美國德克薩斯州的醫(yī)生正在計劃使用開創(chuàng)性的神經(jīng)科學技術來恢復失明者的視力。位于安阿伯市的RetroSenseTherapeutics公司試圖通過一項被稱為“光遺傳學”的技術來修改神經(jīng)元，以實現(xiàn)用光線“打開”或者“關閉”它們的目的。

據(jù)了解，這項技術已經(jīng)在小老鼠和猴子的身上得到了驗證，但是這將是它第一次被應用到人類的身上。該技術審查報告稱，西南視網(wǎng)膜基金會將參與這項實驗，其中涉及到15名視網(wǎng)膜色素變性患者?；加羞@種疾病的人眼睛視網(wǎng)膜的感光細胞會出現(xiàn)退化，使得患者失去周圍視覺和夜視的能力，最終失明。（來源：網(wǎng)易科技2016年2月29日）

天文學家首次繪制出銀河系“年齡圖”

最近，在佛羅里達州基西米召開的美國天文協(xié)會會議上，由德國馬克斯·普朗克天文研究所梅麗莎·奈斯帶領的團隊介紹了他們借助SDSS項目數(shù)據(jù)描繪的迄今第一份銀河系“年齡圖”。

此圖以前所未有的詳細程度繪出銀河系中眾多恒星的成長歷程，就清楚地理解星系在包含大量冷暗物質(zhì)的宇宙中的成長故事，這是一份前所未有的“年齡圖”。圖中紅點是恒星，形成于銀河系年輕時期，藍點是非常近期形成的恒星，此時銀河系已處于成熟階段，色彩等級變化顯示這些恒星形成之后經(jīng)歷了多少億年。

為了繪制這份“年齡圖”，研究人員觀察了紅巨星。紅巨星是恒星燃燒到后期所經(jīng)歷的一個較短的不穩(wěn)定階段，在銀河系中廣泛分布。研究人員指出，如果知道一顆紅巨星的質(zhì)量，利用每顆恒星內(nèi)的“聚變鐘”就能知道它的年齡。以往要測算紅巨星的質(zhì)量非常困難，但SDSS星系調(diào)查項目使這一工作成為可能。

研究團隊用SDSS項目中阿帕奇點天文臺星系演化實驗（APOGEE）計劃獲得的光譜數(shù)據(jù)，并結合開普勒衛(wèi)星的光變曲線數(shù)據(jù)，用獨特的方法檢測了從銀河系各部分抽樣的7萬多顆紅巨星的年齡。APOGEE的數(shù)據(jù)非常理想，因為它能一次“看到”大片天區(qū)約300顆恒星的高質(zhì)量光譜。這意味著只用一個望遠鏡，幾年時間就能得到7萬顆紅巨星的光譜。（來源：中科院物理所2016年2月25日）

救援機器人，跟著蟑螂學鉆縫

最近，加州大學伯克利分校的科學家們研制出了一種新的機器人，它很適合鉆過狹窄的縫隙，這在地震等災難的搜救工作中可以發(fā)揮作用。

機器人的研發(fā)源于蟑螂超強的鉆縫能力，研究者們在蟑螂中選擇了美洲大蠊進行了定量分析，發(fā)現(xiàn)蟑螂們能輕松地從只有3毫米的縫隙鉆過，并且只耗費幾百毫秒的時間。研究者用高速攝影機拍攝下那些讓他們?nèi)庋垭y以分辨的快速鉆過狹窄縫隙的“分解動作”。

在分析了蟑螂的鉆縫技能之后，研究者們建立起了“窄縫爬行”的物理模型，并在此基礎上設計出了蟑螂機器人的雛形。這個機器人無論是外殼還是內(nèi)部的“腿”結構都能在受壓時自動變形，在壓力解除時也會很快自動恢復。

目前，蟑螂機器人已經(jīng)可以順利通過不到自己身高一半的狹窄空間，雖然這還不甚完美，不過這也使得它們擁有了鉆進廢墟瓦礫搜救生還者的潛能，希望不久的將來，研究者們能研制出完美的鉆縫機器！（來源：果殼網(wǎng)2016年2月14日）

五維黑洞“黑環(huán)”可能存在：或顛覆廣義相對論

北京時間2月25日消息，黑洞的存在已經(jīng)隨著引力波信號的直接觀測再次得到了確鑿無疑的證明。而在科學家們的腦海中，他們認為宇宙中可能還存在著一種非常特殊類型的黑洞，即所謂的“黑環(huán)”。

科學家們相信這種神秘的黑環(huán)可能存在于宇宙之中，并且其維度可以達到5維甚至更高。近日，一項關于5維黑洞的最新研究結果讓我們得以更進一步了解這類特殊黑洞的一些性質(zhì)。

參與相關研究的科學家們表示，如果這類特殊黑洞的確存在，那么它將導致“裸奇點”的存在，所謂“裸奇點”是理論中沒有視界包圍住的引力奇點。廣義相對論禁止裸奇點的存在，這會打破愛因斯坦的相對論體系。英國著名物理學家史蒂芬·霍金曾經(jīng)表示：大自然厭惡裸奇點，因為那將打破我們對于宇宙規(guī)則的全部認識。的確，從未有人找到過有關裸奇點存在的任何蛛絲馬跡。然而這項最新的研究卻認為這樣的情況可能是存在的。另一位論文合著者，同樣來自英國劍橋大學應用數(shù)學與理論物理學院的博士生薩倫·圖雅蘇那科指出：“如果廣義相對論崩潰，那將會顛覆一切。我們將不再能夠對宇宙的未來作出預測——如果愛因斯坦是錯的，那么我們就需要找到新的替代理論?！?（來源：《英國每日郵報》2016年2月25日）