荊棘

從在小站訓(xùn)練新建陸軍，到任職山東巡撫時期擴編武衛(wèi)右軍，再到任職直隸總督時期編練北洋六鎮(zhèn)，袁世凱用十年時間完成了軍制改革的使命，可以說，他是中國新式陸軍的締造者。

1895年，小站新軍迎來新統(tǒng)帥

說到新軍，人們自然會想到袁世凱，想到小站練兵。事實上，第一個編練新式軍隊的人并不是袁世凱，而是在天津辦理東征糧臺的廣西按察使胡燏棻，第一個把新軍帶至小站的人也是他。

1894年，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后，清政府深感舊式八旗兵和綠營兵的無能，接受李鴻章的德國軍事顧問漢納根的建議，決定訓(xùn)練新式陸軍，派廣西按察使胡燏棻在天津小站用西法編練一支新式陸軍，稱“定武軍”，共計10營4750人。

1895年11月1日，小站新軍迎來了新統(tǒng)帥袁世凱。他廣泛采納各國兵制，總結(jié)以往為朝鮮國王練兵的經(jīng)驗，提交了詳盡的新建陸軍營制餉章、練兵要則和聘請洋員合同。袁世凱接管“定武軍”，添募兩千多人，戰(zhàn)斗部隊達到7450人，仿德國軍制，聘請德國軍官進行訓(xùn)練，名曰“新建陸軍”。

新建陸軍以德國軍制為藍本，基本上摒棄了八旗、綠營和湘淮軍的舊制，戰(zhàn)斗部隊配屬步、炮、馬、工四個兵種，按新操典練兵，用最先進槍炮進行射擊訓(xùn)練，按新營制進行多兵種協(xié)同作戰(zhàn)訓(xùn)練，按實戰(zhàn)要求配置后勤保障體系，還要建立培養(yǎng)軍官的隨營學(xué)堂。袁世凱每月從自己的薪金中拿出三分之一（200兩）獎勵學(xué)員，還選送優(yōu)秀學(xué)員去日本軍校留學(xué)。

新建陸軍的待遇在當(dāng)時的清軍中最為優(yōu)厚，一位營長的餉銀連一般省份的州縣官和四品京官都難企及。發(fā)餉的辦法也改由糧餉局派員會同軍官在操場公開點名發(fā)餉，杜絕了吃空餉和層層克扣的陋習(xí)。

武器全部從外國采購，都是近年新出廠的產(chǎn)品。步兵使用奧國造曼利夏步槍，騎兵用曼利夏馬槍和戰(zhàn)刀，炮兵裝備德國克虜伯廠制造的57厘米過山炮和七生特半陸路炮，軍官一律佩帶六響左輪手槍和佩刀。

晚清名臣徐致靖在《密保練兵大員疏》中曾稱贊北洋新軍練洋操：“一舉足則萬足齊發(fā)，一舉槍則萬槍同聲。行若奔濤，立如植木……”英國人丁格爾則寫道：“北方軍隊是由一些受過嚴(yán)格訓(xùn)練且灌輸著強烈的軍人意志的士兵組成?！?/p>

新建陸軍的營制餉章還不算完備，也不盡合理，但已具備了后來北洋六鎮(zhèn)營制餉章的雛形，邁出了清末軍制改革的第一步，縮小了與外軍的差距，加快了清軍走向現(xiàn)代化的步伐。

贊襄新政：培養(yǎng)軍官招攬人才

1898年12月，榮祿奏準(zhǔn)成立“武衛(wèi)軍”，以袁世凱的新建陸軍為武衛(wèi)右軍，駐小站。小站練兵期間，袁世凱注重軍事教育和軍官的培養(yǎng)，因緣際會，招攬了一大批優(yōu)秀的文武高才。

新建陸軍的班底，有些是他的親信舊部，如管理參謀營務(wù)處的徐世昌，是他少年時的朋友；糧餉局（兼轉(zhuǎn)運局）總辦劉永慶，是他的表弟，在朝鮮時任他的秘書。

有些是李鴻章創(chuàng)辦的北洋武備學(xué)堂的教習(xí)和學(xué)生，如炮兵營統(tǒng)帶兼炮兵學(xué)堂監(jiān)督段祺瑞，李鴻章派他到德國學(xué)習(xí)炮兵一年；督操營務(wù)處總辦兼步兵學(xué)堂監(jiān)督馮國璋，參加過甲午戰(zhàn)爭，1895年夏充當(dāng)出使日本大臣裕庚的隨員，結(jié)識日軍中將青木宣純，考察日本軍制，匯編成書，新建陸軍訓(xùn)練操典多出其手，是北洋系著名的軍事教育家。

有些是淮軍舊將，或由李鴻章及淮軍將領(lǐng)引薦的人才，如步隊左翼翼長兼第一營統(tǒng)帶姜桂題，行營中軍（相當(dāng)于督練處總務(wù)長）張勛，還有后來成為袁的重要智囊的阮忠樞等。

這些人才，都成了袁世凱任直隸總督時期的重要干部和北洋新軍的高級將領(lǐng)。

1905年5月，北洋六鎮(zhèn)新軍全部練成，兵額近7萬人。這一年清廷廢除科舉，很多讀書人也加入了新軍行列。吳佩孚就是以秀才之身份入了新軍。

為了培養(yǎng)更多的軍事人才，晚清還建立了完善的三級軍校體系，即陸軍小學(xué)、陸軍中學(xué)和軍官學(xué)堂。據(jù)當(dāng)年參加廣西陸小的李宗仁回憶，教官們多半是從日本士官學(xué)校畢業(yè)的，他們“穿著整潔鮮明、繡有金色花紋的藍呢制服，足上穿著長統(tǒng)皮靴，光可鑒人，腰間更掛著一柄明亮的指揮刀，在校內(nèi)走動時，這柄刀總是拖在地上。因而他們走起路來，刀聲靴聲，鏗鏘悅耳，威風(fēng)凜凜，使我們剛自鄉(xiāng)下出來的農(nóng)家子弟看到了真是羨慕萬分”。

第一個極力鼓吹軍隊必須實現(xiàn)現(xiàn)代化的人

1900年3月，清政府授袁世凱為山東巡撫。從朝鮮鎩羽而歸，到榮任封疆大吏，袁世凱僅用了五年時間，編練新建陸軍的成就和政治上的機敏練達是主要原因，前者使他在一幫庸碌無為的讒臣敗將之中脫穎而出，后者使他取得了榮祿、慶親王和慈禧太后的絕對信任，即使迭遭參奏，照樣加官晉級。

袁世凱利用清剿拳民之機擴充軍隊。庚子之亂，武衛(wèi)軍之中、前、后、左四軍幾乎全都潰散，只有他統(tǒng)領(lǐng)的武衛(wèi)右軍完整保存下來，還擴充到了19600多人，相當(dāng)于兩個混成協(xié)（旅）的兵力，成為當(dāng)時最強大的軍隊。

史家對袁世凱在庚子年間的功績評價極高：“若以小站軍人之有大功于國家者，未若在阻拳匪南下一事。直隸山左，究皆瘠地，且交通不便，若拳匪之禍一延及長江流域，則中國之損失當(dāng)有數(shù)倍于庚子賠款者。長江互保條約之能成，袁氏扼山東之功也。”

1901年9月27日，李鴻章病逝，袁世凱憑著庚子年間的功績和強大的軍事實力成了李的繼任者，42歲署理直隸總督兼北洋大臣，在清末政壇上堪稱奇跡。

朝廷發(fā)表袁世凱實授直隸總督兼北洋大臣僅過11天，他就連上“北洋創(chuàng)練常備軍營制餉章折”、“直隸創(chuàng)設(shè)軍政司擬定試辦章程折”、“建設(shè)北洋行營將弁學(xué)堂擬定試辦章程折”。這三道奏折是中國軍制史上的開山之作，也是清末改革史上的重要文件，堪與劉、張“江鄂會奏變法三折”媲美。

以此為起點，直至練成北洋六鎮(zhèn)，美國記者托馬斯·F·米拉德贊揚袁世凱：“在清國的所有官員里，他是第一個認(rèn)真學(xué)習(xí)外國軍隊組織方法和戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的人，并且也是第一個極力鼓吹軍隊必須實現(xiàn)現(xiàn)代化的人?！?