萬芊

丁亥年春，陳墩鎮(zhèn)幾十戶商賈大戶愿意出資在紅木橋堍鎮(zhèn)公所旁建一座鎮(zhèn)公堂。經(jīng)商議，破土后的諸如籌資、購料、召匠人、監(jiān)工、付工鈿等所有事宜均由鎮(zhèn)商會陳會長操持。陳會長喚了本家兩個內(nèi)侄做幫手。建公堂事宜進展還算順利，只半個月工夫，陳會長他們就籌集了絕大部分的款項，鎮(zhèn)長大人更是鼎力相助。

黃梅天一過，應召的香山幫匠人便入場開工。

香山幫匠人是江南一帶有名的匠人。據(jù)說，明代設計天安門的香山高人蒯祥，便是他們的鼻祖。好多蘇州園林、皇家宮殿，都出自他們的巧思、巧手和絕技。

這回應召的香山幫匠人大師傅的是姚大，徒子徒孫大多姓姚，師承有序。姚大和眾人一起吃住在工棚，至寒露，公堂便結(jié)了頂，姚大讓大徒弟姚木帶兩三徒弟收尾。按入場時商議，匠人吃住由陳會長安排，收尾時先付少些工鈿，年前付清全部。

然而第二筆工鈿陳會長總有推托，一直到大年廿九還沒兌現(xiàn)。姚大實在耗不起，留下姚木，自己先回了香山。

年廿九夜，陳會長設宴款待姚木，一口允諾，酒足飯飽后，定奉上余下的七十塊大洋。七十塊大洋究竟有多少？足足可以養(yǎng)活幾十家子，上百口老少，忙了大半年的匠人們，家家都伸長脖子等著這活命錢。

酒，確是好酒，紹興的陳年甏裝老黃酒，喝下去，喉嚨黏黏的。姚木雖是吃百家飯的，但這么好的酒，還是頭一回入口。

姚木酒量好，卻不貪杯，見他小口抿，應酬著，陳會長不干了。

八仙桌上，放著七十塊現(xiàn)大洋，陳會長說：“一盅一塊現(xiàn)大洋，你喝七十盅，便如數(shù)給你七十塊現(xiàn)大洋，一塊不少。你若不行，讓你家姚大來。”姚木自知今晚已被陳會長逼入絕谷，為了百十口老少的活命錢，他只能豁出去了。

陳會長倒也是個仗義之人，請姚木當著鎮(zhèn)上最德高望重的幾位老者的面，把七十塊現(xiàn)大洋一一驗過，確保塊塊大洋封好后，開始上酒。

陳會長請人端上來的酒盅并不小，他笑著說：“姚木老弟，請別介意，我陳某在鎮(zhèn)上也是出頭露面的人，酒盅太小，被人笑話，說是我陳某款待香山師傅小氣?！?/p>

話是這么說，姚木不可能一口氣喝下這么多酒，他心里也在打鼓，快喝也是醉，慢喝也是醉。慢喝，陳會長可能趁他爛醉如泥時，在大洋上做手腳。于是，出乎所有人的意料，姚木先吃了幾只塞肉水面筋墊墊底，隨即，像喝水一樣，一口氣把七十盅老黃酒喝得滴酒不剩。一喝完，嘴也沒抹，拎起大洋便跑。

沖出大門，姚木用手指朝喉嚨里用力一挖，那一肚子的酒水，噴了一地，引來好幾條餓狗爭食。姚木一路走一路噴，餓狗一路跟著爭。姚木沒醉，狗都醉了。

陳墩鎮(zhèn)到香山，旱路一百里。其間，還要擺幾個渡口。姚木把現(xiàn)大洋貼身扎結(jié)實了，一路快走，逢渡口，自報“香山幫姚木”，便會有船家起身擺他過河，有的不但不要擺渡錢，還塞些鍋巴、山芋讓他路上充饑。大家都知道，香山幫技藝好，人也好。

一路快走，半夜時分，姚木已經(jīng)走了一半路。到斜涇浜渡口，正要找渡工，卻見星光下停著一艘拉渡船。這種渡船兩岸都可以拉，沒渡工也不礙事。就在姚木跳上船還沒站穩(wěn)之際，船里突然竄出兩個漢子，一個緊緊勒著他的脖子，一個拉扯著他的腰間。姚木自知遇上了亡命歹徒，渡船搖晃著，他根本使不出勁，歹徒死命勒他的脖子，讓他喘不上氣。情急之中，姚木使出全力一彎腰，伸手在褲腿邊綁帶里抽出防身的木工平鑿，只一鑿，便扎中一歹徒的大腿。歹徒大叫，倉皇逃竄。另一歹徒見姚木手持利器，怕了，也撒腿就逃。

姚木驚魂未定，拼命拉繩，上得對岸又一路飛奔，實在奔不動時，就趴在田溝里，看四周動靜，吃些東西。

天亮時分，姚木終于回到了香山。叩開姚大的家門，喚上幫里的匠人們，姚大當著眾人的面驗錢。結(jié)果，讓所有的人一下子從酷暑掉入寒冬。那些大洋，一大半是假的。頓時，場院上絕望的哭聲抽泣聲連成一片。

姚木想了想，說：“兄弟們，你們派幾個人護著這錢跟大師傅去陳墩鎮(zhèn)論理，我?guī)┤?，去找一個腿上有鑿傷的漢子……”

姚大到了陳墩鎮(zhèn)，陳會長死不承認，還叫來幾位見證的長者，姚大空口無憑。事情鬧大，驚動了鎮(zhèn)長，可鎮(zhèn)長也沒法子，大洋是姚木一塊塊驗過的，有長者見證，他一個人拿出門后，事情就說不清了。

姚大只能怏怏而歸，香山幫的匠人們含著淚過了一個從來沒有過的心酸年。

直到大年初四姚木才回來，一回來便聯(lián)合眾人再去陳墩鎮(zhèn)。陳墩鎮(zhèn)鎮(zhèn)公所里，商賈大戶和鎮(zhèn)長都在。

見人已到齊，姚木便道：“我當日半路遇襲，劫我的就是陳墩鎮(zhèn)人，此人腿上受傷，現(xiàn)在正在家里休養(yǎng)，我的幾個徒弟在他家四周已經(jīng)蹲守了一天一夜，我猜，大家和我一樣也想知道這人究竟是誰吧！”

原來，發(fā)現(xiàn)拿到假錢后，姚木分析了整件事的來龍去脈，馬上鎖定了劫匪的住處，也找到了為劫匪治傷的郎中，據(jù)說縫了七針。

眾人趕到歹徒家一看，都愣了，是陳會長的一個本家內(nèi)侄。眾人都非常憤慨，責問道：“我們各家出的錢，哪兒去了？！”

真相大白，香山幫匠人們拿到了真正屬于自己的工鈿，補過了一個年。