作為一個(gè)民族，我們經(jīng)常喜歡說中華民族是勤勞、勇敢、智慧的民族，我們當(dāng)然希望是這樣，我也特別希望是這樣。但智慧不是很容易衡量的，如果要用自然科學(xué)來衡量，如果要用諾貝爾獎(jiǎng)衡量，那我們差得還是很遠(yuǎn)，如果猶太人號(hào)稱自己是智慧的民族，那有數(shù)據(jù)支持，猶太人已獲20多次諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)、50多次諾貝爾物理獎(jiǎng)、50多次諾貝爾生理/醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。我們中華民族十幾億人口到2099年也不太可能在諾貝爾獎(jiǎng)上超過猶太民族。所以我們只能說，我們要證明自己有智慧，還有相當(dāng)大的距離，還有相當(dāng)多的工作。對于我們來說，證明我們是有智慧的民族是一個(gè)很有挑戰(zhàn)性的事，而不是已經(jīng)證明了、更不是舉世公認(rèn)。

中華民族缺乏科學(xué)傳統(tǒng)

中國流行一百多年的一種說法：“中國古代有很好的科學(xué)傳統(tǒng)，到明清后中國科學(xué)落后于西方”。我認(rèn)為這—說法違反基本事實(shí)。

中國在古代有沒有過科學(xué)？有，但很弱，而且特別缺乏抽象、系統(tǒng)、深刻的科學(xué)，有的主要是比較簡單的、接近實(shí)用和實(shí)用的，如與天文、農(nóng)業(yè)、醫(yī)學(xué)相關(guān)的科學(xué)。以古希臘為重要起源的科學(xué)，經(jīng)歐洲傳入阿拉伯，再從阿拉伯傳回西方，非常有趣的、很長的歷史進(jìn)程，而中國極少參與?？催^歐基米德《幾何原本》的人，就系統(tǒng)性、深刻性、準(zhǔn)確性而言，是否會(huì)感慨西方科學(xué)在兩千多年前達(dá)到的程度，在兩百年前的中國可能都未達(dá)到？

我們在自然科學(xué)方面不如西方，但我們并非愚蠢的民族，而可能是因?yàn)槲覀兊闹橇χ饕獩]用于自然科學(xué)。我們的人文方面，例如中文的詩歌，可能大多數(shù)國人會(huì)認(rèn)為比英文的詩歌要美很多，特別是結(jié)構(gòu)上的巧妙。

中國科學(xué)發(fā)展的歷史很短

幾百年前大多數(shù)中國人看不到科學(xué)的意義。當(dāng)時(shí)只有很少數(shù)的中國知識(shí)分子在翻譯西方科學(xué)著作的時(shí)候，深刻地體會(huì)到西方的科學(xué)很強(qiáng)，而且遠(yuǎn)優(yōu)于我們，但中國人普遍不了解。

1840年鴉片戰(zhàn)爭，西方槍炮打開中國大門以后，中國才有普遍的共識(shí)，我們的科學(xué)技術(shù)不如人，并且科技對于國家整體發(fā)展很重要。

1949年以前，除了國家內(nèi)憂外患、經(jīng)濟(jì)情況不能支持大規(guī)模的科學(xué)技術(shù)研究以外，還有一個(gè)重要的因素是中國人并不很喜歡自然科學(xué)。北京大學(xué)生物系在創(chuàng)辦的前幾年，一共只有三個(gè)學(xué)生。其他學(xué)科比生物好不了很多，總體學(xué)科學(xué)的學(xué)生人數(shù)相當(dāng)少。

中國科學(xué)院多個(gè)研究所在19世紀(jì)50年代建立，20世紀(jì)50年代后期到20世紀(jì)60年代中期，胰島素的工作做得很漂亮。袁隆平于1974年研成雜交水稻。去年獲諾貝爾獎(jiǎng)的屠呦呦參加的523計(jì)劃，青蒿素方面在這段時(shí)間獲得巨大成功。但這個(gè)時(shí)期惠及百姓的科研成果實(shí)在有限。

從70年代末到90年代末，雖然中國人對科學(xué)感興趣，但出國造成了中國國內(nèi)自然科學(xué)人才的缺乏。中國投入自然科學(xué)的經(jīng)費(fèi)直到90年代都非常有限。經(jīng)費(fèi)的增加主要得益于“985”計(jì)劃，而同期中國科學(xué)院向國家提出“知識(shí)創(chuàng)新計(jì)劃”，兩個(gè)計(jì)劃為高校和科學(xué)院帶來了新的資源。

了解近代科學(xué)在中國的歷程，雖然有100多年，但很多人有共識(shí)可以安心考慮科學(xué)發(fā)展的只有十幾年。

華人群體盛行實(shí)用主義

實(shí)用主義可能促進(jìn)科學(xué)，也可能促退科學(xué)。

“學(xué)好數(shù)理化，走遍天下都不怕”是實(shí)用主義的口號(hào)，從1950年到2000年可能讓較多人對科學(xué)技術(shù)感興趣。作為整體，我們中國很多人對科學(xué)感興趣是因?yàn)閷?shí)用主義。海外華人本質(zhì)上也很重實(shí)用主義。即使很多海外華人說不回國是因?yàn)樵趪鴥?nèi)創(chuàng)造性的教育比較差，影響孩子的教育，但仔細(xì)看海外的華人，他們的第二代大部分人從事的是實(shí)用的職業(yè)，按當(dāng)?shù)刭嶅X為標(biāo)準(zhǔn)，以自然科學(xué)為職業(yè)的海外華人第二代、第三代比例相當(dāng)?shù)汀?/p>

實(shí)用主義對中國科學(xué)進(jìn)一步發(fā)展有很大的負(fù)面影響。有些人比較幼稚地認(rèn)為，莫言得文學(xué)獎(jiǎng)、屠呦呦得醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)是中國要井噴諾貝爾獎(jiǎng)。我們做出的重要科學(xué)工作會(huì)與日俱增，但這個(gè)增是有限的，限制之一是實(shí)際上我們的科學(xué)人才越來越少。如果用簡單的、容易記的、有點(diǎn)膚淺的諾貝爾獎(jiǎng)的數(shù)字來說：遙遠(yuǎn)的人口小國瑞士只有700多萬人口，已經(jīng)獲得過20多次諾貝爾自然科學(xué)獎(jiǎng)；鄰國日本從1949年獲得第一次諾貝爾獎(jiǎng)至今也已獲20多次諾貝爾獎(jiǎng)，可以預(yù)計(jì)到2049年中華人民共和國建國100周年，也是日本獲得諾獎(jiǎng)100周年，我們幾乎不可能在諾獎(jiǎng)的數(shù)字達(dá)到日本的數(shù)字，當(dāng)然2049年中國總體科學(xué)能不能超過日本，這個(gè)問題目前沒有確定的答案，我們?nèi)孕枋媚恳源?/p>

中國未來需要自然科學(xué)

對任何一個(gè)大國來說，科學(xué)技術(shù)與國家的未來至少在相當(dāng)長的時(shí)間是密切相關(guān)的，英國的強(qiáng)盛、德國的崛起、美國的崛起、日本的崛起，都有很強(qiáng)的科學(xué)基礎(chǔ)。美國在19世紀(jì)末經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí)，實(shí)際為其科學(xué)發(fā)展做了很多準(zhǔn)備。其中很重要的一方面是美國一批企業(yè)家推動(dòng)、支持建立了美國現(xiàn)代的大學(xué)，這些大學(xué)在二十世紀(jì)起了很大作用。

19世紀(jì)的哈佛、耶魯在全世界無足輕重，因?yàn)楫?dāng)時(shí)它們并沒有很強(qiáng)的科研實(shí)力。美國在研究領(lǐng)域突出是霍普金斯大學(xué)，它在19世紀(jì)成立以后，學(xué)習(xí)德國的研究型大學(xué)，有教學(xué)、有研究。美國的洛克菲勒出身中下階層，他在每三個(gè)月只有25美元收入的時(shí)候就開始捐款，不是在有錢以后才捐，是在窮的時(shí)候就開始捐款。他捐款資助的芝加哥大學(xué)，在經(jīng)濟(jì)學(xué)上成就非凡，他捐款成立了洛克菲勒醫(yī)學(xué)研究所（現(xiàn)洛克菲勒大學(xué)）是一個(gè)只有研究生、沒有本科的學(xué)校，這個(gè)學(xué)校今天只有70多個(gè)教授，一半是美國科學(xué)院院士，1/10是諾貝爾獎(jiǎng)金獲得者，在它歷史上出現(xiàn)過20世紀(jì)最重要的科學(xué)工作，1944年提出的DNA是遺傳物質(zhì)。一戰(zhàn)、二戰(zhàn)讓歐洲的科學(xué)技術(shù)人才流向美國是美國快速發(fā)展的重要因素。但此前美國大學(xué)的發(fā)展為接納科技人才提供了必要的基礎(chǔ)。

中國科學(xué)發(fā)展是比較晚?？茖W(xué)技術(shù)對于中國來說，可能迄今主要作用還是培養(yǎng)可以山寨國外成果的人員?？茖W(xué)在中國產(chǎn)生的原創(chuàng)性工作不多，能直接支撐產(chǎn)業(yè)的不多。但是，如果我們希望有朝一日走在世界的前列，應(yīng)該是需要有科學(xué)技術(shù)支撐的原創(chuàng)性工作。如果我們的產(chǎn)出不能超過西方、不能超過美國，我們能單純通過金融或其他分配為主的模式走到前列，人家做發(fā)明、你來分配，天底下恐怕沒有這般好事。只有產(chǎn)出強(qiáng)的時(shí)候，才有分配的主導(dǎo)權(quán)。一個(gè)大國分配方法、商業(yè)模式雖然重要，產(chǎn)出一定是更重要、可能最重要的。而產(chǎn)出的領(lǐng)先必需依靠科學(xué)和技術(shù)支撐的原創(chuàng)性成果。

科學(xué)技術(shù)在相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)與中國的未來有密切關(guān)系。我們?nèi)绾闻まD(zhuǎn)科技人才質(zhì)量下滑、人數(shù)減少，激勵(lì)一定數(shù)量的高質(zhì)量人才加入科學(xué)技術(shù)，正面影響中國的未來，是很大的挑戰(zhàn)。