玄武紀·雨樓清歌

（一）

“想活命，就給我跪下?！?/p>

他的四周都是劍鋒，在晨風中泛著星辰般的光。有個站在外圍的劍手看不清他，還著意踮起了腳。

敵眾我寡，他這一趟找上紫劍堂，算是來錯了。

“士可殺不可辱，南哥，咱們拼了！”那是他的好兄弟小七在嘶吼。

他笑了，劍都架你脖子上了，你還吼個屁啊。早年流落街頭，跟野狗都搶過食，給人下跪也不算什么。

于是他跪下。

與他同來的小七和張六霎時眼紅得像要滴血，他裝作沒看到。

“快刀南，你在衡陽連棍兒都沒立穩(wěn)，還敢挑釁我紫劍堂？”堂主徐紫山冷笑。

“我跪過了，認栽?！彼酒鹕恚牧伺纳郎匣彝?。指著他的數(shù)十道劍鋒一陣輕顫，看起來有種荒誕的美，似繁星環(huán)繞著他齊閃不絕。

“喲，挺愛干凈呀。”徐紫山說，“沒讓你起來呢，再跪下，叫爺爺?！?/p>

這下張六也忍不住了：“姓徐的，我先日你爺爺！”

他爹是中年得子，所以他從來沒見過自己的爺爺，既沒見過，那就算不得罪過。于是他叫了聲：“爺爺?！?/p>

院子里爆出一陣哄笑。

徐紫山皺起了眉：“聲太小了，再說你不求饒，你爺爺我怎么饒你？”

他便又不慌不忙地道：“爺爺，求你饒了我一條狗命吧?！?/p>

徐紫山得意大笑。

蠢，罵你是狗，你都聽不出來。他在心里也笑。

“你這倆兄弟比你有骨氣，他倆……我放了。至于你么……”徐紫山沉吟著，可實在沒想出什么損人的妙招，“我兒子的名兒里也有個南字，嗯，你就再叫聲爹來聽聽吧?！?/p>

一瞬里他想起一雙灰眼，渾濁得像混了泥巴的雪水。他爹臨死時就是睜著那般灰蒙蒙的眼看著他，那目光他回想過上千個日夜，仍不敢說琢磨明白。

他叫不出口，臉上僵住了。

有個劍手插了句機靈嘴：“堂主，不妥啊，他剛叫了你爺爺，再讓他叫爹，那不是給您老人家降輩兒嗎？”

“也是?！毙熳仙脚d味索然，“罷了，滾你的吧！說了饒你就饒你。”

他從層層劍鋒間隙中走出門，把這滿眼的星光記牢了。

走到三條街外，小七憤憤道：“南哥，我知道你不是怕死的孬種，剛才真不如拼個死活！”

他笑笑：“走吧，衡陽呆不住了，徐紫山嘴上豪氣、心底狹隘，不出兩日就要反悔，定會派人來暗殺。咱們換個地界?！?/p>

三人默默走出城去。

張六說：“哎，是不是忘了拿行李？”

他說：“不要了，舊的不去，新的不來?！?/p>

又靜靜走出幾里，他忽然說：“我不是怕死，我是怕再也回不了家?！?/p>

他向北望了一眼，目光盡處是一片城墻，城墻外還有重重山巒阻隔。

“南哥，你家鄉(xiāng)很遠嗎？”

“遠著呢，冀州府漁陽城，漁山鎮(zhèn)?！?/p>

“怎么不回去？”

“功夫尚沒練到家，回去就是個死?！彼栈亓吮蓖哪抗?，“如今的漁山鎮(zhèn)，正被人一手遮天吧？”

（二）

漁山鎮(zhèn)方圓數(shù)百里都沒有鹿，這是鎮(zhèn)上每個獵戶都知道的事。但趙北客卻堅稱他曾在鎮(zhèn)郊曠野上親眼目睹一頭白鹿踏雪而過。既然趙老大如此說了，漸漸的便有人說自己也在鎮(zhèn)外見過鹿了，還有人不知從哪弄來了鹿肉，送到趙北客府上。

趙北客沒吃鹿肉，只是笑著對左右說：“瞧見沒，有鹿?！?/p>

有次趙北客在春雪樓擺宴，冀州府的江湖豪客與富紳名流來了大半，冀北快刀周孟說：“憑你趙兄的刀術(shù)，別說在冀州，就算去京師，也是一流人物！何必憋屈在這小小漁山鎮(zhèn)？”

“謝了?！壁w北客與周孟對飲一碗。

燕羽門二當家舒羽說：“趙老哥，你要肯入燕羽門，沒二話，我這副門主的位子給你坐！”

“那可不敢當?！壁w北客又和舒羽對飲了一碗。

一碗又一碗酒下肚，趙北客醉了，忽然語聲含糊道：“那天我提著刀走在雪地里，遠遠望見鎮(zhèn)上升起了炊煙，我緩下步子，看見一頭白鹿從我身旁奔過，離我那么近，我連鹿耳上的茸毛都瞧得清清楚楚……”

眾人面面相覷，莫明其妙。

宴散后，趙北客的手下們回想起他說鹿時的古怪神色，似凝重似恍惚，便又問他：“大哥，你再講講那鹿的事兒唄？”

可趙北客卻不說了。

后來，有些人背地里議論：“鎮(zhèn)子周遭分明沒有鹿，你道趙老大為何說有？因為他是狼，狼天生就是要捕鹿為食！”

還有人說：“這漁山鎮(zhèn)就是鹿，趙北客像狼一樣守著他的地盤，他可是個狠角色！”

（三）

他再次踏進紫劍堂時是個晴夜，星斗清得能映亮人的須發(fā)。

徐紫山歪倒在地，看著胸腹處的血口，他曾以為自己算個狠角色，可如今他心想自己還是太善！當初若沒放走快刀南，自己又豈會落到此等慘境？

當年徐紫山的善念只持續(xù)了一日，隔天就帶人去捕殺快刀南，但撲了個空。隔了半年，徐紫山聽人說快刀南遠赴蘇州，混得愈加落泊，又被人攆到了九江府，便慢慢將他淡忘。哪知幾年過去，他竟混出了名堂，武功高了，還多了幾十個心狠手快的兄弟。

回到衡陽的第一夜，他就帶人來到紫劍堂，血洗徐門。

“徐兄你說，是世上的刀劍多呢，還是天上的星星多？”他語氣還是那么不慌不忙，身上衣衫也和幾年前一樣干凈。

“當然是星子多……”徐紫山咳著血，還沒死心，“南兄，當初我可是、可是……”

“你是想說，你當初饒過我一命？好，你跪下磕幾個頭，我留你不死?！?

徐紫山點了點頭，卻沒動，沉默許久，嘆道：“罷了，我不如你，這頭我磕不下去。死前我只想問你，當初你在衡陽，究竟為何與我作對？”

他說：“你紫劍堂作惡多端，我這是替天行道。”

徐紫山苦笑：“我自知不算好人，但你這話我只信一半?！?/p>

他嘆了口氣：“告訴你也無妨，聽說你有本祖?zhèn)髅伢?，很是高明，但你沒參透；而我有血海深仇要報……”

徐紫山恍然：“原來是圖我的秘笈，不巧得很，那秘笈我剛燒成灰?！?/p>

“你有這股硬氣，是我當初小看了你，小七，送他上路吧?！?/p>

他轉(zhuǎn)身仰頭，不再看滿院的血污，盯著北方夜空中的群星：“十年了，該回家了?！?/p>

“南哥，打算回家了？”張六擦了把臉上血水，“好！咱們就回去漁山鎮(zhèn)，殺他個天翻地覆！”

小七割下徐紫山頭顱，隨手擲在地上，笑問：“南哥，你那仇家害你在外漂泊十年，你一定恨他入骨吧？”

“我不恨他?！彼麚u了搖頭，“我恨也只恨自己沒用，當年我爹咽氣沒出一日，他就發(fā)難奪了漁山鎮(zhèn)，那是他的本事。說起來，我倒有些佩服他?！?/p>

（四）

在漁山鎮(zhèn)，說起趙北客，那是人人佩服。即便有的人心里不以為然，嘴上也定是萬分欽佩的。

雖然趙北客說自己不算好人，但人們大都覺得他不是壞人，因為他講規(guī)矩，脾氣也不差，頂多每月派人去各大鋪子收些例錢，從不干魚肉鄉(xiāng)里的事。

只一樣有些古怪，趙北客不喜南方，不待見江南人。

鎮(zhèn)上有幾家江南外來戶開的酒樓，菜肴甜中帶辣，趙北客從不去吃，讓這幾家酒樓交的例錢也格外多些。

趙北客喝酒只去春雪樓，吃菜只認咸。

有次鎮(zhèn)上來了個南方小販，挑了一擔甜豆花走街串巷地賣，孩童們都爭著要吃，讓趙北客瞧見了。趙老大掏出大把銅錢，說你這豆花我全買了。

小販還沒來得及道謝，就聽趙北客又道：“以后別來了，鎮(zhèn)上沒人愛吃這口?！?/p>

孩子們吃不著甜豆花，都不樂意，趙北客轟他們：“回家去吧，這玩意兒哪有烙得香噴噴的餅子好吃？”

若是有南方人敢到漁山鎮(zhèn)尋隙滋事，那百姓們算是有熱鬧瞧了：趙老大打斷鬧事人的腿，那是輕的。重的就不好說了，或許走遍天南海北，再也見不著這個人了。

兩年前，趙北客在江南的一位故交讓人捎來口信，說是多年不見，想請趙兄去揚州小住幾月，敘敘舊情。

趙北客對捎信人說：“南邊雨水太多，整天濕漉漉，免了?！蹦侨瞬蛔〉貏裾f，趙北客煩了，“去了還得和南蠻子打交道，不去?！?/p>

那人一怔：“趙老大說笑了。江南讀書人多，是禮儀之鄉(xiāng)，怎能說是蠻子……”

“放屁，欺我沒讀過書？”趙北客瞪了眼，“禮儀之鄉(xiāng)，那是說山東，孔孟都是那里人；江南么，蠻夷之地?！?/p>

那人苦笑，只得告辭離去。

秋天，又有人來請趙北客遠行，不過這回是去遼東。

傳話人是遼陽飛馬堂的人，見了趙北客后說：“遼陽那邊有個點子很是棘手，沈堂主與趙大哥是多年老友，知道趙大哥你手下能人輩出，想請趙大哥派個人去，幫忙料理了。”

“知道了，你回去吧?！?/p>

傳話人有些懵：“那趙大哥是答應了？不知是麾下哪位高手隨我回去？”

“你回去吧，我讓老余給你備些盤纏，換匹快馬?！壁w北客沒答，眼望著樓外秋光，心說這一趟去遼東，回來怕是得入冬了吧？

（五）

暴雨荒廟里，他和兩個兄弟啃著干硬的飯團。北歸途中錯過了宿頭，三人都有些郁悶。

張六說：“南哥，等趕到漁山鎮(zhèn)，怕是快入冬了吧？”

他“嗯”了一聲。

小七說：“這趟回家復仇，干嗎不多叫幾個兄弟，他們可都愿跟你北上?！?/p>

“復仇是我的私事，兄弟們連日廝殺，讓他們在衡陽歇歇吧。”他哈哈一笑，“我本想自己回家，實在是沒甩開你倆?！?/p>

小七也笑：“南哥，你的事就是我們的事?！?/p>

三人烤了一會兒火，熱氣氤氳，他有些恍惚，隱約聽張六道：“飯團硬邦邦的難吃，要是有碗熱米粥就好了?！?/p>

他說：“等回到漁山鎮(zhèn)，我請你們喝春雪樓的梨蕊粥?！?/p>

“那是什么粥？”

“梨蕊粥只有漁山鎮(zhèn)才有，每年梨花開時，春雪樓的人便要出鎮(zhèn)到梨樹林子里采備整年的粥料，尋常粥都是緊火，但梨蕊粥是小火熏出來的，燒的是梨花萼片，費工夫，一日只出一小鍋，透著異香！吃梨蕊粥有講究，坐梨木桌，使梨枝筷，碗里撒上細碎的梨花蕊……”

說著說著，他悠悠出神：“小時候，常見春雪樓上泛起燃萼生出的煙，比尋常炊煙要黑濃得多。說起來，那粥我也沒喝過幾回?！?/p>

“別說了，把我說餓了！”小七道，“你家鄉(xiāng)除了粥，還有什么好東西？”

他聞言怔住，良久才答道：“還有大風大雪。”

見兩個伙伴似不以為然，他補充道：“江南極少下雪，但風雪天喝粥才香，懂么？”

小七道：“不懂。南哥，你給透個底兒吧，這趟回家報仇，有幾成把握？”

“仇家刀法很高?！彼徽f了這么一句便沉默，心知沒幾分勝算，但他已等不及了。

萬里山水歸鄉(xiāng)路，十年沐雨流亡人，他淋了十年的江南細雨，該回家看看疾風驟雪了。

吃完飯團，三人漸次睡熟。

半夜被腳步聲驚醒，見破廟了來了十多名帶刀的人，黑漆漆的刀鞘上綻有一絲白痕，像結(jié)了霜。

他知道，那是天霜堂的標記。

天霜堂總舵在廬山五老峰，分舵眾多，聲勢驚人，算是江南第一大幫，近年更有染指北方武林之意。

“你是快刀南，刀硬，喜穿新衣，愛干凈，沒說錯吧？”天霜堂的人開口了，“盯上你好幾天了，正好，我等也要北上?！?/p>

交談許久。他得知天霜堂要在冀州立分舵，今夜是來邀自己入伙。他說了自己的事，搖頭道：“我須先回家報仇，恕不能從命?！?

聽明白后，天霜堂的人大笑：“想報仇可不容易，功夫得高，得有錢有人，這些你有嗎？入我天霜堂，教你刀術(shù)，幫你報仇。”

廟外雨聲轟然，震得他心頭一片迷惘。

“當真？”

（六）

清晨，趙北客如往常一樣出了趙府，走到街邊賣老豆腐的攤子，扯過長條凳坐下。

攤主老漢從甕里舀出一碗白如雪冒著熱氣的老豆腐，撒上蝦皮、韭菜末、碎紫菜，澆上咸麻油，最后加了勺烹得滾燙的花椒油，擱在趙北客面前，又遞上兩個火燒。

趙北客道：“老豆腐就得吃咸，江南的甜豆花真是沒法下咽！”說完低頭大口吃起來。

老漢笑道：“誰說不是呢。”趙北客常來他這里吃老豆腐，有時吃完就匆匆走了，忘了給銀錢，老漢當然不敢去要，他也不想要，只要趙北客肯來吃，就沒人敢欺負他這個孤老頭——有一回附近賣烙餅的王四嫌他搶生意，想趕他走，他扯著嗓子說了句“我這老豆腐，趙爺常來吃”，王四當場就啞巴了。

趙北客吃完站起，手下人已牽著一匹馬來到攤子邊，馬上馱著行囊。

手下人付了豆腐錢，趙北客一躍上馬，對老漢道：“有幾回我是不是沒給你結(jié)錢？你晌午去春雪樓喝碗梨蕊粥吧！”

老漢忙道：“趙爺說笑了，小老兒可不敢去哩?！?/p>

在漁山鎮(zhèn)上，只有趙老大能喝梨蕊粥，這是十年的老規(guī)矩了。就算哪天趙老大沒去喝，旁人在春雪樓點菜也不敢叫梨蕊粥。

趙北客笑道：“有什么不敢的？你去了就說，是我老趙請你喝?！?/p>

“那可太謝謝趙爺了！”老漢喜得眉梢打顫，又問，“趙爺這么早就要出門？”

趙北客道：“早去早回嘛?！?/p>

說完，趙北客縱馬而去，孤身遠赴遼東。

趙北客途中換馬數(shù)次，踏過千里崎嶇，趕到遼陽城外時，已是多日后的黃昏。

城墻角落里，趙北客按照約定的暗語和飛馬堂的一個漢子接了頭。那漢子低聲道：“兄臺是趙大哥的手下？沈堂主的意思是這事須做得隱秘，故而不宜大張旗鼓地迎接，便只讓我來領(lǐng)兄臺進城，見諒?！?/p>

趙北客：“好說。”

那漢子道：“沈堂主在城中得月樓備好了酒菜，兄臺這就請隨我去吧?！?/p>

“既要隱秘，那就不入城了。”趙北客四下打量，見不遠處支著個棚子，是個賣湯面的野攤，“你讓老沈來這個面攤子見我?！?/p>

那漢子面露難色：“這……沈堂主他老人家恐怕……”

“老個屁人家?！壁w北客打斷，“你就說，趙北客來了?！?/p>

那漢子一驚，躬身施禮，轉(zhuǎn)身去了。

沒出一炷香，飛馬堂堂主沈駿匆匆來到面攤，頭上斗笠壓得低低的，遮住大半面目。

趙北客正在吃面，眼角一抬：“坐吧，給你也叫了一碗面?！?/p>

沈駿坐下吃了口面，道：“大哥，我本意是想借你手下高手一用，沒想到你親自來了，這面子給得太大了?！?/p>

趙北客：“我手下里沒幾個成器的，你說點子扎手，我就自己來了。殺誰？”

沈駿道：“那人叫劉江，劍術(shù)很高?！?/p>

趙北客：“憑你的功夫，也勝不過他？”

沈駿默然片刻，道：“我能勝他，我手下有幾人也能，但這劉江和官府牽連極深，若給人查出是飛馬堂下的手，我在遼陽就……”

過了一會兒，趙北客：“知道了。這劉江平日里出不出城？”

沈駿：“城外三里是條大河，劉江在河對岸有所別院，里面養(yǎng)了女人，每十天半月，他都會去那里?！?/p>

趙北客：“我等他去?！?/p>

沈駿：“需要什么？”

趙北客：“趕路不便，沒帶刀。再給我找身艄公的衣衫?！?/p>

沈駿欲言又止，片刻后道：“刀和衣裳，明晨我派人送來?！?/p>

趙北客：“我想早點回家，殺了人我就走，在此提前說聲告辭?！?/p>

沈駿嘆道：“大哥，當初……”

趙北客：“告辭?！?/p>

（七）

十日后，遼陽城外河邊。

趙北客頭戴竹笠，一身艄公打扮站在岸邊，瞇眼養(yǎng)神。河面寬闊，鷺鳥時飛時落。

過了一個時辰，趙北客聽到腳步聲，睜眼見一個年輕書生沿岸行來。不是劉江。

那書生二十歲模樣，與趙北客頷首致禮，坐在岸邊青石上，取出紙筆作起畫來，氣度從容清雅，不似劉江爪牙。

趙北客握著船槳又瞇起了眼。良久過去，他等得有些不耐了，走到書生跟前：“我說，你畫啥呢？”

書生溫聲作答：“畫眼前這條河。”

趙北客：“都是水，有啥好畫的，你畫我吧。”

書生莞爾：“好。”

趙北客哈哈一笑，退回船邊。半個時辰后，他又走到書生跟前：“畫完了？”

書生點頭，遞過一張宣紙。

趙北客接過一看，畫中有流云秋水，可岸邊人卻不是艄公，而是個橫刀昂立的刀客。

趙北客一凜：“你是什么人？”

書生：“姓楊，名遜?！?/p>

趙北客：“沒聽過。告訴你，一會兒別誤我的事?！?/p>

此后兩人各自沉默，又是一個時辰過去，劉江終于來了。趙北客皺起了眉，劉江帶了九名手下，看步姿，武功都不低。

劉江沒在意書生楊遜，走到趙北客跟前：“怎么今日就你一個，其他船呢？”

趙北客：“都去大渡口了，這里客少。”

劉江點了點頭，他去外宅一向避人耳目，本也是著意選的這處野渡。見船小，點了名手下：“你先跟我過去?！?/p>

小舟劃到河中央，劉江說：“我手下多，你多渡幾回吧?！?/p>

趙北客搖頭：“我這是一錘子買賣，沒第二回了?！?/p>

劉江一怔：“什么意思？”

趙北客一橫船槳，將劉江那名手下撞得胸口凹陷，飛落水中。船在江心打起了轉(zhuǎn)兒。

劉江豁然拔劍：“誰讓你來的？”

趙北客不答，丟下船槳，袖里伸出一截短刀，寒光折射到河面上，驚飛了幾只白鷺。

劉江急舞長劍，哧哧連響，劍光將船篷刺得千瘡百孔，卻不聞刀劍交擊聲。兩人在舟上錯身，劉江眼前白茫茫一閃。

——那是趙北客刀上映出的河水。

劍光止息，劉江垂手棄劍。趙北客道：“你名字里有個江，死在江心，也算不枉了。”

劉江苦笑：“技不如人，我認了?！?/p>

趙北客：“再看一眼吧?！?/p>

劉江環(huán)視蒼茫河面，忽覺耳邊一空，河流奔淌聲、白鷺鳴聲還有自己的呼吸聲，都聽不到了，天地靜如初開。一眼看完，水聲從胸口響起，鮮血決堤般涌出。

趙北客擲刀入水，劉江手下們在河邊驚呼怒罵，眼睜睜看著趙北客劃船至另一岸。

趙北客上岸后頭也不回地快步而行，在岸邊樹林中跨上早備好的快馬，飛馳遠遁。

殺人遼水上，走馬漁陽歸。

（八）

翌日，趙北客正在逆旅中自斟自飲，忽聽一人笑道：“船家，又見面了。”那人正是楊遜。

趙北客皺眉離了客棧，和楊遜來到僻靜處敘話：“閣下跟著我干什么？”

楊遜道：“在遼水邊，見兄臺行事有奇?zhèn)b古風，心中感佩，特來拜會?！?/p>

趙北客冷笑：“我可不是什么俠?！?/p>

楊遜道：“兄臺孤身手刃天霜堂巨寇，無愧俠士二字?！?/p>

趙北客愣?。骸笆裁刺焖?，那劉江不是官府的人嗎？”

楊遜一怔：“劉江是天霜堂遼東分舵的第一高手，身份隱秘，許多好漢子都折在他劍下?！?/p>

趙北客細問幾句，明白過來：在遼陽真正和官府關(guān)聯(lián)緊密的是飛馬堂，沈駿不想讓天霜堂在遼陽一家獨大，但又忌憚天霜堂勢力，才找他來刺殺劉江。

如今世道混亂，江湖豪客往往不怎么畏懼官府，趙北客也不信捕快們能追去漁陽，但天霜堂在武林中勢力極盛，向來睚眥必報，惹上天霜堂，那是極大禍患。

趙北客沉默一陣，嘆道：“我讓個老朋友給坑了，背了黑鍋。”搖頭苦笑，又問，“楊老弟，你怎么知曉得如此清楚？昨日你去水邊又是為何？”

楊遜也不隱瞞：“劉江惡貫滿盈，我也是去殺他的。”

趙北客皺眉：“你不怕得罪天霜堂？”

楊遜道：“天霜堂近年來為禍武林，我正是要和他們斗一斗?！?/p>

“就憑你？”趙北客不信。

楊遜并不分辯，問道：“昨日趙兄在江心出刀，遠遠地看不分明，我只依稀覺得，刀意似有一絲熟悉。敢問趙兄刀術(shù)是何人所授？”

趙北客道：“與你無關(guān)?！?/p>

楊遜道：“如我所猜不錯，趙兄刀意是承自云陌游云公子，只是所得不全?！?/p>

趙北客皺眉：“云陌游我聽過，但我可不認識他。他不是天下第一劍客么，何來刀意？”

楊遜道：“云公子少年時亦習刀，因在山中與刀客岳空山一晤，心境轉(zhuǎn)變，后來便改修劍術(shù)，此事江湖上少有人知?！保ㄗ髡甙矗宏P(guān)于楊遜、云陌游等人事跡，詳見“流梨卷”系列之《風露刺》、《山中青眸》。）

趙北客冷笑：“看見別人刀法高就轉(zhuǎn)去練劍，這云陌游定然是個南方人?！?/p>

楊遜奇道：“云公子轉(zhuǎn)而修劍，倒并非是因?qū)Ψ降缎g(shù)太高，不過……這與南人北人又何關(guān)？”

趙北客卻似陷入了某種回憶，出神良久才答道：“嘿嘿，今日練刀，明日習劍，這種事是南人干的，真正的北地男兒，不是這般行事。”

楊遜問：“那真正的北地男兒，又是如何行事？”

“北地男兒么，打定心意不回頭?！壁w北客頭一昂，“把詞寫到絕處，把歌唱到繞梁，把刀練到白頭！”

楊遜贊道：“好一個北地男兒！”

趙北客乍知被老友蒙騙，心神震蕩，一時多說了幾句，聞言笑了笑：“楊兄弟，你昨天那張畫還留著？再給我看看?！?/p>

接過畫，他端詳了一陣，還給楊遜：“你能看出我是個刀客，不簡單。但你畫的也只是個刀客，不太像我?！?/p>

楊遜莞爾：“我自忖丹青不弱，不知是畫的眉眼不像，還是身形不對？”

趙北客尋思了一會，搖頭道：“我說不上來，但就是覺得不像。”又看了幾張別的畫，見楊遜所畫多是梨樹，便道，“原來楊老弟也喜歡梨花?！?/p>

楊遜頷首：“趙兄也喜歡？”

“沒你那么雅?！壁w北客笑了，“我喜歡的，其實是吃梨花?！币姉钸d不解，又道，“改日你來漁陽城漁山鎮(zhèn)，我請你吃梨蕊粥。今日就此別過！”

楊遜欲言又止，趙北客道：“楊老弟不必多言，你我萍水相逢，但趙某看人還算準，你是個好脾氣的善人，但我不是什么好人；何況你是江南人，而我平生最不喜的就是江南人——咱倆恐怕做不成朋友，那也不必深交！”

楊遜只覺趙北客所言未免偏激，但也不著惱：“在下看人也還算準，我看趙兄并非惡人。既是如此，咱們后會有期。”

趙北客扭頭便走，十余步后，忽停步道：“楊兄弟，你敢和天霜堂為敵，挺有志氣。想來你武功決不低，但天霜堂堂主柳寒山號稱霸刀無雙，是岳空山之后的第一刀客，不是你能惹得起的?！?/p>

楊遜道：“有朝一日，我倒也想去廬山五老峰會一會柳寒山?！?/p>

趙北客皺眉：“恕我直言，我只當你是在說大話了。”

楊遜笑道：“我本從不說大話，但既見識了北地男兒的豪氣，何妨自夸一回？”

趙北客哈哈一笑，點了點頭，又朝前走。

楊遜道：“趙兄，劉江的事……”

“殺便殺了，還提他作甚？”趙北客大步遠去，“聽人念過一句詩，‘燕客思遼水，秦人望隴頭，漁陽是燕地，那我也算燕客了，這一趟看過了遼水，不虛此行！”

（九）

江湖消息，往往傳得比奔馬還快。

數(shù)日后，趙北客在歸途中聽說了劉江被殺的消息，只是殺人者卻成了劍客楊遜。趙北客心知是楊遜設(shè)法將此事攬到了自己身上，不由得胸口一熱。

回到漁陽城時，正遇上大雪紛揚。

他換了匹馬，騎行到漁山鎮(zhèn)郊已是黃昏。忽見雪中立著一個精瘦漢子。

趙北客下了馬，走近那漢子，見他腰畔系著刀，漆黑刀鞘上鏤出一線煞白。

“天霜堂的人？”趙北客一凜。

那漢子點頭：“是趙老大吧，等候多時了?！?/p>

“等我干什么？”

“等你，是為告訴你，南公子看中了漁山鎮(zhèn)，天霜堂的漁陽分舵今后要設(shè)在鎮(zhèn)上?！蹦菨h子聲調(diào)一揚，“南公子特準你回家一趟，收拾好行李滾出漁山鎮(zhèn)！”

“南公子？還有女公子嗎？”趙北客笑出了聲，“特準我？那他得先教教我怎么滾?！?/p>

那漢子也笑：“南公子是我們舵主，他猜到了你不愿走，正在鎮(zhèn)子里等你，敢去嗎？”

“帶路吧?！?/p>

兩人走出十來步，趙北客冷不丁問：“在哪等我？”

那漢子道：“春雪樓。”

趙北客嗯了一聲：“你知道我今天回來？”

“不知道，我們十天前就到了，每天我都在鎮(zhèn)子口等你?！?/p>

“辛苦，以后不用等了，我自己去見他吧?！壁w北客說完一摸腰畔，醒覺因為出遠門，沒帶自己的刀。

“想殺我？”那漢子從懷中取出一柄短刀，“找刀吧？你的刀在我這兒呢！”

趙北客問：“老余到底是死了還是叛了？”臨走前，他把刀交給了老余保管。

“那叫棄暗投明！”漢子道。

老余不光保管著他的刀，還打理著他的家財，若連老余都叛了……趙北客心一沉。

兩人進了鎮(zhèn)子，趙北客問：“你敢在我家門口撒野，你叫什么名字？”

漢子眉一挑：“我叫曲揚，你能拿我怎樣？”

趙北客點了點頭，繼續(xù)前行。街上百姓見趙北客回來了，紛紛低頭，連走路都避到一旁。

轉(zhuǎn)過街角，趙北客走到王四的烙餅鋪子前。王四看見趙北客和曲揚，嚇得一哆嗦：“趙爺，您回來啦？”

趙北客開口便道：“說說吧，我走的這段日子，出了什么事？”

王四瞥了一眼曲揚，顫聲道：“趙爺，求您可別難為我了，我哪兒敢亂說啊！”

曲揚傲然一笑：“天霜堂做事，不怕人說。”

王四還是不敢說。

趙北客揪住王四衣襟：“你不說，我這就弄死你！”

王四沒辦法，只好斷斷續(xù)續(xù)地說了出來。

原來十日前，南公子帶著幾十個天霜堂的刀客來到了漁山鎮(zhèn)，他們以為趙北客躲了起來，搜了幾天沒搜到。連番激戰(zhàn)之后，擒住了二十來個趙北客的手下，說是趙北客一天不露頭，就每天殺一兩個。

趙北客問：“第幾天了？”

王四說：“算來是第五天了……”

趙北客：“嗯，接著說?！?/p>

王四苦笑：“唉，也沒啥好說的了，趙爺您那些手下，死的死，降的降，聽說最后還剩十來個，死守在趙府，護著您的家眷……”

曲揚冷笑：“南公子沒動你家眷，不是攻不進趙府，是想留點說話的余地，好好跟你寒暄幾句?！?/p>

趙北客不再問王四，抬手抹了一把臉上的雪，轉(zhuǎn)身走了。

王四怔怔望著趙北客遠去的背影，忽然大著膽子喊了句：“趙爺，您小心哪。”

王四背后，又有一個天霜堂刀客走過，聞言瞪過去：“賣餅的，你是活膩歪了吧？”猛一抬腳，將王四踹翻在地。

遠處，趙北客忽然停住了步子。

“曲揚，借刀一用?！?/p>

曲揚一愣，失笑道：“做夢呢？”話音未落，忽覺腰間一輕，佩刀已被趙北客抽走。

趙北客提刀回身疾奔起來，眨眼追上了踢倒王四后快步離去的那個刀客。

那刀客聽到腳步聲剛欲回頭，趙北客長刀一挺，搠入了他的后心。雪天地滑，倆人一起撲倒在街上。

趙北客爬起來，拍了拍身上雪沫。

曲揚瞠目結(jié)舌：“你……趙北客，你敢殺我天霜堂的人？”

趙北客：“你以為我沒殺過？”

曲揚猛然從懷里摸出趙北客的短刀。趙北客緩步走回：“會用短刀嗎？”

曲揚目光冷厲，作勢欲動。

“要不我教教你？”趙北客經(jīng)過了曲揚，隨手一抖，將長刀插回曲揚腰畔。

兩人繼續(xù)朝春雪樓行去。

路上，曲揚右手時顫，幾次咬牙。

趙北客望見春雪樓方向高高飄起一縷黑煙，放緩了步子，道：“燒萼煮粥呢，正好趕上喝一碗?！?/p>

曲揚死死盯著趙北客，霍然拔刀疾斬；趙北客一側(cè)身，閃過了。曲揚“喝呀”一聲，又劈上一刀，趙北客手腕一振，捏住了刀身，血從指縫滴落。

曲揚發(fā)力抽刀，同一瞬里趙北客拗斷了長刀，搶步撞入曲揚懷中，將半截刀刃刺進了曲揚心口。

曲揚歪斜軟倒。

“本想到春雪樓再殺你，年輕人，沉不住氣呀?！壁w北客從尸身上取回自己的短刀，再度邁開了步。

（十）

趙北客踏進春雪樓時，南公子正背對他坐著，喝著粥。他身側(cè)還站著兩人，也端著粥在喝。喝的是梨蕊粥。

那兩人瞥見趙北客進門，冷森森掃過去一眼。趙北客會過的狠角色不可謂不多，但這么冰冷的眼神，還是讓他心中不禁發(fā)寒。

南公子放下碗筷，擊掌三記，響如金戈，樓外傳來簌簌腳步聲。趙北客聞聲皺眉。南公子站起，轉(zhuǎn)過身面對趙北客，微笑道：“趙兄，久違了?！?/p>

趙北客見南公子面容清峻，約摸二十七八，腰間佩劍，風姿如玉，立在昏黃的日光下，足當?shù)闷鹚麖那奥犨^的一句詩：

秋霜切玉劍，落日明珠袍。

趙北客道：“長得挺俊，但我不認識你?！?/p>

南公子面色一變，靜默片刻后，問：“曲揚呢？”

趙北客：“我殺了?！?/p>

“噌”的一聲，那倆刀客同時拔刀。南公子擺擺手，道：“你的刀挺快呀?！?

趙北客打量南公子的佩劍：“你用劍？”

“用劍如何？”南公子饒有興味地問。

趙北客道：“劍打不過刀，南人不如北人。”

一個刀客嗤笑：“劍是貴器，配貴人，懂么，鄉(xiāng)巴佬？”

“這劍只是個佩飾，我是天霜堂的人，當然也用刀?！蹦瞎有α诵Γ赜侄似鹬嗤?，“樓里地方小，出去說話吧？”

來到樓外，雪地上已站了幾十個刀客，還有不少人是趙北客的手下。這些手下里有的身上捆了繩索、滿臉血污，自是被俘；有的雖然沒被捆著，但面有愧色，垂頭不敢看趙北客，顯是降了天霜堂。

街上遠遠近近地聚了許多百姓，正悄聲議論。

南公子舉高了粥碗，道：“我聽說，漁山鎮(zhèn)有個規(guī)矩，只要你趙老大不點頭，沒人敢喝這碗梨蕊粥——”說話中運上了內(nèi)勁，語聲遠遠傳了出去。

“這粥我喝了，這個規(guī)矩今天我破了！”南公子把粥碗摔碎在地。

趙北客沒言語。

南公子拍了拍額頭，又道：“對了，以后你不是鎮(zhèn)上老大了，‘趙老大這三個字，可得改改了?！?/p>

一名天霜堂刀客笑道：“姓趙的，我們南公子給你取了個新匪號，叫趙老幺，你收著吧！”

幾十個刀客發(fā)出一陣哄笑。

趙北客等著他們笑完，問：“南公子，你待怎樣？”

南公子悠然道：“容易得很，你跪下磕個頭，發(fā)誓從此滾出漁山鎮(zhèn)，終生不回，本公子就饒了你的狗命?！?/p>

趙北客搖頭道：“那不可能。”

“是么？”南公子一笑，“那也不急在一時，咱們先論論別的，你說說，這世上有人不怕死么？”

“我覺得是個人就怕死?！辈淮w北客回答，南公子便踱步到那些被捆著的人跟前，“有的人看似不怕死，其實只是一時血勇。你這些手下，前幾天和我斗時寧死不屈，但被俘幾日后，心思轉(zhuǎn)明白了，未必還不怕死。”

南公子拔高了聲調(diào)：“今天你們這幾個人，想活命的，就給我痛罵趙北客！誰罵得響亮、罵得好聽，我就放誰走?！?/p>

等了一會兒，見沒人開罵，南公子拎出一個被捆的人，甩倒在雪地上：“就你吧，你先開第一腔?！?/p>

那人掙扎著挺直了身子，不說話。

南公子道：“我數(shù)三個數(shù)，數(shù)完你還不罵，就下黃泉吧。”

那人咳嗽著，笑聲斷續(xù)：“你數(shù)到一百，我也只會罵你這條南狗?！?/p>

“是么，那我就不數(shù)了?！蹦瞎右恍?，揮了揮手。

一名刀客上前斬下了那人頭顱，血泉沖天濺落。

人群驚呼，趙北客臉色煞青。

南公子又拎出第二個人，那人跌在厚雪上，渾身發(fā)抖。

“怎么，你也打算學他？”南公子指了指尸體。

那人抬頭與趙北客對視，眼神惶懼。

趙北客說：“罵吧?！?/p>

那人顫著舌頭，開了口：“趙、趙……你不是、你不是人，你個天殺的！我早想罵你了，你不是個東西，你他媽的……”罵著罵著，那人卻流下淚來，“老大，你他媽的去哪兒啦，你咋個才回來啊……兄弟們可受了苦啦……老大，我對不住你……”

南公子搖頭嘆道：“你罵得不好聽，我不愛聽，砍了吧?！?/p>

刀光閃過，又一個人頭落地。

趙北客忽道：“行了，我跪?！?/p>

南公子微笑頷首。

趙北客跪在積雪上，如山驟傾。

圍觀百姓們的議論聲一下子變響了。

有個老頭推著小車經(jīng)過，見狀從車上卸下一條長凳，舉著跑來，一凳砸在南公子肩頭，罵道：“賊子，別來俺們鎮(zhèn)！”

南公子皺眉劈掌，老頭口噴鮮血，跌飛在地。

老頭躺著，扭頭望向趙北客，嘟囔道：“好喝呀，趙爺……”

趙北客渾身一震。是那賣老豆腐的老漢。

“……那碗梨蕊粥，真好喝。”老頭微弱笑著，身子一歪，不動了。

人群一陣喧嘩。

“你跪是跪了，但頭沒磕，誓沒發(fā)，咱們還得接著玩兒?！蹦瞎映烈髦?，“嗯，有點吵，再殺上倆人吧，風里有了血氣，人就靜了。”

眨眼間，又是兩個被俘漢子血灑當場。

趙北客一聲嘆，剛要開口，人群里忽然冒出一個聲音：“不能磕呀……”

南公子眉梢一挑：“誰說的話，給我找出來。”

不多時，天霜堂刀客便從人群中揪出一個百姓。南公子打量他：“是你說的不能磕？你來講講，為什么不能磕，講得不好，我磕碎你的頭?！?/p>

那人哆嗦著說不出話來，南公子皺眉欲語。趙北客猛然站起，擋在那人跟前，吼道：“你他娘的到底要干什么！”

“要你滾出漁山鎮(zhèn)，一輩子不能回來?！蹦瞎有σ怆S和。

“我操你媽！”趙北客紅了眼睛，“這里是我家！”

“這里根本不、是、你、家。”南公子一字字道，他嗓音不高，但雙目似比趙北客還紅。

“你爹趙庭是杭州人，四十歲才來漁山鎮(zhèn)，他給你取名趙南，字北客，是有客居北地，不忘故鄉(xiāng)之意?！?/p>

“你他媽閉嘴！”出身江南決不是什么丟人的事，但趙北客聽了臉上卻一陣抽搐。

（十一）

爬上一座山頭，小七抖落了身上的雪花，問：“南哥，快到你家了吧？”

“快到了，這座小山已在漁陽境里。”他語聲振奮，“這一路，可是累壞了！”

張六說：“北方的雪真大啊?！?/p>

下山后歇了會兒腳，他問：“破廟那晚，我沒答應入天霜堂，你倆不怨我吧？”

“南哥，你這是說的哪里話？”小七說，“你做主就行！”

“天霜堂本就不是好東西?！睆埩?，“走吧，我都快聞見粥香了！”

他哈哈一笑，忽然往前跑了幾步，在雪上打了個滾兒，又一躍而起：“嗯，快走！”

小七和張六看著他身上的雪泥，都愣住了。他倆知道南哥最愛干凈，以前從不讓衣衫沾泥。

小七說：“南哥，認識你十年了，還沒見你這么高興過?！?/p>

“以后別喊我南哥了，我字北客，”他目視北邊，“從今以后，我叫趙北客！”

（十二）

南公子笑得很是開心：“在江南，人們叫你快刀南?！?/p>

趙北客默然不語。

“你瞧不起江南人，但偏偏你自己就是個江南人，有意思?！蹦瞎釉叫υ胶拔覍δ愕牡准毩巳糁刚疲∧愕篮?，‘柳葉刀柳飛將你重創(chuàng)，奪走了鎮(zhèn)子，你逃得性命，不敢再回家，流亡江南十年。你說我說的對么？”

“莫光說我，”趙北客冷笑，“我也猜出你是誰了?！?/p>

“是么，說來聽聽？”南公子眉間一挑。

趙北客瞪著南公子道：“天霜堂要立漁陽分舵，不可能選在這么個小鎮(zhèn)上，你是來找我報仇的?！?/p>

南公子頷首：“不錯，我是來復仇的。為了報仇，我太了解你了，世上誰人不怕死，但你趙北客可能還真是個不怕死的，這個仇可不容易報?！?/p>

趙北客：“我也怕死?！?/p>

南公子一笑：“但你最怕的不是死，你最怕的是沒了家，狗一樣流落街頭，你最在意的，就是這個漁山鎮(zhèn)！我沒說錯吧？所以我不可能輕易弄死你，我要奪了你的鎮(zhèn)子，我要讓你回不了家！”說到最后，笑容變得扭曲。

趙北客道：“我想起紫劍堂的徐紫山說過，他兒子名里也有個南字，我猜你是徐紫山的兒子，徐南?！?/p>

“不錯，你猜對了?！蹦瞎幽樕戏撼鲈幃惖南采?，“不枉我來一趟北邊。說起來，當年我才十四歲，還得多謝你沒殺我?！?/p>

趙北客道：“我自己家當初差點絕戶，滅人滿門的事，我不干。”

南公子哈哈一笑：“舊事敘完了，怎么著，我開出的條件你肯答應嗎？發(fā)個誓，從此永遠滾出漁山鎮(zhèn)？”

不待趙北客回答，又道：“我知道你不肯答應。這事兒就好玩兒在這里。那我就再給你留一天想想，你有什么幫手，不妨都叫來。我倒要看看現(xiàn)今武林，哪個敢得罪天霜堂。”

趙北客冷笑道：“你們不懂北方的江湖，你們只是過路客。你們在北地，呆不住?！?/p>

南公子道：“不怕告訴你，我這次來漁陽，帶了妻妾，報完仇，我不回去了。我定個時辰，明日正午。地方你定吧？”

趙北客道：“就這春雪樓吧?！?/p>

“好，到時候你有多少人帶多少人來，告訴我你肯不肯滾出鎮(zhèn)子，若不肯，咱們就用刀說話吧?！?/p>

（十三）

趙北客穿過滿是積雪的街回到府中，一進屋就看到了七八個滿身傷痕的手下。

這幾個手下見了他，無不熱淚盈眶：“老大，你回來啦！”、“您的家小都無恙！”、“還有幾個兄弟出去探消息去了?！?/p>

簡單敘了幾句話，趙北客道：“和南公子約好了，明日正午，做個了斷。”

一個手下問：“明天？那還來得及邀人助拳嗎？”

趙北客道：“來不及了，也不必邀人了。南公子說的沒錯，如今的武林，沒幾個敢得罪天霜堂的?！闭f完嘆了口氣，想起了他最好的兩個兄弟。

當年他們?nèi)嘶氐芥?zhèn)上，殺死柳飛報了仇，沒出半年，小七和張六就要走，他倆耐不住小鎮(zhèn)上的清寒孤悶，極力勸趙北客同去闖蕩一番。

趙北客何嘗不想一同出去闖一闖，可他得守住他的家。

最后三個人吵僵了。小七和張六離開的那天，趙北客喝了很多酒。

張六張青陸覺得北方的雪太大了，就回到了南方，最后當上了江南快意閣的副閣主，兩年前病逝了。

沈駿沈小七是個做事不回頭的人，既來到北方，索性繼續(xù)往北去，在遼陽創(chuàng)下了飛馬堂。

靜默良久，有個出去探消息的手下進了門，回報有鎮(zhèn)民悄悄找到他，說老余給他交代了幾句話。

趙北客一凜：“老余說啥了？”

那手下道：“老余說，來鎮(zhèn)上的天霜堂刀客里，就仨真高手，除了南公子，就是‘寒刀雙奇了，南公子被刀客們簇擁，不好下手，但若能除掉那倆人，咱們有勝算！”

趙北客沉吟道：“應當是在樓里陪著南公子喝粥的那倆了，眼神倒是夠寒?！?/p>

那手下道：“老余還說，南公子的人大都在春雪樓吃喝，但這倆人吃不慣北地口味，清早辰時三刻前后，會去鎮(zhèn)西一個南方人開的知味樓里吃早點，這幾日都是如此。老余說，他早年背著你把知味樓買了下來，里面伙計大都是他親戚，靠得住?！?/p>

“這個老余，私底下偷花了我多少銀子？”趙北客笑了，“你去告訴知味樓的伙計，天冷了，多燒點炭，越多越好?！?/p>

商議一陣后，趙北客道：“你們受累了，都去睡一覺吧?！闭f罷獨自走到庭院中，久久佇立。

（十四）

“爹爹，你那么厲害，咱們?yōu)槭裁床蝗ゴ蟪抢镒?？這鎮(zhèn)子真?。　眴栠@話時，他還是個孩童。

他爹趙庭說：“小歸小，以后這里就是咱的家，咱要守住它?！?/p>

他似懂非懂地點了點頭。那天，他爹帶他去了春雪樓，他第一次喝到了梨蕊粥，第一次看到那道燃萼生出的黑煙。流亡江南的十年里，他有次曾夢見那道黑煙越飄越高，最后直上九霄，化作北辰。

他在鎮(zhèn)子上漸漸長大，也有了喜歡的姑娘；隨著他對鎮(zhèn)子越來越熟悉，他愈發(fā)覺得漁山鎮(zhèn)其實很大，覺得春雪樓越來越高，高得如同父親的身影。

父親臨死前望向他的眼神意味深長，里面有不舍，有歉疚，也有擔憂。他知道父親還不放心他，怕他守不住漁山鎮(zhèn)。那年他的刀很快，他的戀人很美，他英姿勃發(fā)，無所畏懼。他信自己一定能守好這個鎮(zhèn)子。

但他沒能守住。他爹還沒下葬，“柳葉刀”柳飛就叛了。柳飛是他爹的親信，也是春雪樓的掌柜，手底下有不少高手。柳飛叛趙家，已暗中謀劃很久。他和柳飛對刀，大敗虧輸，被囚起來。

他尋隙僥幸逃出，悄無聲息地跑到鎮(zhèn)外，正氣喘吁吁，忽見曠野中奔過一頭白鹿。

他愣了愣，不由自主地追著那鹿向南狂奔而去。

數(shù)日后的一個清晨，他在逆旅中聽聞父親的尸身被柳飛拋在荒野，遭野狗分食。柳飛傳話給北地諸城，以重金換他的人頭，而他的戀人卻已快要嫁入柳家。他咬緊牙關(guān)離了客棧，決定遠赴江南。

腳踩枯黃的秋草，默默朝南走著。天邊晨星滴著水，地上勞燕各自飛。

他先去了衡陽。因為他從家里賬房先生常念的詞里聽過一句“衡陽雁去無留意”，他是北雁，他遲早要北歸。

四處偷師學藝，拼死磨礪刀術(shù)。有時快忍不下去了，他就在心里閉上眼，不去看周遭的紅塵；實在熬不住時，他就仰頭看滿天的星光，沒有星星的陰夜，他就看刀劍上的光。

江南十年生死浮沉，早記不清遭過多少罪、受過多少辱。好在還有星辰，還有朝北的方向，不曾背棄他。

三人殺回漁山鎮(zhèn)那天正下著雪，柳飛在春雪樓飲酒，他的昔日戀人成了柳飛的第四房小妾，也在樓上陪酒。他想，有時候你自己珍若性命的東西，可能在別人眼里也不值什么。后來她自覺沒臉見他，離開鎮(zhèn)子再沒回來。

樓里一場血戰(zhàn)，他勝了，當即讓春雪樓的人煮了梨蕊粥，小七和張六腳踩敵人尸身、大口喝著粥。

他自己卻沒喝，恍惚中出了樓來到街上，一陣疲累襲來，跪在了積雪中，隨手將短刀拋在腳下。雪地上一點刀光直刺入高天。

（十五）

“大哥，門外有個書生求見！”

庭院中，趙北客被手下的問話驚醒了神：“書生？”

“是，他說他叫楊遜?！?/p>

“操，他來干什么？”趙北客蹙眉，眼角皺出一絲笑意。

楊遜進了門，趙北客苦笑道：“你來得不巧，沒法子請你喝梨蕊粥了。”

楊遜道：“趙兄，我聽說……”

趙北客打斷道：“楊兄弟，我先講明，不論你在鎮(zhèn)上聽說了什么，那都是我趙某人的私事，不勞你操心，你若要多管閑事，休怪我翻臉。”

楊遜道：“趙兄這是何苦？何況與天霜堂為敵，本也是我一直在做的事?！?/p>

趙北客兩眼一瞪：“你要和天霜堂作對，自去廬山總舵，別在我鎮(zhèn)子上?！?/p>

楊遜微笑道：“既是如此，你我各行其是，我在鎮(zhèn)上多住兩日，總不礙著你吧？”

趙北客沉默片刻，嘆道：“楊老弟，你若執(zhí)意如此，就幫我一件事。這事讓別人辦，我不太放心?！?/p>

楊遜道：“請講?！?/p>

趙北客道：“等到凌晨寅時，勞你將我家眷護送到漁陽城里，安置在我朋友家中?！彪S即說了地點。

楊遜道：“萍水相逢，趙兄肯將家眷托付給我，那是莫大信任，自當從命。只是……那地方不近，明日正午我趕不回來吧？”

趙北客道：“在遼東，你已幫過我一回，我極承你的情義；明日正午的事，說到根上是我和南公子的私仇，你就莫插手了?！?/p>

楊遜久久不語。

趙北客道：“你若看得起趙某，想交我這個朋友，那就答應我，寅時送我家眷出鎮(zhèn)?！?/p>

楊遜嘆道：“……好，我答應你?！?/p>

“多謝。”趙北客拍了拍楊遜肩頭，對手下們道：“你們都睡覺去，我和楊老弟說幾句話?！?/p>

趙北客在庭院里踱步，找準了地方挖出兩壇老酒，笑道：“這是我當年從江南返家后不久埋下的，是時候喝了。”

兩人在庭中石桌旁坐下。對飲了一碗，趙北客道：“那日一別，細想你所言，我的刀術(shù)，倒真可能是得自云公子。十多年前的事了，我給你講講吧?！?/p>

（十六）

“當真？”

暴雨荒廟中，聽天霜堂的人說愿助他復仇，三人一時都難以置信。

“自然當真！入我天霜堂，一切都好商量?！?/p>

他半天沒開口，小七和張六望著他，等他拿主意。

最終他還是沒答應。天霜堂在武林中頗有惡名，投靠他們，那是當了走狗，即便能報得大仇，也有辱大丈夫的剛強俠義。

豈料謝絕邀約后，天霜堂眾人翻了臉。

“三位是瞧不上我天霜堂？”、“給臉不要臉，既非友，那就是敵了?！?、“敬酒不吃吃罰酒！”

雙方劍拔弩張，他心里卻似隱約松了口氣。這趟北歸，本也沒多高把握能勝過柳飛，在這荒野中拼一場也好，不負男兒豪情，好過到了家鄉(xiāng)復仇不成淪為笑柄，再受恥辱。

眼看兩方人即要動刀拼殺，廟外忽然傳來叮當?shù)沫h(huán)佩聲，聲聲清透空澈，暴雨驚雷也不能壓低。

驚疑中，一個白衣年輕人走入破廟。趙北客駭然發(fā)現(xiàn)，這人沒撐傘從雨中行來，衣衫竟未被淋濕。

來人約摸十八九歲年紀，趙北客與他對視了剎那，心頭恍惚一震，仿佛萬千思緒都被他一眼看破。

那年輕人竟似對廟中情形了若指掌，對天霜堂刀客們道：“從明日起，我就不再用刀了；諸位一路上多有惡跡，我最后一次使刀，當去惡揚善?！?/p>

一個刀客聽得不耐，揮刀砍來。年輕人袍袖微揚——

廟里霎時閃過一抹弧光，似秋水上驟然斜落一道殘陽，遠山間倏忽橫披一縷朝霞。

那刀客倒地而亡。

趙北客腦中鉆入了一點靈光，脫口道：“你……你能再使一次嗎？”

那年輕人道：“好?！?白衣晃動，驚鴻過眼，又一名天霜堂刀客氣絕栽倒。

趙北客不自禁道：“太快了，太快了！能慢些出刀嗎？”

年輕人微笑頷首，暗夜中再度綻出一線清光，血花飄落如絮。

趙北客道：“還是太快了?！?/p>

年輕人道：“那我再慢些?！彪S手又出了一刀。天霜堂刀客頃刻斃命四人，余人驚駭欲絕，一窩蜂奔逃出廟。年輕人也不攔截。

趙北客惘然道：“唉，還是沒看清?！?/p>

年輕人聞言走到破廟漏雨處，那里的地面上積了一小片水洼。他俯身在水洼上寫了個字，邁步出廟。

趙北客忙湊近來瞧，是個“刀”字。那字寫在水上，竟懸停了片刻才流散，趙北客陷入迷思，若有所悟。

他醒過神后沖入廟外雨中，一口氣奔出數(shù)里，見沿途倒斃著幾個天霜堂的刀客，卻早沒了那年輕人的身影。

那夜之后，趙北客刀術(shù)大進?；氐綕O山鎮(zhèn)，三兩招便擊敗了柳飛。

（十七）

趙府庭院中，趙北客講完后嘆道：“老實講，那夜我并沒看明白那年輕人的刀意，思索至今，仍沒弄懂。我只是模糊感悟到了刀光中的些許殘影，雖然似是而非，不成氣候，但也足夠我回鄉(xiāng)復仇了?！?/p>

楊遜道：“趙兄終歸與云公子心性迥異，想是因此才極難明悟他的刀意。”

趙北客道：“你說得沒錯。唉，云公子是江南人，楊老弟你也是江南人，就連老趙我，其實也是個江南人?！?/p>

楊遜道：“何必強分南北？憑趙兄氣概，到哪兒都是慷慨豪俠?！?/p>

趙北客笑了笑，道：“來，喝酒！”

夜?jié)u深。那晚趙北客喝了很多酒，說了很多往事。有些是在江南的事，有些是在北方的事，有些說得詳盡，有些卻講得含糊。還有些楊遜則沒聽懂，比如趙北客反復叨念的白鹿。

“楊老弟，不怕你笑話，我在江南那十年，愛干凈，總是穿新衣?！壁w北客醉眼蒙眬，嘴里嘟噥著，“小時候我爹說，去別人家做客，要穿新衣……我在江南，那是去做客！我告訴你，我呀，遲早要回我的家……”

楊遜默然聽著這孩童般固執(zhí)的話語，給趙北客倒了一碗酒：“不是早回來了嗎？”

“是呀，回來了?！壁w北客舉起酒碗，又放下了，“可是沒能留住我那倆好兄弟，我讓小七做春雪樓的掌柜，他都不肯做……”

楊遜苦笑：“你那位朋友志存高遠，你讓他當掌柜守著春雪樓，他自然是不大情愿的……”

“可那是我能給的最好的了……”趙北客飲干碗中酒，眼神愈發(fā)蒙惺。

“張六啊，兩年前你派人傳信，讓我去揚州住幾天，我沒去……可我不知道那時候你得了重病啊……沒能見你最后一面，是我不對。

“小七，你讓我去遼東，我快馬加鞭地去了……可沒想到，你堂主當太久了，把人當慫了……

“你倆都走了，我當初埋下的兩壇子好酒，你倆誰也沒喝上……”趙北客靜了片刻，又嘟囔道，“唉，都走了，江南人就是靠不住……楊老弟你說說，江南有什么好？江南的歌兒都是軟綿綿的，江南人也是軟綿綿的，鬼點子多；江南的景兒還是軟綿綿的，到處是輕煙軟霧，哪里比得上北地的風冷雪徹？”

楊遜輕嘆一聲，無言以對。他知道，不是江南不好，也不是江南人不好，而是趙北客人生最不好的時候是在江南流亡，所見便都不喜歡。

趙北客說完頭一垂，趴在石桌上沉沉睡去。

臨近寅時，趙北客睡醒了，颯然站直身子，皺眉道：“楊老弟，昨晚和你這個江南人喝酒，帶得我也婆婆媽媽了，哈哈哈！”

楊遜一笑。

趙北客招呼來一個手下：“他身手利落，陪你同去?！?/p>

楊遜道：“我一人即可。必不辱命。”堅持許久，趙北客只得作罷。

萍水相逢的兩人默然對視了一眼，楊遜護送著趙北客的家眷出趙府，離開了漁陽鎮(zhèn)。

（十八）

天邊擦亮一線白，辰時將至，趙北客在庭院中抓起一把雪，擦拭短刀。

一個手下回報：“大哥，不久前，南公子派人把自己的一妻一妾也送出了鎮(zhèn)?！?/p>

趙北客道：“他這是要決死，正合我意?！?/p>

換了身行頭，提刀邁步出了門，疾行到鎮(zhèn)西知味樓，在離樓門口最遠的桌上坐了。

辰時三刻，天霜堂的兩名刀客進了門，正是昨日春雪樓中和南公子一起喝粥的那倆。

兩人認出趙北客，當即皺眉拔刀。

趙北客道：“兩位早啊，是‘寒刀雙奇吧？”

其中一個刀客見趙北客頭上戴著大斗笠，擋住了半邊臉，便冷笑道：“怎么，姓趙的，沒臉見人了？”

趙北客道：“不至于沒臉見二位。來吃飯的吧，要不，一塊吃點兒？”

兩個刀客皺眉對望，趙北客笑了：“怎么著，不敢？怕我下毒？”

“笑話，能毒倒我哥倆兒，算你本事！”倆刀客走到趙北客桌前。

兩人倒挽長刀，剛要落座，趙北客已霍然站起！

兩人只聽頭頂上一陣響動，數(shù)不清的火炭轟然墜落，籠罩了丈許方圓。

樓上早堆滿了炙燙的炭，樓板傾塌，兩人猝不及防，避無可避，霎時衣衫焦黑，皮開肉綻，其中一人手上灼裂出血口，長刀脫手墜地。

炭火打在趙北客的大斗笠上，四下彈開。趙北客躍步一跳，疾電般將短刀扎入了那人心口。

另一個刀客見機得快，雖離門口不近，一瞬里仍是飄退極遠，眼見便要出酒樓。

但趙北客更快，他摘下斗笠甩出，蒙住了那刀客的頭臉，疾追中暴起一腳蹬在刀客胸腹間——那刀客撞碎了樓門，跌飛在街上。

趙北客放緩步子踱到樓外，那刀客渾身灼傷，又挨了一記重腳，正歪倒在地咳著血。

趙北客出刀挑飛那刀客手中的長刀，抬腳踏在他胸口：“昨天在春雪樓，你倆的眼神夠冷，瞧得我發(fā)寒……”

那刀客張了張嘴，趙北客腳下用力，那人哀嘶一聲，沒說出話來。

“冷，真他娘冷，冷得讓我覺得自己剛從混著碎冰的冬河里洗了澡……”趙北客說著，還打了個寒戰(zhàn)，“你讓我冷，我就讓你熱！”

那刀客掙扎挺身，沒挺動。

“對了，‘劍是貴器，佩貴人，昨天這話是你說的吧？”趙北客一拍腦門，“你說這話，對得住你練的刀嗎？我看不是劍貴，也不是刀賤，是你賤?！?/p>

說完，趙北客割斷了那人咽喉，大步離去。

（十九）

辰時，趙北客在知味樓靜坐等人時，南公子正在春雪樓里喝著早茶，派人找來老余問話：“看你還算老實，你既降了我，那我問你什么，你就一五一十地答什么，知道嗎？”

老余連連點頭。

南公子問：“你模樣最老，跟著趙北客也最久吧？你說說，趙北客為何要把地方定在春雪樓？”

老余愣了愣：“圖個近便吧。昨兒個您兩位不就是在春雪樓碰的面？”

“嗯，言之有理?！蹦瞎游⑿c頭，“我尋思吧，哎，你們北方人講話是不是說‘尋思？”

老余道：“對、對?！?/p>

南公子道：“嗯，我尋思著吧，趙北客是逃過一次家的人了，多少總得長點心眼兒吧？他不可能不留個后手，那你覺得，他會把這個后手，布置在哪里？”

老余苦笑：“俺哪兒知道在哪里呀？您這么問，那不是難為俺嗎？”

南公子道：“也就是說，他確實留了個后手，你只是不知道留在哪里?！?/p>

老余一怔：“我可沒這么說……”

南公子道：“好，那你再說說，這春雪樓的伙計們，都是些什么人呀？”

老余答道：“有些是本鎮(zhèn)人，有些是外來戶，都是尋常百姓。”

南公子道：“你答得很老實，我問完了。”

喝完茶，南公子叫來個手下，吩咐：“把在春雪樓干活的人都找來，上到掌柜，下到跑堂的，還有燒菜的、采買的、劈柴生火的，都給我找來?！?/p>

半炷香后，人到齊了。南公子道：“這幾日下榻貴酒樓，叨擾了，給諸位道個謝。”

掌柜賠笑道：“您太客氣了。”

南公子踱步到一個干瘦漢子跟前，問：“一身油腥味兒，你是個廚子吧？叫什么名字？”

那漢子道：“我、我叫，叫沙五、五五……”

“你叫什么？”南公子乍沒聽懂，隨即恍然一笑，“哦，你叫沙五，是個結(jié)巴。挺可憐的?！眹@了口氣，忽一揚手，袖底躥出一道寒光。

沙五一側(cè)身，閃開了。

“身法挺快呀?！蹦瞎涌粗掷锏亩痰?，“我知道趙北客用短刀，所以我也練短刀；為了報仇，我苦練十年。我再出一刀，你若還能閃開，這個仇我不報了?！闭f完又出了一刀。

這一刀沙五沒能閃過去，喉嚨上多了個血洞。

南公子收刀入袖，掃視春雪樓的人：“反正趙北客的人就在你們之中，我也懶得一一分辨了，等會兒誰若被錯殺了，我提前道聲歉。”

說完擊了擊掌，數(shù)十個天霜堂刀客擁入春雪樓。

（二十）

巳時，陽光刺在雪地上，映目一片白晃晃的光。

趙北客帶著人急匆匆趕至春雪樓。

樓前，幾十名天霜堂刀客肅立如林，南公子已等候多時。

兩方人在街上對峙。南公子微笑道：“離正午還有一個時辰，你到得這么早，莫非是想來場奇襲？”

沒人搭腔，話音在寒風中飄散。南公子又道：“奇襲這種事，成了才叫奇襲，不成那叫送死，懂嗎？”

趙北客道：“廢話真他娘多?！?/p>

“那就說點實在的?！蹦瞎雍敛恢鴲?，“方才我聽說，你在知味樓設(shè)計殺了我兩員力將，不錯，有兩下子。但你的撒手锏也讓我廢了……”說到這里，指了指旁邊兒的春雪樓，“這里面，沒活人了?！?/p>

趙北客臉色驟青。

“沒想到？這第一仗，咱倆算是打平，嗯，你好像是虧了點兒?！蹦瞎诱Z聲溫和，“不要緊，我還給你機會。好了，說你的答話吧，從此滾出鎮(zhèn)子，肯還是不肯？”

趙北客淡淡道：“漁山鎮(zhèn)是我家，我哪兒也不去?！?/p>

“好！如我所料?！蹦瞎訐嵴瀑潎@，“你有骨氣，我送你份禮。前幾天你有十九個手下降了我，他們沒骨氣，我不稀罕，這些人我還給你吧！”

“是嗎？”趙北客一怔，冷聲道，“……多謝?！?/p>

南公子笑了：“不用這么客氣?！币粨]手，背后走出幾個提著麻袋的刀客，將麻袋一個個抖開。

麻袋里的東西滾落在雪地上，全是死人頭顱。老余也在其中。

趙北客嘴角抽動，半天才吐出一個字：“……操?！?/p>

南公子目不轉(zhuǎn)睛地盯著趙北客的臉，似在賞畫，片刻后點了點頭，很滿意趙北客臉上的神情。

趙北客一抬手，他身后的十三個兄弟一齊拔刀。趙北客自己也亮出了短刀：“打吧?！?/p>

“你就剩這點人了，急什么？我說了還給你機會。”南公子不疾不徐道，“你說我不懂北方的江湖，但你們北地的規(guī)矩，我多少知道些——誰的刀硬，誰就是爺。

“那就按北方的規(guī)矩來，兩方各出十人，生死斗！哪邊的十個人先死絕了，哪邊算輸。怎么樣！”

趙北客聞言欲答，南公子卻又繼續(xù)道：“還有一條，兵對兵將對將，你我不忙著下場——這也是你們的規(guī)矩，沒錯吧？”

趙北客不說話了。他知道眼前南公子的這些手下雖不如“寒刀雙奇”的刀術(shù)高，但比起他那些兄弟恐怕還是要高出不少。

“敢嗎？

“敢不敢比？

“敢，還是，不敢？”

南公子連問三聲，愈問愈急，臉上嘲意也越來越濃。

趙北客還是不出聲。他身后的兄弟們早已無比悲憤，一個個再也按捺不?。骸安倌隳锏?！有啥不敢？”、“大哥，跟他們比！”、“比！干死這些南狗！”

南公子不再催問，靜立在寒風中等趙北客作答。

良久，趙北客呵出一口氣，發(fā)覺自己喉嚨止不住地輕顫，于是便又呵了一口氣。

“操，孫子才不敢！比了！”

（二十一）

春雪樓前，兩方的刀客相隔數(shù)丈對立，各自在雪地上一字排開。其余人則退到了一旁。

趙北客面色如鐵，南公子神情安閑。

天霜堂的十名刀客目光高傲，掃視著前面那些粗衣劣刀的對手們，一人輕蔑笑問：“咱們是群戰(zhàn)呢，還是一對一地來？”

北地刀手們略一靜默，有個漢子叫道：“徐白？”刀手里叫徐白的應聲道：“老周，咱倆先上？”兩人對望點頭，越眾而出。

天霜堂刀客見狀，也緩步迎出兩人。

四人混戰(zhàn)起來，刀光亂飛。天霜堂的刀客要比兩個北地刀手高明得多，短暫的七八下對刀過去，老周已腿上流血，跌在地上。天霜堂刀客存心要留著他慢慢折辱，沒對他下死手。

余下徐白獨斗兩人，苦苦支撐。兩刀客對視一笑，忽然分向徐白前后兩側(cè)退出。

徐白將手中鐵刀舞得發(fā)了狂，吼道：“來??！來?。　?在他身前的天霜堂刀客忽然揚刀躍步，一陣風般掠過了徐白，砍得他肩頭翻出血花兒，回身站定。

徐白肩膀劇顫，剛轉(zhuǎn)過身軀，先前站在徐白身后的另一個刀客腳下疾晃，人已閃到徐白另一側(cè)，掠行中出刀劈在徐白左臂上，血流如注。

徐白咬牙沒有呼痛，方邁出一步，早先站定的刀客又彎腰發(fā)足躥過了他，揮刀在他小腿上挑開一道血口。

兩名天霜堂刀客不斷交錯換位，兩道刀光不時交叉擦過徐白。徐白左支右絀，身上刀痕越來越多。兩人出的每一刀都著意避開了要害，臉上掛著冷笑，如在戲耍孩童。

趙北客捏緊了指節(jié)，臉上蒼白。

到后來，徐白時而朝前時而轉(zhuǎn)后，狀如癲狂，但他始終緊咬牙關(guān)，沒出一聲。南公子身軀前傾，似是好奇徐白到底還能挨多少刀。

轉(zhuǎn)眼又是十余刀縱橫著割了過去。

徐白腳下踉蹌，渾身浴血。

他以刀拄地，大口喘息，忽然仰頭吼起了歌：“大風卷地吹，嗨呦——”

嗓音嘶啞，曲調(diào)悲昂。

趙北客心頭一震，流下了熱淚。這歌是很久前他教給手下們的，已有數(shù)年沒人唱起，沒想到徐白還記得。

“大風卷地吹嗨呦，男兒——”徐白唱著北調(diào)兒，橫刀跑向天霜堂刀客。

白光急閃，徐白喉嚨被刀刃斬開，一句沒唱完，撲倒不動了。

“大風卷地吹嗨呦，男兒不回頭！”先前腿傷跌倒的老周接著徐白的調(diào)子唱完了那句歌，猛然翻身躍起，一刀剁在天霜堂刀客的肋間！

那刀客倒退著栽倒。另一個天霜堂刀客驚怒交集，刀光橫斜，如雨劈落；但老周卻不閃躲了，他瘸著腿與敵人揮刀對劈，口中叫著、歌著……一瞬里兩人都身中數(shù)刀。

“山高路難行嗨呦，是江上……”唱到這里，歌聲戛然而止，老周仰天躺進雪里。那天霜堂刀客站著亂晃了幾下，也摔倒不起。兩人同歸于盡。

“——是江上水不流！”一個刀手哽咽著繼續(xù)唱，提刀沖了上去。

“并肩子殺敵呦！”剩下的北地刀手們雙目通紅，一個接一個大步上前。

天霜堂的八名刀客見狀齊齊拔刀，十余人短兵相接，在雪地上揮砍搏殺——歌聲再起。

“大風卷地吹嗨呦，男兒不回頭！山高路難行嗨呦，是江上水不流！日月兩肩挑嗨呦，咱一心當英雄！”

蒼涼的曲調(diào)在風中低昂。有人唱到半句，猛然中刀啞了聲，隨即便有別的漢子接著唱下去；有人從大聲嘶吼唱到氣若游絲，唱著唱著便倒在了雪地上；有時歌聲像枯澀的弦，有時又如激越的鼓；有時敵人的刀光席卷如潮，歌調(diào)兒被刀劍摩擦聲壓了下去，但總有個漢子在低低念唱，歌聲始終不絕——

百里冰霜千里的雪，遮不住天上的星！

地上的男兒朝前走呦，不怕那路難行！

粗拙的北調(diào)兒混在喊殺聲與金鐵聲中，雖唱得斷續(xù)雜亂，但字字如鐵，句句鏗鏘，貫連成一股悲烈激壯的男兒氣，在陽光下飛旋，在厚雪上徘徊。

人人都殺紅了眼，刀與刀的撞擊聲越來越急，越來越響，不時有人倒下，不時又有人爬起。一陣慘烈對刀后，兩方的人皆傷痕累累，各自退開幾步，劇烈喘息。有個漢子的刀被敵人劈斷了，手腕裂出了骨茬兒，他本一直在低聲嘶唱著，這時把斷刀交到左手，歌調(diào)兒忽一轉(zhuǎn)：“問一聲爺們兒呦，刀斷手折咋個辦——”

這句唱完，歌聲靜了。

北地漢子們互靠著肩背，大口喘著粗氣。

那寒風像刀子一樣割擦著傷口，那飛雪被凍得僵在地上！那日光刺得雙目快要淌血，那心肝跳得快要迸開！有個漢子忽然接了一句：“刀斷手折還是——殺敵呦！”

他們彼此對望，猛然一齊大笑，把胸膛敞開，用刀尖挑起一團積雪，按在胸口上，那雪熱得像要燒起來！他們緊緊并著肩、重重踏著雪，朝著敵人飛步而行，北歌在刀光中再度飄揚，如龍蛇高躥。

雪光折映著日光，天地間一片煞白，初時刀光混在其中尚不分明，但很快刀光里便帶上了血色，越來越紅。

“大風卷地沒命地吹呦，把熱酒吹成了冰！男兒一去不回頭呦，似那指北的星！管他山水路難行呦，咱就是要當英雄！”

一蓬又一蓬的熱血灑在雪上。

舊血尚未及凝結(jié)，便又被新的血覆蓋。

站著的人不斷倒下，倒下的人這回卻不再站起來，歌聲、刀聲、呼吸聲都漸消漸絕。

到后來，雪地上只剩下一片紅色的靜，清澈又濃烈。

（二十二）

南公子臉色很難看。他身后的天霜堂刀客恨恨地盯著趙北客，那恨里似也夾雜了一絲惶懼。

“沒想到？”趙北客虎目泛紅，咧嘴一笑，“今日讓你見識北地的男兒?！?/p>

“有意思！”南公子靜默良久，口中忽然迸出大笑，“這一仗，算是又打平了?！?/p>

趙北客冷冷道：“但你好像是虧了點兒？”

南公子眼光一厲，久久沒說話。方才死去的刀客，多是他此次北行所帶精銳。

趙北客不再看那片雪地，嘆道：“其實虧的還是我。我死的是兄弟，你死的是狗?！?/p>

南公子哼了一聲，道：“是人是狗，要看誰笑到最后。你可就剩三個手下了?！?/p>

趙北客亮出了短刀：“兵對兵將對將，該你我了吧？”

南公子瞟了一眼趙北客的刀，嗤笑道：“是該將對將的時候了，但你趙北客差不多已是光桿兒孤將，我的人里高手還多著。接下來咱們一對一，你在我手下里先挑一個吧？”

“你不敢應戰(zhàn)？”趙北客語聲輕蔑。

南公子微笑道：“你放心，我苦練十年短刀，必要親手擊敗你。不過明人不說暗話，咱倆不太熟，在贏你之前，倒不妨先看看你的刀。趙兄自居北地豪俠，不會吝色得不給看吧？”

“孬種?！壁w北客大笑，“想看的我刀？那你好好看著！”

他上前幾步，掃視著天霜堂眾刀客：“諸位之中，哪個殺過我老趙的兄弟的，給我站出來！”

只過片刻，便有個刀客冷笑道：“趙老幺，我看你是狂破天去了！”說話中拔刀疾行而出。

趙北客一動不動地站著，任由那人急匆匆奔近揮刀劈來，刀光快及身時，才側(cè)步堪堪閃過，一縷衣角飄在風里。

讓過那人的同時，趙北客反手持刀在那人后腰上一推。

那人順勢向前沖出好幾步，腰眼上躥出血泉，摔倒不動了。

天霜堂的人一陣怒罵。南公子蹙眉不語：方才趙北客殺人是靠步法與巧勁，沒露真正刀術(shù)。

很快又站出一個刀客與趙北客決斗，他緩步走出，在離趙北客數(shù)丈時，忽覺趙北客似乎抬了抬手。

那刀客正不明所以，猛瞥見趙北客手里的短刀不見了，再一低頭，那刀正插在自己胸口，緊接著便是一陣銳痛襲來。

趙北客慢悠悠走到刀客尸體前拔出短刀。

南公子皺眉愈緊：這一下擲刀殺人，靠的是暗器手法和出其不意，仍然不是趙北客的真實刀術(shù)，念及此，忽道：“崔岳，你去?！?/p>

天霜堂刀客里走出一個鐵塔般的巨漢，來到趙北客身前，干巴巴道：“請?！?/p>

趙北客道：“你先請?！?/p>

崔岳點點頭，猛然奔近一刀斜劈，趙北客邁步迎上，逆著敵人刀勢也斬出一刀。他心知南公子親點此人出陣，定然非同小可，這一刀便使了十成勁力。雙刀轟然交擊，兩人各自退步站定。

趙北客憑借刀身上傳回的觸感斷定，方才兩股勁力對撞時，崔岳右臂已被自己撞得骨裂。

他見崔岳一動不動，便走近招了招手，如逗孩童：“再來呀。”

崔岳大怒，全力揮出一刀，未及落下，臂骨撐不住如此巨勁，骨上裂紋驟然綻開，疼得暈厥過去。趙北客笑道：“長得挺高大，可惜是紙糊的?！?/p>

南公子看出趙北客這回取勝近乎是用蠻力，仍辨不清他刀法到底如何，而自己用手下試刀，已快引起他們不滿，此刻趙北客連殺三人，額上見汗，正是出手良機。便道：“可以了，趙兄的刀我看過了?！?/p>

趙北客壓住狂亂的內(nèi)息，哈哈一笑：“若沒看夠，還可再看。”

南公子道：“不必了。”前行中袖里寒芒吐露，隨手一抖刀，刀花紛揚得如抖開一陣帶刺的風。

趙北客看得暗凜。

南公子又道：“我既看了趙兄的刀，也請趙兄看看我的。”身形一閃，滑向趙北客那三個手下之一。

趙北客早在戒備，晃身擋在前面，兩人對了一刀，風中蕩開激鳴。南公子借勢倒退一步，化解了勁力；但趙北客身后就是兄弟，對刀后反而邁前一步，嘴角溢出血絲。

南公子微笑：“這一刀倒是看清楚了些?！?/p>

趙北客冷哼道：“請賜教吧?！?/p>

“哎呀，忽然想起一件事，”南公子目光閃爍，“適才忘了告訴趙兄，真是好生歉疚。”說話中眉頭緊鎖，似當真歉極。

趙北客心中隱隱不安。

南公子道：“說到‘寒刀雙奇，這兩人即便在天霜堂總舵，也是排得靠前的頂尖高手，趙兄就沒想過，你何以能如此輕易地殺死他兩人么？”

趙北客聞言皺眉。

“我來說與趙兄聽吧，也好讓你死個明白。”南公子溫聲笑語，“不過你我即要斗刀，你聽后可別心慌意亂??？我來漁山鎮(zhèn)，根本沒帶什么妻妾，我送出鎮(zhèn)去的那‘一妻一妾，才是真正的‘寒刀雙奇，她倆是去追殺你的家眷了，算算時辰，也差不多該回來了?！?/p>

趙北客心頭猛沉，只覺眼前一陣模糊。

南公子悠悠道：“唉，都說最毒婦人心，她倆手狠，你的妻小是活不成了——好了，說完了，來比刀吧！”

趙北客深深呼吸，強自定神，剛要開口，遠處忽然傳來馬蹄聲。

“你聽，”南公子眨了眨眼，“她倆回來了。”

（二十三）

一匹白馬轉(zhuǎn)過街角，漸馳漸近。

看清馬上的人后，南公子的臉色忽然僵住。

回來的并非兩個女子，而是一個書生打扮的年輕男子。

——楊遜望見趙北客后微松一口氣，下馬走近。

趙北客怔了怔，大笑起來。他望著楊遜提劍而行，見楊遜臉色蒼白，衣衫上血跡斑斑，似身上有傷，但神情是那樣的從容鎮(zhèn)定。一時間讓趙北客驀然覺得，也許有一天，這個年輕人真的能闖上廬山天霜堂總舵，劍挑柳寒山。

南公子吃驚喝問：“你是何人？‘寒刀雙奇在哪？”

楊遜前行中答道：“你那兩名屬下太過歹毒，留在世上只會禍及無辜。”他竭盡全力速速趕回，此時尚未到正午，只是兩方人已提早開戰(zhàn)。

南公子神情陰晴不定?！昂峨p奇”的刀術(shù)比他僅低一線，這書生能以一敵二，劍術(shù)著實深不可測。沉思中忽然醒覺，叫道：“你站?。e再往前走！”

然而出言已晚，楊遜和趙北客此時一前一后，對南公子已成包夾之勢。

楊遜淡淡一笑：“好，我站定了。但你也別亂動?！陛p晃了一下劍柄。

“哼哼，你這是威脅我？”南公子心緒浮動，笑聲變得有些尖銳，“料想你受傷不輕，加上趙北客和他的手下，你們一共也只有五個人，談何勝算？”

楊遜道：“不錯，若兩方死斗，最后站著的肯定是你們的人，但閣下你會不會站到最后，就難說了?！?/p>

趙北客笑了起來。

南公子只覺這笑聲無比刺耳，皺眉道：“趙北客，你別得意得太早了，忘了你那些被俘的手下了么？昨日殺了四個，還剩下七個，你不想要他們的性命了，是吧？”

趙北客道：“卑鄙無恥！”

南公子臉上發(fā)青。他本想在斗刀中擊敗趙北客，然后將其逐出漁山鎮(zhèn)，令其終生痛苦，如今拿趙北客的手下來要挾威逼，絕非所愿，心中惱極。

趙北客笑道：“徐紫山雖然不是什么好東西，但寧死不肯朝我磕頭，也算是有骨氣的漢子，你比起你老子可要差些了?！?

“住口！”南公子吼了起來，臉色第一次變得猙獰，“姓趙的，你竟還敢提我爹！”

楊遜沉吟著，忽道：“眼下已成僵局，不若兩方罷斗?！?/p>

“罷斗？笑話……”南公子咬牙切齒，“真是笑話，你以為我不敢拼死？我等著北上復仇，等了多少年！想要我罷斗，好??！只要趙北客答應離了漁山鎮(zhèn)，永不再回來，我立時罷斗！”

楊遜輕嘆不語。

南公子提高了聲音，又道：“天霜堂弟子聽令，我若身死，你們須一把火燒了漁山鎮(zhèn)！”

“南公子，你怕了。”趙北客忽然笑了，“有句話你沒說錯，是人就怕死。你也怕死?！?/p>

南公子冷冷瞪視趙北客。

趙北客道：“罷斗吧！你放了我那些被俘的兄弟，且莫害鎮(zhèn)上百姓，我便答應你，離開漁山鎮(zhèn)。”

“當真？”南公子一驚，大為出乎意料，“永不再回？”

趙北客沉默了很長時間，終于嘆道：“永不回來。”

南公子仍覺不信，蹙眉道：“那你起個誓吧?！?/p>

“好……”趙北客吁了一口氣，繼續(xù)道，“我發(fā)誓，今日離了漁山鎮(zhèn)，終生……不返?！彼鲅韵騺砀纱嗨?，但這回卻說顫了聲。

南公子怔了怔，臉色煩悶，似不知該說什么好，半天后才吐出一句：“姓趙的，你夠狠，真不知我從前是高看了你，還是低估了你……”

趙北客道：“我的人呢？”

南公子招了招手，命天霜堂刀客將趙北客那些被捆的手下帶到了春雪樓前。

南公子目光復雜，甚至有一絲不知所措，剛想要開口，趙北客已道：“閑話少說，放人吧?！?/p>

南公子嘴角一抽，冷冷道：“把他們放了。”

趙北客讓三個手下給被俘的人松了綁，道：“你們十人暫且出鎮(zhèn)，避避風頭?！?/p>

直到手下眾兄弟走得看不見了，趙北客才道：“南公子，既是如此，趙某也告辭了。”說完扭頭便走。

此刻兩人對南公子的夾圍之勢已去，但南公子仍是嘴眼扭曲，就如要噬人而不得的餓虎。

趙北客走出十余步后，天霜堂刀客們面面相覷，不約而同地拔刀而上，攔在他身前。

“徐紫山當初好面子，好歹翻臉沒你這么快……”趙北客笑了笑，步履不停，似打算硬闖。

“別再提我爹，你這喪家的北狗！”南公子驟然厲喝，隨即揚了揚手，語聲低落下去，“……讓他倆滾吧?！?/p>

趙北客從天霜堂眾刀客讓開的縫隙中默然穿過。楊遜牽了馬跟隨其后。

南公子轉(zhuǎn)身盯著春雪樓，任由趙北客漸漸走遠。他愈發(fā)猶豫起來，如此收場，自己能算是復仇成功嗎？那不必玉石俱焚的慶幸和逼走仇人的喜悅很快在胸中冷卻。他刀術(shù)很高，人多勢眾，本能殺死趙北客，或是把小鎮(zhèn)毀去；但他決意要奪走仇人最重要的東西，他要占了漁山鎮(zhèn)，逐走趙北客，讓他生不如死。可是如今看來，趙北客真的有那么在意漁山鎮(zhèn)嗎？

南公子的身姿被春雪樓投下的陰影籠罩，心中開始后悔。

（二十四）

鎮(zhèn)上百姓們得知了兩伙人要在正午斗刀，大都早早閉門不出，只有長街遠處聚了一些膽大的鎮(zhèn)民，張望著春雪樓方向。他們見趙北客慢慢行近，一個個都道：“趙爺！”“打完啦？”“完事啦，趙爺？”

趙北客一言不發(fā)，撥開人群繼續(xù)走。

“咋啦，是南賊厲害嗎？”百姓們相望不解。

楊遜勸道：“諸位，都回家去吧?！?/p>

兩人朝著鎮(zhèn)外行去。

趙北客步子邁得很緩，走過一個個熟悉的鋪子，轉(zhuǎn)過一條條積雪的街。高陽枯樹，尋常巷陌。

快到鎮(zhèn)子口時，經(jīng)過了王四的烙餅鋪。王四見趙北客走過，臉上綻出熱絡(luò)的笑容，忙不迭小跑著迎上：“趙爺，多謝您哩！昨天我被那個南狗踹了一腳，肚子火燒似的疼，是您給我出了這口惡氣！”

趙北客恍如未聞，默然朝前走。

王四愣了愣，跑回鋪子，拿油紙包了熱騰騰的烙餅，又追上兩人遞過去：“剛烙好的，熱著呢！”

趙北客不接餅，也不說話，腳下不停。

“拿著吃唄！”王四捧著烙餅再三勸說。趙北客沉著臉，手上一推，啪的一聲，烙餅摔進雪地里。

王四撓頭不解，彎腰去撿餅。趙北客加快了步子。

來到鎮(zhèn)外，楊遜欲語，卻不禁咳了口血。他獨斗“寒刀雙奇”，傷勢頗重，沉下一口氣道：“凌晨出鎮(zhèn)后，半途遭遇追殺，我便臨時將嫂夫人和令郎安置在一處穩(wěn)妥地方，咱們先去那里與他們會合?！?/p>

趙北客點了點頭，目不斜視，似沒看見楊遜吐血。

兩人默默走出二里路，楊遜出語勸慰了幾次，趙北客仍然沒開口。

楊遜暗嘆一聲，不再多言。

兩人深一腳淺一腳地踏著雪。

北風中，趙北客回了回頭，渾身一震，步子停住了。

遠遠望去，漁山鎮(zhèn)里飄起了一道濃濃的黑煙。

楊遜道：“那是南公子故意燃萼生煙，想引你回去?！?/p>

趙北客嗯了一聲，道：“我發(fā)了誓，不回去?！闭f完便邁步前行。

又走出一里，楊遜扭頭再望，那黑煙已極難看清。

趙北客略緩腳步，側(cè)頭問：“楊老弟，你的傷勢如何？”

楊遜微笑道：“不妨事?！?/p>

“多謝你護我家眷，感激不盡?！壁w北客拉過楊遜手腕，道，“來，我瞧瞧你的傷勢?！?/p>

話音未落，楊遜忽覺脈門一麻，渾身失力，趙北客運指如風，連封楊遜數(shù)處穴道。

“楊老弟，你別笑話我，我老趙就是這么個人……我只能這樣，沒別的法子！”趙北客似有些語無倫次，說完不顧楊遜勸阻，將其放上馬背，用短刀在馬屁股上輕輕一戳，那馬吃痛朝前飛奔。

趙北客望著白馬漸遠，大聲道：“被仇家逼得背井離鄉(xiāng)，那是我最大的恥辱，我這輩子不想再有第二回了！我……我不能離開漁山鎮(zhèn)，這是我家！”

說完，趙北客倒退了兩步，驀然轉(zhuǎn)身朝著小鎮(zhèn)、朝著那道黑煙狂奔而去。

（二十五）

南公子立在街心，望著春雪樓上空的黑煙，一動不動，如化石雕。

長街上家家門戶緊閉，清冷空曠，宛似孤島。

良久，有個天霜堂刀客忍不住問道：“舵主，咱們接下來做什么？”

“等。”南公子面無表情。

刀客們不敢再問，在寒風中呵著手。

……

忽然，長街盡頭傳來了歌聲——

“大風卷地吹呦，男兒不回頭！山高路難行呦，江上水不流！日月兩肩挑喲，咱一心當英雄！”

有人橫刀踏歌而來。

街邊有家鋪子的門開了，門里人見是趙北客，叫道：“是趙爺！”忙又關(guān)上了門。

“我沒看錯你，你果然還是回來了?！蹦瞎勇冻霆熜Γ澳阕约哼`了誓，很好！正好我也后悔了?！币粨]手，天霜堂刀客們紛紛拔刀，奔攔上去。

那鋪子的門忽然又開了，門里出來一個漢子，肩上扛著鋤頭。

“……拔刀橫在胸呦，不怕千里雪！刀劈石頭裂呀，咱輕生如暫別！別時一碗酒，喝了咱來生再重逢！ ”

粗獷的歌聲中，街上緊掩的門開了一扇，又開了一扇，鎮(zhèn)民們持著家伙紛紛擁出：“大伙兒跟著趙爺干呀！”

天霜堂的刀客們漸奔漸近，幾十道寒芒在陽光下掠行。

趙北客越走越快，抬手揚刀，刀尖直指遠處的南公子。

奔在最前面的天霜堂刀客揮刀劈來，趙北客看也不看，側(cè)身一讓，發(fā)足向前疾沖。

幾十道刀光旋繞著他，紛至沓來，他有的躲開了，有的卻不躲了，身上刀口漸多，血流如注。

他不停地揮刀，不停地跑，街邊不知哪個鋪子里飄出了幾星爐火，被他疾行的勁風蕩得向前，他就追著眼前的那一點星火跑，揮灑出的刀光隨著那星火向前飄啊飄。

他的刀上很快沾滿了血，刀光發(fā)暗，就如魂夢中那道燃萼煮粥的黑煙。

南公子陰沉著臉盯著越來越近的趙北客，持刀踏前。

那一點星火在趙北客眼前飛舞著，他渾身多處劇痛，四肢變得虛乏，但他還在跑，前方有個人攔腰斬來一刀，他閃過后出刀切入那人腹中，推著那人繼續(xù)跑，直到那人氣絕、飛旋著跌出；他接著跑，他越跑越快。

人往前跑，血向后飄。

奔行中，他拼力回憶著當年暴雨荒廟中見過的刀光，他還需要再出最后一刀，可他失血太多，眼前已開始模糊。

他咬破了唇舌，驟然狂嘯起來，飛躍而起——天地呦，借我一口長氣，在這點星火熄滅之前，讓它點燃風雪，燒成一斬！

長街上亮起一道炙熱的雪光，從南公子咽喉上切過。

“去你娘的！”趙北客凌空掠過了南公子，雙膝著地在積雪上滑出數(shù)丈遠，把刀尖狠狠戳入了雪中。

（二十六）

楊遜被趙北客制住后，勉力歪身，摔下馬來，又強損內(nèi)力、不多時沖破了穴道，急奔回鎮(zhèn)，卻仍是慢了一步。

他出劍刺殺了幾個殘活的天霜堂刀客，越過鎮(zhèn)民們和南公子的尸體，俯身把倒在春雪樓前的趙北客靠在自己臂膀上，將內(nèi)息源源不絕地渡入。

良久，血泊中的趙北客睜開了眼，見是楊遜，輕聲道：“別費事了，我不行啦?！?/p>

楊遜不聽，仍不斷輸入內(nèi)力，忽聞趙北客喃喃低語：“我終究不是北人……北地豪杰言出如山，我卻反悔了……我到底也還是個江南人……”

“趙兄撐??！”楊遜眼中酸熱，騰出手從衣襟里取出一卷畫，展開在趙北客面前，“你看看，這是我在護送你家人出鎮(zhèn)的路上畫的。趙兄，你還有妻小在等著你，你撐著些……”說話中將內(nèi)息催運到幾欲嘔血，注入趙北客體內(nèi)。

趙北客看著那張畫紙，畫中人是個十幾歲的少年，眉眼倔強，站在一座高高的樓前。

“像我……”趙北客微弱一笑，“……真像??！”他的呼吸聲變得輕而急促，如一頭鹿奔跑在雪地上的蹄聲。

很快，那頭鹿奔入了深林，蹄聲消失了。

（尾聲）

三人冒著雪連走了兩個時辰?jīng)]停，終于望見了小鎮(zhèn)的輪廓。

張六道：“南哥，哦不，趙北客，趙哥，哈哈，到你家了吧？”

他道：“是啊，這一路真不好走，真到了眼前，回想路上卻跟做夢似的?！?/p>

小七道：“趙哥，前邊這鎮(zhèn)子就是你家啊？看著可不怎么氣派，哈哈！”

三人談笑著走到鎮(zhèn)子邊，他道：“咱們分頭進去——你倆是外地人，鎮(zhèn)里沒人認識你，你們先進鎮(zhèn)探探柳飛在哪，咱們過半個時辰在春雪樓后的巷子里碰頭?！?/p>

兩人都問：“春雪樓在哪兒??？”

他笑道：“鎮(zhèn)上最高的酒樓，好打聽！”

兩人走后，他在鎮(zhèn)外站了很久。悵恍中一側(cè)頭，驚見一頭白鹿正在左近。

那白鹿靜靜瞧著他，隨即邁開輕盈的四蹄奔遠了，人和鹿仿佛對視了很長時間，又似只是一瞬。

雖然不太可能，但他驀然覺得這白鹿正是他十年前遇過的那只。他眨了眨眼，那鹿已經(jīng)遠去不見，就像從來沒有出現(xiàn)過。

鎮(zhèn)子上空飄起了黑煙，他醒過神來，快步前行。

“哈哈，回家了！”他抹了一把臉上雪水，走進了小鎮(zhèn)。