鐵文霖
與鄰近的行星如金星和火星相比,地球是個非常適和居住的地方。那么,我們怎么會這樣幸運,恰好生活在這里呢?一項新的研究揭示了地球的奇異演化過程,經(jīng)過這一過程,地球具備了維持生命存在的條件。
這一研究報告刊登在《自然地質(zhì)科學(xué)》上,該研究表明原始地殼中富含鈾、鉀等輻射放射元素。地球形成之初,在小行星的轟擊下,原始地殼被撞離了地球,消失在太空中。這一現(xiàn)象被稱作沖擊侵蝕,它有助于人們對十幾年前的一項重大發(fā)現(xiàn)進行解釋說明,這一發(fā)現(xiàn)跟地球的地質(zhì)構(gòu)成有關(guān)。
金星
研究者們說,在地球演化的早期階段,鈾、鉀兩種元素已經(jīng)有所減少,這一因素最終決定了地球的板塊結(jié)構(gòu)、磁場和氣候的演變。
“這些事決定了地球的原始巖層結(jié)構(gòu)和總體構(gòu)成,并且在一定程度上左右了后來的構(gòu)造演化及磁場和氣候的歷史變遷,而后三者共同塑造了我們今天所居住的地球,”不列顛哥倫比亞大學(xué)地球海洋及大氣科學(xué)系的馬克教授說道,“可能正是因為這些事件的出現(xiàn),才使地球有別于其他行星。”
在地球上,移動的板塊常常會引起地殼升降,這種運動既使得地表下地幔的溫度穩(wěn)步下降,又維持了地球的強磁場,同時還引發(fā)了火山活動。噴發(fā)的火山將地下深處的溫室氣體排了出去,而頻繁的火山爆發(fā)也有助于保持適宜的氣候,這樣的氣候使地球有別于其他所有的巖質(zhì)行星。
從體積、質(zhì)量、密度、重力和構(gòu)成來看,金星是太陽系中和地球最為相似的星球。在漫長的地質(zhì)時期里,地球的氣候始終是穩(wěn)定而適于生存的。然而金星的氣候卻很惡劣,它的大氣層很濃密,其中的主要成分為二氧化碳,地表溫度約達(dá)到470度。在這份研究報告中,馬克和加利福尼亞大學(xué)的副教授杰克森解釋了這兩顆行星在演化方面存在如此差異的原因。
“地球本來很有可能會變得像今天的金星一樣,”馬克說,“但它們在演化上存在著重要差異,不同之處可能就是兩者所受到的沖擊侵蝕的程度不同,這一點區(qū)別具有決定性的意義。”
若金星少受些沖擊侵蝕,它就能在沖擊間歇短暫降溫,同時金星上還會出現(xiàn)周期性的強烈火山活動,這種活動將如天翻地覆一般,它將會造成持續(xù)十億年的急劇的氣候波動。
這一沖擊侵蝕學(xué)說可以證明,決定一顆行星最初物質(zhì)構(gòu)成的外界環(huán)境因素可能會深深地影響行星的演化。地球就是因為具備了一系列非常特殊的條件才演化成現(xiàn)在的樣子。