1770年，班克斯搭乘著名航海家?guī)炜舜L的“奮力號”帆船，前往南太平洋考察。在澳大利亞東北部海岸附近，“奮力號”在礁石與大陸之間擱淺，船底被撞出了一個(gè)大洞。不得已，“奮力號”只能在這里暫時(shí)停滯，進(jìn)行修整。

這次意外事故，成就了班克斯。他發(fā)現(xiàn)，在這一片靠近大陸的海底，有著非常壯觀而且數(shù)量巨大到令人難以置信的珊瑚礁群。他在自己的科考日記中記載：“我們剛剛經(jīng)過的這片礁石在歐洲和世界其他地方都是從未見過的，但在這兒見到了，這是一堵珊瑚墻，矗立在這深不可測的海洋里?！?/p>

最大的活體珊瑚群

班克斯當(dāng)時(shí)還不知道，自己發(fā)現(xiàn)的這一望無際的珊瑚礁群，竟是地球上最大的活體珊瑚群，擁有世界上最有活力和最完整的生態(tài)系統(tǒng)。

此話怎講？

原來，大堡礁由400多種絢麗多彩的珊瑚組成，它們都是活珊瑚。“營造”了縱橫幾千千米“偉大工程”的是一群直徑僅僅幾毫米的腔腸動(dòng)物——珊瑚蟲。珊瑚蟲最早出現(xiàn)在大約4.7億年前的奧陶紀(jì)，是一種比恐龍還要古老的生物。這種動(dòng)物特別“挑剔”，只能生活在全年水溫保持在22℃～28℃的水域里，而且水質(zhì)必須潔凈。

澳大利亞東北部海岸外大陸架的廣大海域，水質(zhì)原

始純凈，而且靠近赤道，溫度恒定，得天獨(dú)厚的環(huán)境正好滿足珊瑚蟲繁衍生息所需的苛刻條件。

“營造”珊瑚礁

珊瑚蟲能夠分泌一種碳性物質(zhì)，這種物質(zhì)與珊瑚蟲石灰質(zhì)的骨骼及單細(xì)胞藻類的殘骸混合、堆積，就會在海底形成礁區(qū)。第一代珊瑚蟲死后留下遺骸，新一代繼續(xù)發(fā)育繁衍，不斷擴(kuò)大規(guī)模。日積月累，珊瑚蟲的石灰質(zhì)骨骸連同藻類、貝殼等海洋生物的殘骸膠結(jié)在一起，就會逐漸堆積成巨大的珊瑚礁體，成為無比壯觀的海底奇觀。

海洋中的熱帶雨林

大堡礁被生物學(xué)家形象地稱作“海洋中的熱帶雨林”，這可是有來頭的。

大堡礁海域生活著大約1500種熱帶海洋魚類、4000多種棘皮動(dòng)物和軟體動(dòng)物。在這里，珊瑚就好像是雨林中的樹木，魚類和各種軟體動(dòng)物們則好像是雨林中的禽鳥和野獸。而在每年的7～9月，大堡礁還會迎來它最獨(dú)特的“大朋友”——座頭鯨。這種體長在15米以上的大型海洋哺乳動(dòng)物雖然身形巨大，但性情溫和，只靠食用小魚、小蝦維持生命，而大堡礁豐富的海洋生物群落正好為座頭鯨們提供了豐盛的“大餐”。

大堡礁實(shí)在是太美麗了，可是在自然界，越是復(fù)雜、美麗的事物就越是脆弱。大堡礁也不例外，它正面臨著巨大的災(zāi)難……

大堡礁“病”了

面積達(dá)3444億平方千米的大堡礁，正在不斷地縮小。在過去的30年時(shí)間里，大堡礁已經(jīng)失去了接近一半的珊瑚，而這個(gè)衰亡的速度正在不斷地加快。

誰是“殺害”大堡礁珊瑚的幕后兇手？科學(xué)家已經(jīng)找到了答案。首先，全球氣候的變化正在讓大堡礁的自然環(huán)境變得越來越不適合珊瑚生存。簡單地說，就是地球越來越熱了。珊瑚生存所需要的水溫極為苛刻，稍有變化就會引發(fā)珊瑚大片死亡。不僅僅是大堡礁，在過去的30年里，全世界的珊瑚也有很大一部分消失在了人們的視線中。科學(xué)家已經(jīng)發(fā)出警告：必須阻止氣候繼續(xù)變暖，否則，大堡礁將在未來20年內(nèi)徹底消失！

氣候變暖只是大堡礁面臨的威脅之一，除此之外，還有另一個(gè)巨大的威脅竟然來自一種生物……

“珊瑚殺手”棘冠海星

棘冠海星是一種以珊瑚為食物的海洋動(dòng)物。目前，棘冠海星已經(jīng)被科學(xué)家列為大堡礁的“頭號殺手”。

一種海星竟然有這么大的威力？恐怕，比你想象的更可怕呢！正常情況下，棘冠海星并不會對珊瑚造成太大的破壞，相反，它們以快速生長的珊瑚為食，這反而有利于那些生長緩慢的珊瑚的生存，以改善珊瑚礁的多樣性。

然而，當(dāng)棘冠海星的數(shù)量激增，情況就沒有那么樂觀了。根據(jù)科學(xué)監(jiān)測的記錄，在過去的半個(gè)世紀(jì)中，棘冠海星的數(shù)量曾經(jīng)有過3次大爆發(fā)，時(shí)間分別是1962年～1976年，1978年～1990年以及1993年～2005年。而從2011年起，棘冠海星又迎來了一次大爆發(fā)，數(shù)量急劇上升。

棘冠海星不停地蠶食著大堡礁的珊瑚礁，如果不加以干預(yù)，將比氣候變暖帶來的后果更加嚴(yán)重?？墒牵趺礃硬拍芟麥缒切┘诤Ｐ悄?？

機(jī)器人出馬

澳大利亞昆士蘭科技大學(xué)的科學(xué)家們?yōu)榱讼麥缂诤Ｐ呛捅Ｗo(hù)大堡礁，專門發(fā)明了一種機(jī)器人，他們打算用這種機(jī)器人去尋找和消滅多余的棘冠海星。這，能成功嗎？

這種機(jī)器人被稱為“棘冠海星機(jī)器人”，它們長的就像一艘小潛艇，可以自由地在珊瑚礁群中游弋，尋找目標(biāo)。當(dāng)鎖定棘冠海星后，棘冠海星機(jī)器人就會發(fā)射一種致死性注射劑，干脆利落地將棘冠海星“暗殺”掉。

對棘冠海星來說，這種死法可不怎么好受。被射中的棘冠海星會立即水腫，最終全身爆裂。而且，這種注射劑還能感染其他棘冠海星，被感染的棘冠海星會在24小時(shí)內(nèi)死亡，致死率100%！

是不是覺得很殘忍？可是，科學(xué)家也沒有辦法啊！在自然界，最可怕的就是一種生物因?yàn)闆]有天敵而瘋狂地繁衍，這會導(dǎo)致其他生物的大滅絕。為了維持大堡礁的生態(tài)平衡，棘冠海星，請你原諒人類吧！

全方位地保護(hù)

人類的活動(dòng)也極大地影響到了大堡礁的生態(tài)環(huán)境，保護(hù)大堡礁，也需要人類“以身作則”。

澳大利亞昆士蘭州的環(huán)境部已開始著手監(jiān)控大堡礁水域的水質(zhì)，評估當(dāng)?shù)毓まr(nóng)業(yè)和旅游業(yè)對大堡礁造成的污染，該數(shù)據(jù)將作為教科文組織決定是否將大堡礁列為“瀕危”世界遺產(chǎn)的依據(jù)。

進(jìn)行水質(zhì)監(jiān)控的科學(xué)家們希望通過公眾的監(jiān)督作用，改善大堡礁的管理水平，而且越來越多的人正在呼吁澳大利亞政府，減少當(dāng)?shù)毓S的廢水、廢氣、廢物排泄，減小對大堡礁的污染。對了，為了保護(hù)大堡礁，澳大利亞正在考慮適當(dāng)控制旅游業(yè)的發(fā)展，畢竟慕名前往大堡礁的游客太多了，這也是生態(tài)遭受破壞的重要原因之一啊。

看來，人類已經(jīng)啟動(dòng)了對大堡礁全方位地保護(hù)，希望這個(gè)美麗的地方能夠永遠(yuǎn)陪伴人類！