冉浩 刑立達(dá)

現(xiàn)在手機(jī)電腦什么的很流行，頸椎病越來(lái)越流行，得病的年輕人也越來(lái)越多。那長(zhǎng)脖子的恐龍會(huì)不會(huì)得頸椎病呢？答案是肯定的。在云南祿豐的侏羅紀(jì)早期地層，我們就遇到了這樣的化石。

不一樣的頸椎骨

云南祿豐是我國(guó)著名的恐龍化石產(chǎn)地，在那里紅色的巖層中曾發(fā)現(xiàn)了許多侏羅紀(jì)的恐龍。而這一次的主角換成了另兩頭原蜥腳類(lèi)恐龍。

原蜥腳類(lèi)恐龍是生活在三疊紀(jì)到早侏羅世的早期大中型恐龍，在全球都有分布。有人認(rèn)為它們是包括了后來(lái)大名鼎鼎的長(zhǎng)脖子恐龍、梁龍等蜥腳類(lèi)恐龍的祖先，但這個(gè)觀點(diǎn)仍有爭(zhēng)議。在祿豐最常見(jiàn)的原蜥腳類(lèi)恐龍有祿豐龍和云南龍，前者是體長(zhǎng)6～7米的中等體型食草恐龍，而后者則可能是長(zhǎng)達(dá)十余米的食草恐龍。

這兩條恐龍中的一條很可能是許氏祿豐龍，說(shuō)它“可能”是因?yàn)榛４娴煤懿煌暾?，僅憑殘存的少量化石很難完全確定它的種類(lèi)。不過(guò)這頭恐龍的第六到第十節(jié)頸椎被連續(xù)保留了下來(lái)，而問(wèn)題就處于它的第七、八節(jié)頸椎骨之間，這兩塊頸椎骨奇怪地長(zhǎng)在了一起！

如果仔細(xì)觀察就會(huì)發(fā)現(xiàn)，兩個(gè)頸椎骨之間的關(guān)節(jié)已經(jīng)變形，或者說(shuō)，在恐龍生前這兩節(jié)椎骨就已經(jīng)完全骨化、長(zhǎng)在一起了。而另一頭原蜥腳類(lèi)恐龍的第四和第五節(jié)尾椎，也長(zhǎng)在了一起。

這是頸椎??？

我們小心地觀察化石，試圖找出引起這些變化的原因?？茖W(xué)家雖沒(méi)有觀察過(guò)活恐龍骨骼的生長(zhǎng)、發(fā)育或病變，但是我們可以通過(guò)爬行動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)等和恐龍比較接近的動(dòng)物進(jìn)行推測(cè)，事實(shí)上，整個(gè)脊椎動(dòng)物類(lèi)群的骨骼病變都有一定的相似性，可以進(jìn)行類(lèi)比。

這之前，我們?cè)龅竭^(guò)一個(gè)牙齒脫落的肉食恐龍樣本，在它的頜骨上脫落牙齒的地方可以看到明顯的骨密度變化，這是細(xì)菌侵染的特征。事實(shí)上，很多細(xì)菌侵染關(guān)節(jié)的病例都能引起關(guān)節(jié)的融合生長(zhǎng)。但是，在這兩組關(guān)節(jié)上我們都沒(méi)有找到類(lèi)似的特征。

另一個(gè)引起骨異常生長(zhǎng)的是骨折，骨折的部分會(huì)生長(zhǎng)出突出的“骨痂”，不過(guò)這個(gè)特征也沒(méi)有出現(xiàn)。隨后，我們又排除了由于韌帶骨化引起的一種被稱(chēng)為“彌漫性特發(fā)性骨肥厚癥”的疾病。

恰好，長(zhǎng)在一起的兩塊尾椎在發(fā)掘過(guò)程中斷開(kāi)了，露出了中間的關(guān)節(jié)面，關(guān)節(jié)面有些粗糙，而且有一些增生。原來(lái)是關(guān)節(jié)面或者說(shuō)纖維環(huán)增生引起的。之后的研究證明，兩塊頸椎骨也是這樣長(zhǎng)在了一起。這個(gè)病，如果說(shuō)得學(xué)術(shù)點(diǎn)，叫“脊椎關(guān)節(jié)病”，目前病因還不十分明確，可能與免疫系統(tǒng)有關(guān)。如果換成人，這病大概可以看成一種椎間盤(pán)增生。

禍兮？福兮？

雖然脊椎關(guān)節(jié)病的恐龍化石在國(guó)內(nèi)尚屬首次發(fā)現(xiàn)，在世界范圍內(nèi)卻不是首例。事實(shí)上，這種疾病在大型的長(zhǎng)頸恐龍中也是有先例的，特別是在雷龍、梁龍等恐龍中都存在。

事實(shí)上，脊椎關(guān)節(jié)病在哺乳動(dòng)物和人類(lèi)中都有，只要不壓迫到神經(jīng)，除了影響脊椎的靈活性外，一般不會(huì)造成什么其他的不適癥狀。甚至不少存在關(guān)節(jié)愈合的人都不知道自己體內(nèi)有這個(gè)現(xiàn)象，有報(bào)道說(shuō)，有人10節(jié)椎骨關(guān)節(jié)愈合都沒(méi)有什么癥狀。所以，估計(jì)這兩條恐龍除了各自會(huì)覺(jué)得脖子或尾巴略感僵硬外，也不會(huì)有其他不適的感覺(jué)。

而且有趣的是，在哺乳動(dòng)物中，脊椎關(guān)節(jié)病的比例似乎在隨著進(jìn)化而增加，如在中新世的馬中概率不足1%，而在上新世的馬中為2%，在更新世達(dá)到了3%，而現(xiàn)代馬中則達(dá)到了8%，這一現(xiàn)象在犀牛中也有類(lèi)似情況。

因此，脊椎關(guān)節(jié)病引起的椎體融合，可能暗示著某種進(jìn)化上的優(yōu)勢(shì)——比如雖然脊椎喪失了一些靈活性，但是變得更加堅(jiān)固了，特別是長(zhǎng)脖子頂著一顆重腦袋的時(shí)候。這一觀點(diǎn)在某些恐龍中可能會(huì)得到支持，比如說(shuō)三角龍的前三節(jié)頸椎就愈合在了一起，以便可以托住那個(gè)碩大的腦袋。

PS：本文兩位作者即為這兩個(gè)恐龍脊椎病樣本的主要研究人。