自古以來，“京”字往往被作為都城名稱，常常與“東西南北中”之地理方位名詞相聯(lián)系。翻閱中國歷史，以“京”字稱都城的共有近50地次，而且前面都綴以方位詞，即“東”即“西”，或“南”或“北”，當(dāng)然還有“中”。

在中華大地上，有文字記載的北京有11地次。在不同歷史時(shí)期、不同朝代、不同地方，先后在陜西靖邊、山西大同、山西太原、河北大名、內(nèi)蒙古巴林、北京大興、河南開封、河南洛陽、江蘇鎮(zhèn)江等地出現(xiàn)和存在過11個(gè)北京城。許多人可能沒有想到，最早稱為北京的地方位于今陜西靖邊縣北城子——這里在十六國時(shí)期稱為統(tǒng)萬城，大夏昌武元年（418年），匈奴貴族赫連勃勃建都于此，稱為北京。在歷史上的11個(gè)北京中，最北邊的北京位于今內(nèi)蒙古自治區(qū)巴林左旗的波羅城——金代初期建都于此，稱為上京臨潢府；天眷元年（1138年），改稱北京。歷史上最南邊的北京位于今江蘇省鎮(zhèn)江市境內(nèi)——東漢時(shí)稱此地為京都、京口；南朝宋時(shí)，以宋武帝劉裕出生于此（在中國歷史上，不管哪個(gè)王朝都十分重視皇帝的出生地），加之此地位于南朝疆域的北部，故稱為北京。歷史上稱北京最多的地方就是今天的北京市了，共計(jì)3次——第一次在金貞元元年（1153年），為加強(qiáng)對(duì)華北地區(qū)的有效統(tǒng)治，女真統(tǒng)治者將都城由東北遷至中都大興府之北，并改稱北京，據(jù)考證，此處位于今北京市西南隅。第二次在明永樂元年（1403年），成祖將做燕王時(shí)的王都北平府建為北京，改府名為順天府，即今北京市舊城南；永樂十九年（1421年），又改北京為京師。第三次在明洪熙元年（1425年），正式改京師為北京。1913年民國政府曾一度改北平市為北京市，但此時(shí)都城為南京，因而北京這次似不宜列入11地次之中。

南京作為都城，在中國歷史上先后于四川成都、遼寧遼陽、北京西南部、河南商丘、河南開封等地出現(xiàn)和存在過10地次，也就是說，歷史上曾有過10個(gè)南京。第一個(gè)稱都城為南京的是四川成都——唐天寶年間，安祿山作亂，玄宗避難于蜀郡（今成都市）；至德二年（757年）收復(fù)兩京之后，還都長安，考慮到蜀郡在兩京尚未收復(fù)之際曾為玄宗的行宮駐地，于是改蜀郡為成都府，建號(hào)南京，所以成都就成為中國歷史上第一個(gè)稱南京的地方。在10個(gè)南京中，位置最南的也當(dāng)屬成都市，而最北的南京位于今遼寧省遼陽市——契丹神冊(cè)四年（919年），修葺遼陽故城建東平郡；天顯三年（928年），遷東丹國都于此，升為南京。很有意思的是，今天的北京市在歷史上也曾兩次稱南京——第一次在遼會(huì)同元年（938年），改幽云十六州中的幽州（今北京市）為幽都府，建號(hào)南京，即今北京市西南隅。第二次是金天賦七年（1123年），以遼的舊地南京（即燕京）六州歸宋，遂以平州為南京，也位于今北京城區(qū)西南隅。

歷史上稱西京的有11地次，先后為陜西西安、河南洛陽、陜西鳳翔、吉林臨江、云南大理、山西太原、山西大同等地。其中稱西京次數(shù)最多的當(dāng)屬長安，即今西安市，共計(jì)5次。隋煬帝時(shí)以洛陽為東京，以長安為西京。唐天寶元年稱長安為西京。五代唐時(shí)以京兆府為西京。明末李自成也以原西安府為西京。首先稱長安為西京的是西漢王朝——公元前202年，漢王劉邦在最終擊敗西楚霸王項(xiàng)羽后，建長安為都城，稱西京。歷史上地理位置最西的西京位于今陜西鳳翔縣境內(nèi)——唐至德二年（757年）收復(fù)兩京后，還都長安，因鳳翔為中興駐蹕之所，故改鳳翔郡為鳳翔府，建號(hào)西京。最靠東部的西京位于今吉林省臨江市境內(nèi)——唐渤海國時(shí)期，以鴨綠府為西京，即今之臨江市。位置最北的西京應(yīng)是西漢時(shí)的長安，即今西安市，最南端的西京，當(dāng)然屬南詔國都太和城了，即今大理市。

歷史上稱東京的有9個(gè)地次，先后為河南洛陽、吉林琿春、云南昆明、河北大名、河南開封、遼寧遼陽等地。最早稱東京的是河南省洛陽市——東漢光武帝劉秀于建武元年（25年）即帝位，建都洛陽，因地處西漢故都長安之東，故稱為東京。應(yīng)該說，洛陽稱東京的次數(shù)最多，共計(jì)5次——除了東漢外，北周大象元年（574年）亦以洛陽為東京。隋煬帝即位后，稱洛陽為東京。唐朝時(shí)曾兩度稱洛陽為東京，一次是顯慶二年（657年）以洛陽為東都，稱東京；一次是天寶元年（742年），改東都為東京。從地理位置上講，最西的東京是洛陽。最東也是最北的東京位于今吉林琿春市——這里在唐代為渤海國的龍泉府，亦稱東京。歷史上最南的東京位于今云南昆明境內(nèi)，即南詔王尋閣勸時(shí)以善闡為東京。

歷史上稱中京的都城有5地次，先后在河南洛陽、陜西西安、吉林敦化、內(nèi)蒙古寧城等地，其中有兩次都在今河南洛陽市境內(nèi)——第一次是東晉、南朝時(shí)，偏安南方的漢族政權(quán)遙稱西晉故都洛陽為中京，這個(gè)叫法一直沿用到初唐時(shí)期。第二次是金代末期，迫于蒙古勢(shì)力的侵?jǐn)_，金的統(tǒng)治者于興定元年（1217年）將都城由中都（今北京市）遷至南京（今開封市），并改河南府（今洛陽市）為金昌府，建號(hào)中京。最北、最東的中京位于今吉林省敦化市敖東城——此地在唐代為渤海國的顯德府，以其地處渤海國的中部，又稱中京；亦說，即今吉林和龍市。最西、最南邊的中京為陜西省西安市——唐至德二年（757年），稱鳳翔為西京，故改稱長安為中京。