簡(jiǎn)單地說，彈幕是指觀看電視劇、電影時(shí)從屏幕飄過的評(píng)論，即大量以字幕形式顯示的評(píng)論同時(shí)出現(xiàn)的現(xiàn)象被稱為彈幕。彈幕視頻系統(tǒng)源自日本彈幕視頻分享網(wǎng)站（Niconico動(dòng)畫），國(guó)內(nèi)首先引進(jìn)為AcFun（內(nèi)容大眾多元）以及后來的Bilibili（新生的二次元向彈幕網(wǎng)）。

大量網(wǎng)友評(píng)論從屏幕飄過時(shí)效果看上去像是飛行射擊游戲里的子彈，所以NICO網(wǎng)民將這種有大量的吐槽評(píng)論出現(xiàn)時(shí)的效果做彈幕。在中國(guó)，本來只有大量評(píng)論同時(shí)出現(xiàn)才能叫彈幕，但是隨著誤用單條評(píng)論也能叫彈幕。

彈幕可以給觀眾一種“實(shí)時(shí)互動(dòng)”的錯(cuò)覺，雖然不同彈幕的發(fā)送時(shí)間有所區(qū)別，但是其只會(huì)在視頻中特定的一個(gè)時(shí)間點(diǎn)出現(xiàn)，因此在相同時(shí)刻發(fā)送的彈幕基本上也具有相同的主題，在參與評(píng)論時(shí)就會(huì)有與其他觀眾同時(shí)評(píng)論的錯(cuò)覺。而傳統(tǒng)的播放器評(píng)論系統(tǒng)是獨(dú)立于播放器之外的，因此評(píng)論的內(nèi)容大多圍繞在整個(gè)視頻上，話題性不強(qiáng)，也沒有“實(shí)時(shí)互動(dòng)”的感覺。

但是彈幕也有遮擋視頻內(nèi)容的弊病，一些不合時(shí)宜的彈幕會(huì)降低觀眾對(duì)于視頻的注意力。原本作為評(píng)論發(fā)送目標(biāo)的視頻反而成了配角，本末倒置。因此彈幕播放器都提供有比起一般評(píng)論系統(tǒng)更復(fù)雜的屏蔽、管理和舉報(bào)功能，以達(dá)到規(guī)范化的目的。