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光遺傳學(xué)讓癡呆癥老鼠不健忘

英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》 3月19日

普通老鼠能輕松想起自己把食物藏在何處，但通過(guò)基因工程改造使老鼠患上癡呆癥后，它們就會(huì)變得健忘，兩個(gè)月后，老鼠大腦里就充滿(mǎn)了β-淀粉樣蛋白，這種蛋白在阿爾茲海默癥晚期患者中也存在。不過(guò)，美國(guó)麻省理工學(xué)院研究人員用光遺傳學(xué)技術(shù)，成功地幫助癡呆癥老鼠保存了記憶。

在實(shí)驗(yàn)中，研究人員將一種無(wú)害病毒注射到7個(gè)月大的癡呆癥老鼠大腦的齒狀回區(qū)，該區(qū)域是海馬體內(nèi)幫助存儲(chǔ)害怕記憶的一部分。病毒含光敏感通道的基因，產(chǎn)生的光敏感蛋白能在被病毒感染的神經(jīng)元細(xì)胞膜上形成通道，研究人員用光纖植入老鼠大腦來(lái)刺激感染的神經(jīng)元。隨后進(jìn)行記憶測(cè)試，老鼠被放在盒子里，并給它的腳進(jìn)行微小電擊。為了使癡呆癥老鼠保持對(duì)電擊的記憶，研究者用100赫茲的藍(lán)光照射其齒狀回區(qū)，誘導(dǎo)長(zhǎng)時(shí)程增強(qiáng)作用（學(xué)習(xí)記憶的神經(jīng)基礎(chǔ)）。之后老鼠連續(xù)6天待在盒子里不動(dòng)，表明它們能記住電擊感受。該實(shí)驗(yàn)證明，記憶若被正確保留在阿爾茲海默癥患者的大腦里，以后就可能通過(guò)類(lèi)似試驗(yàn)恢復(fù)這些記憶，這對(duì)全球4000多萬(wàn)個(gè)阿爾茲海默癥患者也許是福音。當(dāng)然，該技術(shù)仍待深入研究。