楊定生

據(jù)稱，euphemism （委婉語(yǔ)）一詞系源自希臘語(yǔ)，詞頭“eu”的意思為“good （好）”，而詞干“phemism”為“speech （言語(yǔ)）”，該詞的詞義是“（to speak） with good words”，也就是說(shuō)用“好聽的話”或“吉利話”去代替直率的、刺耳、令人難以接受或觸怒的詞語(yǔ)。

在人們的交流中，如果在某些特殊的情況下，以直接的方法去表達(dá)，則給人的感覺(jué)是粗鄙，生硬，刺耳，無(wú)禮。反之以間接的方法去表達(dá)，則給人的印象是典雅，含蓄，中聽，有禮。因此，一般認(rèn)為，這些特殊的情況常指一些表示禁忌或敏感的事物。為了表示禮貌，為了避免刺激，或是為了獲得好感，有時(shí)會(huì)采用夸飾的手法，對(duì)一些令人不快的事物以美言相稱，或以一些委婉的語(yǔ)言來(lái)表達(dá)，這樣就逐步形成了委婉語(yǔ)。

一、人們常用委婉語(yǔ)表達(dá)禁忌或較為敏感的言語(yǔ)

1） 人們忌諱說(shuō)“生病”、“患……疾病”等詞語(yǔ)。

如：Jane was in a bad way and asked for two days leave。簡(jiǎn)身體不好，請(qǐng)了兩天假。（be in a bad way： be ill / sick）

He lay in bed with T.B.. 他患肺病，臥床不起。 （with T.B.： suffering from T.B.）

【說(shuō)明】 人們忌諱說(shuō)的“生病”、“患……疾病”，等詞語(yǔ)，因而常常用其他的替代形式來(lái)婉轉(zhuǎn)表述，使其聽者明白其含義而又來(lái)顯得不那么刺耳，令人能以接受

2） 人們忌諱說(shuō)“死亡”、“倒閉”等詞語(yǔ)。

如：His grandfather passed away last week. The funeral will be held this Friday. 他祖父上一周去世了。 葬禮將于本周五舉行。（pass away： die）

Dicks firm is on its last legs. 迪克的公司就要倒閉了. （on ones last legs： near a state of collapse or death）

【說(shuō)明】 也許人們?cè)谏钪斜容^忌諱死亡，尤其對(duì)于受人尊敬和愛(ài)戴的人的死亡，更忌直接運(yùn)用die， 因此出現(xiàn)了許多表達(dá)死亡的委婉語(yǔ)，如：pass away （逝世），depart（去世），be gone （走了）， to go west （歸西了），to be at peace （平靜了），final sleep （最后一覺(jué)）， to have found rest （得到安息），in heaven （在天堂），with God （和上帝在一起） 等。

3） 人們忌諱說(shuō)“年老”等詞語(yǔ)。

如：Last year， my father set up a club for senior citizens. 去年，我父親創(chuàng)立了一個(gè)老人俱樂(lè)部。（senior citizens： old persons）

【說(shuō)明】 在西方國(guó)家，年齡是一個(gè)非常敏感的話題，尤其對(duì)老年人和婦女，人們很少談?wù)撈淠挲g。原因人們普遍忌諱年老，認(rèn)為old （老） 是useless （不中用） 的代名詞，也因?yàn)槟昀弦馕吨啻翰辉?，意味著?jīng)濟(jì)地位和社會(huì)地位的下降，所以old （老） 一詞是令人難以接受的的詞，于是便產(chǎn)生許多關(guān)于老年的委婉語(yǔ)。這些詞語(yǔ)表達(dá)了老年人的某種愿望，希望自己生命永恒，或希望自己容顏不衰，體形不改。下列的詞也常用來(lái)表示老年人senior citizens（高齡公民，資深公民）、the elderly （年長(zhǎng)者）、 the mature （成熟的人），seasoned man （經(jīng)驗(yàn)豐富的人，歷經(jīng)滄桑的人）。

4） 人們忌諱說(shuō)“笨拙”、“殘疾”、“肥胖”等及有關(guān)體型缺陷的詞語(yǔ)。

The boy is a bit slow for his age. 在同齡人中這孩子腦子慢一點(diǎn)。（“a bit slow：stupid”）。

The girl is hard of hearing.

這女孩耳朵不好使。（hard of hearing： deaf）

The school is for people who are physically challenged. 這所學(xué)校是專為肢體有殘疾人的。 （people who are physically challenged：people with a physical disability）

She has a weight problem. 她太胖了。 （a weight problem： be too fat）

5） 關(guān)于某些生理需求的委婉語(yǔ)。

如：I am just going to wash my hands.

Im going to answer the call of nature.

Im going to make some water. 我要上廁所。

（wash my hands / answer the call of nature / make some water.： relieve the bowels）

【說(shuō)明】 有關(guān)人的某些生理需求，如果直接說(shuō)出來(lái)，會(huì)使人尷尬、使人不快、招人厭惡，或者顯得很粗俗，用委婉語(yǔ)表達(dá)則可使交際雙方不必為此感到窘迫。因此“上廁所”人們常說(shuō)：“go to somewhere， to pass / make water， to relieve the bowels， answer natures call”等。

二、人們常用委婉語(yǔ)以提高他人或自己的社會(huì)地位及所從事的職業(yè)

1） 人們忌諱說(shuō)那些“地位低、收入少”服務(wù)性行業(yè)或職業(yè)等的詞語(yǔ)。

如：The sanitary engineer cleaned the hospital.

清潔工人打掃醫(yī)院。（sanitation engineer： a person who cleans dirty places）

He is a bicycle doctor. 他是個(gè)自行車修理工。（a bicycle doctor：a bicycle repairman）

Clive Sinclair is the man who brought technology to the man in the street.

Clive Sinclair 是一個(gè)把科技帶給普通大眾的人。（the man in the street：ordinary workingclass people）

【說(shuō)明】 在英美國(guó)家，工作和社會(huì)地位的高低貴賤十分懸殊，那些人從事被認(rèn)為地位低下，掙錢不多服務(wù)性工作或職業(yè)的人害怕別人瞧不起，忌諱別人直接提到他們的職業(yè)。當(dāng)他們要提到自己的職業(yè)時(shí)，常會(huì)用一些委婉動(dòng)聽的名稱來(lái)取代：如：shoe rebuilder：指補(bǔ)鞋匠 （shoe maker），meat technologist指屠夫 （butcher），landscape architect指園林工人（landscape worker）等。

2） 人們忌諱說(shuō)“失業(yè)、貧窮”等詞語(yǔ)。

如：My father has a lot of free time because he is between jobs at the moment. 我父親因?yàn)槭I(yè)，有的是時(shí)間。（between jobs：unemployed）

They did not sell a single car for a month and had to lay off workers. 一個(gè)月來(lái)一輛汽車都賣不出去，他們只好裁員 （to lay off：to dismiss temporarily）

Many people have to live on welfare benefits. 許多人只得靠救濟(jì)金過(guò)日子。（welfare benefits：被婉稱為pension救濟(jì)金）

通過(guò)以上數(shù)例，我們不難看出，學(xué)會(huì)一些委婉語(yǔ)，在交流和使用中，確實(shí)會(huì)收到意想不到的效用和好處。實(shí)際上，人們還在多個(gè)方面運(yùn)用了委婉語(yǔ)。我們應(yīng)在今后的閱讀和交流中對(duì)委婉語(yǔ)不斷地注意歸納和小結(jié)，以豐富我們的英語(yǔ)語(yǔ)言。