我們的社會(huì)實(shí)際上崇拜兩個(gè)群體：運(yùn)動(dòng)員和藝人。此風(fēng)由來已久，但是直到現(xiàn)代才登峰造極。我們癡迷于流行音樂明星和電影明星；我們付給最佳職業(yè)運(yùn)動(dòng)員數(shù)億美元。也許最重要的是，就其對(duì)我們的文化影響以及對(duì)未來一代的塑造而言，我們?cè)诤⒆觽兒苄〉臅r(shí)候就向他們傳遞了這樣的信息：體育才是學(xué)校最重要的課程，至少是在課后活動(dòng)中。我們常常強(qiáng)調(diào)體育設(shè)施、大量教練人員和返校節(jié)比賽，勝過強(qiáng)調(diào)其他課外活動(dòng)。

但是，作為一個(gè)社會(huì)，我們需要重新思考我們的方法。孩子們每周花費(fèi)大量時(shí)間學(xué)習(xí)拍球、踢懸空球、投球或正確擊球，部分是為了娛樂，但是還有部分原因是寄希望于成為下一個(gè)勒布朗·詹姆斯或卡姆·牛頓（美國全國橄欖球聯(lián)盟明星——本刊注）。在美國的很多社區(qū)和學(xué)校，往往這些人物才是絕無僅有的杰出模范。

我們的目的不是詆毀運(yùn)動(dòng)員。美國學(xué)生在國際上已經(jīng)落后，在工業(yè)化國家標(biāo)準(zhǔn)化測(cè)試中，美國學(xué)生的數(shù)學(xué)能力排名第29位，科學(xué)能力排名第22位。美國能夠容忍奧運(yùn)團(tuán)隊(duì)在國際上排名第22至29位嗎？當(dāng)然不能?？墒牵斡┌Y或創(chuàng)建下一代超級(jí)計(jì)算機(jī)乃至指揮登陸火星任務(wù)的不可能是奧運(yùn)會(huì)健將。我們的運(yùn)動(dòng)員和演員對(duì)國家來說非常重要，但是他們不可能決定著美國的未來。決定美國未來的是科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)（STEM）學(xué)生——來自美國各地的年輕人。

如今，STEM這個(gè)術(shù)語非常流行，這有其充分的理由。它代表著科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)。如上所述，這些領(lǐng)域恰恰是美國學(xué)生在主要發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體中排名靠后的求學(xué)領(lǐng)域。誠然，美國擁有最好的大學(xué)、最具創(chuàng)新精神的高科技部門和地球上任何國家無可比擬的最先進(jìn)的航空航天和醫(yī)學(xué)創(chuàng)新能力，這還只是其中的一部分強(qiáng)項(xiàng)。但是，21世紀(jì)我們國家最優(yōu)秀的10%的人才已經(jīng)不夠優(yōu)秀了。

今天，美國學(xué)校確實(shí)在努力教授學(xué)生科學(xué)與數(shù)學(xué)，而且相當(dāng)勤奮。但是，對(duì)多數(shù)人來說數(shù)學(xué)太抽象。而科學(xué)似乎又脫離現(xiàn)實(shí)。解剖一只青蛙，甭管這事兒多酷，與個(gè)人前途有何干系呢？

我們需要提高技術(shù)和工程能力。今天的美國兒童很可能會(huì)親眼目睹宇航員飛往火星，汽車如何自動(dòng)駕駛，新能源取代碳?xì)浠衔铮祟惗寄芑畹揭话俣鄽q。隨著技術(shù)和工程取得如此巨大的長足進(jìn)步，他們可以選擇是當(dāng)一名看客，還是做一名參與者。

這就是科技啟發(fā)與確認(rèn)組織（FIRST）的由來。這是一項(xiàng)基于親自動(dòng)手、導(dǎo)師指導(dǎo)的STEM計(jì)劃，是我們中的一員25年前創(chuàng)辦的，目前全國有數(shù)千所學(xué)校開展此計(jì)劃，僅占全國總學(xué)校數(shù)量的不到10%。該計(jì)劃模仿體育團(tuán)隊(duì)的概念，但是專注于某些具體領(lǐng)域，比如機(jī)器人。在這些領(lǐng)域，如果不參加團(tuán)隊(duì)，大多數(shù)兒童可能覺得抽象而遙遠(yuǎn)。讓這些學(xué)生接觸技術(shù)與工程學(xué)習(xí)，幫助他們從孩童時(shí)代就努力開展實(shí)驗(yàn)和發(fā)明，我們其實(shí)可以改變美國社會(huì)的文化及其經(jīng)濟(jì)前景。 （摘自美國《國家利益》雙月刊）