周沙莎

本期主角：克萊德湯博

神奇咒語：我想看看這個神秘的太空。

克萊德湯博是一個農夫的孩子。他在鄉(xiāng)村長大，喜歡仰望寬廣的天空。夜幕徐徐降臨，天空漸漸變暗，一顆星星冒出來，又一顆星星冒出來……等到天完全黑下來，夜空已經滿是閃爍的星光。

叔叔送給湯博一個望遠鏡。湯博用它來看星星。

嘿——從望遠鏡里望過去，星星似乎離他近了許多。

湯博迷上了星星。

可惜，一場突如其來的冰雹把爸爸農場里的農作物全給砸壞了。這場損失讓爸爸差點破產。家里拿不出錢送湯博讀大學。湯博希望進大學學習天文學的夢想像肥皂泡一樣破滅了。

怎么辦？

湯博決定自學。

他一邊幫助爸爸照顧農場，一邊自學天文學知識。他攢錢從商店里買回來的望遠鏡，因為可以看清的有效距離太短，已經不能滿足他的需要了。湯博決定自己動手制作望遠鏡。

20歲那年，他從家里的舊汽車和其他農用機械上拆下需要的部件，又用手工打磨出鏡片，制作出第一架望遠鏡。在這個基礎上，他很快又研制出兩架能看到更遠星球的望遠鏡。

就是用這些望遠鏡，湯博細致地觀測了火星和木星。他把自己的觀測結果繪制成圖，寄給美國最好的天文臺——洛威爾天文臺，希望能夠得到專家的評點和指導。

湯博自繪的觀測圖，給洛威爾天文臺的天文學家們留下了深刻的印象。第二年，他們聘請湯博到天文臺工作，參與 “Planet-X”研究計劃。

星球有自己的引力。星球之間的距離和運行軌跡，是附近所有星球之間引力相互抗衡的結果。1781年，人類發(fā)現(xiàn)了天王星。1846年，人們發(fā)現(xiàn)了海王星。在考慮了海王星的影響后，天王星的運動軌跡仍然和理論值存在偏差，這表明還存在其他星體的影響。“Planet-X”計劃就是為了找到這顆神秘的行星。

湯博花了大量時間來比較望遠鏡在不同時間拍攝下來的星空圖片。每張星空圖上，少則有15萬顆星星，多則可能會有上百萬顆星星。要從中找出不同，是一件非常考驗耐力和眼力的事情。

一天，湯博在比較一個月前拍攝的兩張星空圖時，發(fā)現(xiàn)了一個位置在變動的星體。就是右上角的這兩張圖，對星星不熟悉的普通人根本看不出什么名堂。這一天，是1930年2月18日。

一個月后，洛威爾天文臺經過確認，正式宣布了第九大行星的發(fā)現(xiàn)。他們?yōu)檫@顆新的行星征集名字，最后采納了一個11歲的英國小姑娘的建議，用希臘神話中的冥王Pluto來命名。

湯博獲得了巨大的榮譽，得到了堪薩斯大學的獎學金，終于上了大學。大學畢業(yè)后，他又回到了洛威爾天文臺，直到1943年才離開。

湯博畢生都在從事天文學的教學和研究。一直到老，他都喜歡觀測星空。

快樂發(fā)現(xiàn)

2015年7月，美國宇航局的“新視野”號太空船近距離飛過冥王星，人類第一次清晰地看到了冥王星的樣子，這是人類探索太空歷史的重要時刻。

“新視野”號飛了9年，48億公里，終于到達了冥王星。我們可以清楚地看到，在冥王星的表面，有一顆美麗的“心”。

在太空中飛行時，采用核動力的“新視野”號每小時速度達到5.7萬公里，每秒時速16公里?！靶乱曇啊碧栐?個小時內就越過月球軌道，到達木星只花了13個月。“新視野”號是目前從地球發(fā)射飛往外太空的、最快的飛行器。它花了9年時間才到達近48億公里之外的冥王星?？梢?，在80多年前，年輕的克萊德湯博看得有多遠。