塞斯·肖斯塔克

恒星KIC 8462852的名字發(fā)音很拗口，但一段時(shí)間以來，每一個(gè)對(duì)外星智慧感興趣的人都在討論它。如今，他們可以給自己的論述增添一些新發(fā)現(xiàn)了。

討論始于大約三周前，幾名天文學(xué)家聯(lián)合發(fā)表了一篇文章，聲稱這顆距離地球1400光年的壯觀的恒星有時(shí)候會(huì)出現(xiàn)亮度驟降的現(xiàn)象。每隔幾周或幾個(gè)月，它就會(huì)閃爍，目前亮度為其正常亮度的80%。沒有跡象表明，這種奇怪的現(xiàn)象是由圍繞該恒星做軌道運(yùn)動(dòng)的行星所致，因?yàn)榧词鼓拘谴笮〉男行且仓荒茉斐稍摵阈堑牧炼葴p少1%而已。

那么，到底發(fā)生了什么？發(fā)現(xiàn)這一奇怪現(xiàn)象的天文學(xué)家想出了幾個(gè)可能的原因來解釋這種亮度驟降，他們最贊同的一個(gè)解釋是恒星周圍存在大量彗星碎片。但對(duì)天文學(xué)家來說，這個(gè)解釋也只是勉強(qiáng)說得過去，仍然不能令人信服。

然而其他人，尤其是媒體，都傾向于一個(gè)更為吸引人的說法——造成KIC 8462852亮度驟降的原因可能是巨型結(jié)構(gòu)，即外星人在其恒星系建造的巨型空間設(shè)施。這些設(shè)施有可能是空間居住艙，也有可能是軌道太陽能集熱器陣列（即以物理學(xué)家弗里曼· 戴森命名的戴森球）。它們甚至有可能是不透明的巨大“切口”， 這些“切口” 遮住了恒星的亮光。

對(duì)其他星球來說，這些黑色的光束就像一座座燈塔，暗示著KIC 8462852是宇宙荒原中一處孕育生命的綠洲。

都是些不錯(cuò)的想法，令人激動(dòng)不已，但是如何去證明？一個(gè)簡單的方法就是搜索來自 KIC 8462852的無線電信號(hào)——不是自然產(chǎn)生的無線電信號(hào)，而是能夠證明外星智慧生命存在的那種無線電信號(hào)。

因此，SETI 研究所立刻將艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列的天線調(diào)轉(zhuǎn)到這顆恒星的方向。兩周以來，研究人員一直在搜尋能夠證明存在外星智慧的信號(hào)。陣列的頻率從1000兆赫逐漸升為1000兆赫，這樣的頻率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于廣播或電視能夠接收的頻率。但是，這種微波會(huì)使得星際廣播成立的可能性比實(shí)際更大——如果你是技術(shù)迷的話，可以找到N 多理由來證明。

事實(shí)上，研究所要尋找的是兩種信號(hào)：第一種是超窄帶傳輸信號(hào)，這類信號(hào)在撥號(hào)盤上是一個(gè)只出現(xiàn)一次且非常狹窄的光點(diǎn)。這種廣播可以作為最好的呼叫信號(hào)，因?yàn)樗鼘⑺械陌l(fā)射源能量集中轉(zhuǎn)化為無線電頻譜上的一小片。從這個(gè)意義上說，它更類似激光指示器，雖然功率低但發(fā)出的光很強(qiáng)——因?yàn)樗械哪芰慷纪ㄟ^專門的顏色體現(xiàn)。

第二種數(shù)據(jù)分析需要尋找的是寬頻帶傳輸。我們的想法是，如果KIC 8462852真的是一些可以將基礎(chǔ)設(shè)施建成超級(jí)建筑的智慧外星人的家園的話，那么其上應(yīng)當(dāng)有運(yùn)輸火箭從事建設(shè)工作。超強(qiáng)的微波無線電波無疑是推動(dòng)這些火箭的一個(gè)好動(dòng)力，而這個(gè)過程產(chǎn)生的寬頻帶信號(hào)能夠被艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列捕獲。

這就是我們想要尋找卻沒能找到的兩種信號(hào)。

這意味著什么？有可能是因?yàn)槲覀兊脑O(shè)施不夠靈敏。即使 KIC 8462852上的居民鄭重其事地發(fā)送了一個(gè)窄波段的問候信號(hào)，要想讓我們接收到這一信號(hào)，它們的信號(hào)發(fā)射器的功率需要達(dá)到10 兆瓦特。要記住，這個(gè)星系離我們非常非常遙遠(yuǎn)。

如果信號(hào)向每個(gè)方向均衡地發(fā)出，那么要求的能量明顯更高。但另一方面，假如外星人有意朝我們所處的方向發(fā)射信號(hào)的話，那么需要的發(fā)射器的能量就相對(duì)小很多。最后值得注意的一點(diǎn)是，如果某一個(gè)社會(huì)能夠建造戴森球，那么它會(huì)有巨大的能量可用——這些能量足以為所有發(fā)射器提供能源。

所以，仍然存在這種可能性，即這顆恒星的古怪行為是由外星人進(jìn)行的大規(guī)模工程項(xiàng)目引起的。但考慮到之前搜索的結(jié)果，我想最好還是別在這里花冤枉錢了。幾百年的天文研究告訴我們一件重要的事情：每當(dāng)我們把望遠(yuǎn)鏡指向外太空并發(fā)現(xiàn)神秘現(xiàn)象時(shí)，總有人

馬上出來假設(shè)我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了宇宙同伴的證據(jù)。但每次的真相都沒那么神奇：我們只是發(fā)現(xiàn)了一些以前未知的自然現(xiàn)象而已，或者干脆就是像火星運(yùn)河事件之類的烏龍事件。

因此，希望存在巨型建筑的愿望是美好的，但沒必要為此賭上全部家當(dāng)。