冰燈，過去乃北方獨有，是流行于中國北方的一種古老的民間藝術形式。因為獨特的地域優(yōu)勢，北方的松嫩草原可能是制作冰燈最早的地方之一。

冰燈，最早只是用來照明的。很早以前，每到冬季的夜晚，在松嫩平原上，三五成群的農夫和漁民在喂馬和捕魚的時候，所使用的照明工具——“冰燈籠”，便是最早的冰燈。當時制作冰燈的工藝也很簡單，把水放進木桶里凍成冰坨，鑿出空心，放個油燈在里面，用以照明，冰罩擋住了凜冽的寒風，黑夜里便有了不滅的燈盞，冰燈成了人們生活中不可缺少的幫手。后來，每逢新春佳節(jié)和上元之夜，人們又把它加以裝飾，而成為供人觀賞的獨特的藝術表現形式。清代《黑龍江外紀》里對此有過詳細的記載：“上元，城中張燈五夜，村落婦女來觀劇者，車聲徹夜不絕。有鏤五六尺冰為壽星燈者，中燃雙炬，望之如水晶人”。其實冰燈的由來還遠不止如此，在美麗的松嫩平原上還曾流傳過一段美麗動人的傳說。

傳說在很久以前，美麗的松花江邊有一個平民居住的噶柵（滿語：鄉(xiāng)村），人民生活安居樂業(yè)?？商煊胁粶y風云，一天不知從哪飛來了一只九頭鳥。它煽動翅膀刮暴風，把人畜卷進它棲身的洞穴里慢慢地吃掉。噶柵從此陷入苦難的深淵。

據說噶柵里有個叫阿濟格的青年，為了除害，在了解了九頭鳥怕熱、怕光的致命要害后，便約了幾個同伴帶上寶劍，在蟒仙的指引下，爬進了九頭鳥隱居的洞穴。他們把一種可發(fā)熱的“天落石”偷偷帶進了洞穴，又使其慢慢發(fā)熱和發(fā)光，將洞穴照亮。乘九頭鳥慌亂之際，阿濟格勇敢地沖了上去，一劍砍中了九頭鳥的大腦袋。幾乎將其砍斷。接著阿濟格又一連幾劍，把九頭鳥其余的八個小腦袋全都砍落了下來。阿濟格以為九頭鳥必死無疑，便轉身出洞。哪知那只九頭鳥竟然拖著未被砍斷的那顆頭，搖搖晃晃地站立了起來，從脖子里噴出一股又腥又臭的毒血直射阿濟格，阿濟格頃刻中毒身亡。

為了報噶柵對自己的砍頭之仇，那只僅剩一個頭的大鳥每年的年三十晚上都要偷偷跑到噶柵，向各家的院子里偷滴污血，哪個村民不小心踩上后便中毒身亡。為嚇走這只可惡的毒鳥，人們便在門前點起燈籠嚇唬九頭鳥?？捎捎跓艋\不結實，常被風刮壞或被火燒著，漸漸的人們發(fā)現冰燈可以解決這一難題。其主要做法是：將喂得羅（北方一種飲馬的水桶，上粗下細）裝滿水，在水桶里的水尚未凍結實時，把桶心的水倒出來，稍稍加熱后除去鐵桶，在冰的空心處放進蠟燭。亦可根據個人喜好在水中加不同顏色。由于燭光在冰罩中格外艷美。所以每逢除夕之夜，家家戶戶門前點上冰燈，不但嚇走了九頭鳥，也增添了許多節(jié)日歡樂氣氛。日久天長，松嫩草原的人們便有了點冰燈的習俗。這便是人們傳說的北方冰燈的由來。

其實昔日的老北方，冬季氣溫零下四十多度，冰雪雖然給人們的衣食住行帶來了不少方便，但在舊中國，尤其是偽滿統(tǒng)治的凄苦日子里，“人無御寒衣，家無隔夜糧”，冰雪也給人們帶來了無窮的災難。有的一家人只有一條破褲子，誰出門誰穿，數九寒天大姑娘圍火盆光腚過冬，晚上全家擁擠在一個草囤子過夜。在“臘七臘八凍掉下巴”的三九、四九天，人們每年都能在街頭巷尾看見一具具凍死的僵尸?，F在的生活好了，冰雪對人們來說已經不是什么災害，反而成了一種資源。如黑龍江哈爾濱的冰雪節(jié)每年都給人們帶來了不菲的收入，冰雪文化現已成了哈爾濱的一個文化品牌。

每年從1月5日開始，哈爾濱兆麟公園都要舉辦的一年一屆的冰燈游園會，一直延續(xù)到2月末。在占地6萬多平方米的場地上，每次都展出千余個景點，在藝術家和能工巧匠手下，松花江上取來的天然冰就變成了一件件靈氣活現的精美藝術品，變成了冰奇燈巧、玉砌銀鑲的冰的世界、燈的海洋。尤其是最近幾年，這里的冰燈藝術年年都有新變化，被人們稱為“永不重復的童話”。游客不僅可以參加冰燈游園會，觀賞各種冰雕藝術，而且還可以參加松花江冰上世界的體育活動，坐冰帆、打冰猴、溜冰、觀看冬泳比賽和冰上婚禮，參加冰雪節(jié)文藝晚會等活動。

伴隨時間的推移，老北方人們的生活品味也在逐年提高。每年一到紅妝素裹的嚴冬季節(jié)，尤其是在新年和春節(jié)期間，一些能工巧匠們都會在自家的院落、商戶的門前或休閑娛樂廣場，雕刻裝飾起一個個形狀不同、彩色各異的冰燈。于是冰封千里的北國大地很快就被構筑起一道道迷人亮麗的風景線，其情、其景可與江南秀麗水鄉(xiāng)相媲美。