本報駐英國特約記者 王輝

美國互聯(lián)網(wǎng)傳奇人物——74歲的“電子郵件之父”雷·湯姆林森5日因突發(fā)心臟病不幸去世。早在上世紀70年代初期，湯姆林森就發(fā)出第一封“電子郵件”，“徹底改變了全世界的溝通方式”。還有媒體說，多虧湯姆林森，“瀕臨被淘汰的‘@’符號成為互聯(lián)網(wǎng)文化的一個重要標(biāo)識符”。

英國《衛(wèi)報》7日稱，湯姆林森所效力的美國雷神公司6日對外證實了他去世的消息，但并未提供更多細節(jié)。該公司發(fā)言人在一份聲明中盛贊湯姆林森是一位“真正的技術(shù)先驅(qū)”，“是他在計算機聯(lián)網(wǎng)的早期階段為人們帶來電郵通信技術(shù)”。

訃聞發(fā)出后，不少互聯(lián)網(wǎng)業(yè)界巨頭紛紛對湯姆林森的逝世表示哀悼。TCP/IP協(xié)議和互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)架構(gòu)的奠定人——“互聯(lián)網(wǎng)之父”文頓·瑟夫表示：“這是一條令人悲傷的消息。”谷歌郵箱服務(wù)（Gmail）也在官方推特上留言：“謝謝湯姆林森發(fā)明了電子郵件。”

湯姆林森1941年出生在美國紐約州的阿姆斯特丹市，早年就讀于紐約州倫斯勒理工學(xué)院，本科階段參與過美國國際商用機器公司（IBM）的項目。取得電子工程學(xué)士學(xué)位后，他進入麻省理工學(xué)院繼續(xù)深造。1967年，湯姆林森就職于美國BBN科技公司。為了實現(xiàn)在“阿帕網(wǎng)”（國際互聯(lián)網(wǎng)前身）上傳送文件，他編寫出一部名為“CPYNET”的文件傳輸程序；之后，他又改進了一部用名為“SNDMSG”的信息傳送程序、用于當(dāng)時的操作系統(tǒng)。

美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）稱，在上世紀70年代，計算機之間的信息傳輸模式還十分原始，信息資源僅能在極其有限的聯(lián)網(wǎng)范圍內(nèi)實現(xiàn)共享。而湯姆林森基于自己先前的工作成果，首次實現(xiàn)了將一臺計算機上的訊息直接發(fā)送到另一臺計算機——不少媒體將這種信息傳輸模式視為“第一代電子郵件”。對于當(dāng)時的技術(shù)水平而言，這算得上是一次飛躍。

有意思的是，電子郵件的發(fā)明可以算作是湯姆林森“開小差”時的產(chǎn)物。當(dāng)時，他所在公司并未要求他開發(fā)這樣的程序。試驗成功后，他曾向同事展示成果，但又告誡說：“千萬別告訴任何人，這不是咱們分內(nèi)的事！”據(jù)湯姆林森說，他發(fā)送出的第一封具有標(biāo)志性意義的郵件，內(nèi)容是一堆胡亂輸入的字母。

為了將用戶名和發(fā)送地址相關(guān)聯(lián)，湯姆林森首次使用了“@”符號。當(dāng)時，這一符號在鍵盤上的功用最少，同時與其他鍵位的區(qū)分度最高，不容易與重要信息混淆。有媒體打趣說，要不是看在電子郵件的份上，恐怕“@”符號早已被人們遺忘。澳大利亞《悉尼先驅(qū)晨報》說，是湯姆林森“拯救了@”。

CNN稱，電子郵件發(fā)明伊始，其應(yīng)用范圍遠不像今天這樣普及。據(jù)統(tǒng)計，截至2013年，全球網(wǎng)絡(luò)用戶擁有多達39億個郵箱賬號，全球每天僅商業(yè)活動的電子郵件往來就高達1000億封，這是發(fā)明者本人都始料未及的。2012年，湯姆林森躋身互聯(lián)網(wǎng)名人堂，他開發(fā)的郵件程序被業(yè)界評為“一次徹底的革命”，“從根本上改變了人類的溝通方式”?！?/p>