1933年7月24日，中共湘鄂西中央分局在宣恩燒巴巖召開會(huì)議后，夏曦率湘鄂西中央分局機(jī)關(guān)和紅7師留守鶴峰蘇區(qū)，賀龍和關(guān)向應(yīng)則率領(lǐng)軍部和紅9師到鄂川邊一帶開辟新蘇區(qū)。但是，夏曦卻未貫徹?zé)蛶r會(huì)議有關(guān)“鞏固湘鄂邊革命根據(jù)地”的精神，在敵軍逼近鶴峰時(shí)倉促撤退，丟失了根據(jù)地，致使紅三軍再度失去依托，陷入更加困難的境地。

得知消息后，賀龍即提出“紅三軍挺進(jìn)渝東南，在酉、秀、黔、彭地區(qū)創(chuàng)建新根據(jù)地”的建議，得到關(guān)向應(yīng)的支持。隨后，賀龍相繼派出幾批偵察人員，分道潛入該地區(qū)，偵察地形，繪制地圖，探聽敵情，并開展對(duì)國民黨25軍第5師師長楊其昌以及黔江“聯(lián)英會(huì)”“神兵”的統(tǒng)戰(zhàn)工作。

初進(jìn)石柱幫助貧困

1933年10月19日，賀龍率領(lǐng)紅三軍一部，由湖北利川的毛壩出發(fā)，先后游擊到利川縣黃泥塘、汪家營一帶，開展革命斗爭，動(dòng)員廣大群眾反抗國民黨反動(dòng)派的壓迫。紅軍的革命活動(dòng)，對(duì)毗鄰的石柱群眾造成了不小的影響，許多群眾聽說紅軍就在附近，都盼著紅軍早日到來。

11月3日，紅三軍在利川縣建南與川軍山防局長王崇德部激戰(zhàn)，將其擊潰，繳獲武器無數(shù)，并在梨子園槍斃了山防局的3名中隊(duì)長。11月7日，紅三軍進(jìn)入石柱境內(nèi)的冷水、栗子壩，發(fā)動(dòng)群眾打富濟(jì)貧。紅軍還幫栗子壩黑洞槽的群眾挖蕨根，并制成蕨根粉，解決了當(dāng)?shù)厝罕姷亩Z問題。人們激動(dòng)地說：“只有紅軍才是我們的救星??！”紅軍離開栗子壩后，人們編出民謠傳頌紅軍的恩德：“十冬臘月受饑寒，干人餓得打蹁蹁。多虧賀龍來挖根，都粑救濟(jì)度荒年。”

1933年12月19日，湘鄂西中央分局在湖北咸豐大村召開會(huì)議，做出了“開創(chuàng)酉秀黔彭新蘇區(qū)”的決議。22日，紅三軍一舉攻下黔江縣城。四川軍閥、國民黨21軍軍長劉湘急忙調(diào)兵遣將，派周化成保安團(tuán)等火速馳援黔江，企圖在黔江與紅三軍決一死戰(zhàn)。

紅三軍攻下黔江7天后，于12月29日迅速撤離黔江，轉(zhuǎn)移至湖北咸豐活龍坪。

“紅軍井”銘記恩情

1934年1月3日，紅三軍攻下利川縣城后，兵分兩路進(jìn)入重慶境內(nèi)。一路到萬縣（今重慶市萬州區(qū)）柏楊一帶游擊，牽制擬調(diào)防石柱的川軍李宗煌部；賀龍則率領(lǐng)紅三軍第9師，于1月8日從利川縣魚泉口進(jìn)入石柱縣。

1月10日，紅三軍抵達(dá)石柱縣城附近的沙谷鄉(xiāng)貓圈坡一帶，一面進(jìn)行部隊(duì)休整，一面組織發(fā)動(dòng)群眾，宣傳紅軍土地政策，提出“窮人不還富人債，佃戶不交地課（租）”等口號(hào)。當(dāng)年，冬旱非常嚴(yán)重，接連40多天未下雨，石柱一帶井水干涸，群眾飲水困難，不少人家因缺水只得到“牛滾凼”取水飲用。

賀龍得知這一情況后，派衛(wèi)生員向群眾宣傳衛(wèi)生飲水知識(shí)，并親自帶人尋找水源。經(jīng)過一番努力，發(fā)現(xiàn)一處地面浸水，戰(zhàn)士們立即連夜行動(dòng)，很快挖出一口水質(zhì)清潔的井，解決了大家的飲水困難。

紅軍離開后，這口井長年不干，取水不盡，群眾稱之為“仙井”“龍井”。為表達(dá)對(duì)賀龍和紅軍的深厚情誼，群眾編了一首山歌：“昔日喝水貴如油，下山挑水就發(fā)愁，自從賀龍挖了井，‘龍水流進(jìn)鍋里頭?！睘殂懹浖t軍的恩情，1982年12月，石柱縣人民政府將此井命名為“紅軍井”，并樹碑刻文，列為縣級(jí)重點(diǎn)文物。

改造“神兵”壯大力量

紅三軍在石柱貓圈坡休整期間，賀龍了解到金鈴壩有一支打富濟(jì)貧的“神兵”隊(duì)伍，決定把這支“神兵”隊(duì)伍改造成紅軍游擊隊(duì)，以壯大革命力量。于是，派紅7師21團(tuán)干部傅忠海前往改造，并派軍部司號(hào)長楊俊山擔(dān)任助手。隨后，傅忠海、楊俊山前往石柱金鈴壩，開始了艱難的改造工作。

1934年3月，在傅忠海的積極工作和朱清武、向天陽等人的大力配合下，“神兵”隊(duì)伍正式改編為鄂川邊紅軍游擊隊(duì)，朱清武任隊(duì)長，傅忠海為政委，向天陽為書記官。游擊隊(duì)下設(shè)兩個(gè)中隊(duì)，冉崇品、劉國廷任1中隊(duì)正、副中隊(duì)長，唐先龍、董成清、黎永田任2中隊(duì)正、副中隊(duì)長。鄂川邊紅軍游擊隊(duì)成立后，在湖北與四川接壤的土溪河、甑子壩一帶開展游擊斗爭。

4月，中共湘鄂西中央分局在利川縣十字路召開會(huì)議后，傅忠海領(lǐng)導(dǎo)鄂川邊游擊隊(duì)積極開展土地革命斗爭，打擊當(dāng)?shù)赝梁懒蛹?，向群眾開倉放糧，召開群眾大會(huì)，宣傳紅軍土地政策，揭發(fā)地主階級(jí)罪行，當(dāng)眾銷毀土地契約，動(dòng)員群眾參加紅軍游擊隊(duì)。通過這些斗爭和工作，鄂川邊游擊隊(duì)得到了當(dāng)?shù)厝罕姷闹С?，為進(jìn)一步壯大紅軍游擊隊(duì)力量打下了良好的群眾基礎(chǔ)，不少當(dāng)?shù)厍鄩涯贽r(nóng)民紛紛參加游擊隊(duì)，隊(duì)伍迅速發(fā)展到500余人，擁有各種槍支100余支。同時(shí)，通過做策反工作，被川軍排擠的下級(jí)軍官王德才也帶領(lǐng)部屬加入了鄂川邊游擊隊(duì)。

5月中旬，根據(jù)賀龍指示及中共鄂川邊區(qū)工委的意見，鄂川邊游擊隊(duì)在湖北利川與王懷廷、牟來松領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)和張大善為首的農(nóng)民武裝合并成立了鄂川邊紅軍游擊總隊(duì)，朱清武任總隊(duì)長，傅忠海任政委，向天陽任書記官。鄂川邊游擊總隊(duì)下設(shè)7個(gè)大隊(duì)和一個(gè)特務(wù)隊(duì)，每個(gè)大隊(duì)下設(shè)3個(gè)中隊(duì)，總?cè)藬?shù)達(dá)1000余人，成為鄂川邊開展蘇維埃運(yùn)動(dòng)的一支重要革命武裝力量。隨后，鄂川邊紅軍游擊總隊(duì)離開湖北利川縣，進(jìn)入渝東南的石柱、豐都境內(nèi)。游擊總隊(duì)以大隊(duì)為單位，在金鈴壩、香水壩、新場、水田壩、栗子壩、太平槽一帶廣泛組織武裝群眾，開展土地革命斗爭。在此期間，這支游擊總隊(duì)先后懲治惡霸地主40余人，并繳獲大量槍支、子彈以及各類物資。

6月，鄂川邊紅軍游擊總隊(duì)在竹子營戰(zhàn)斗中遭遇重大傷亡，隊(duì)伍只剩下300余人。余部在朱清武和傅忠海的帶領(lǐng)下，進(jìn)入群眾基礎(chǔ)較好的利川縣雙廟子一帶休整，并積極聯(lián)系鄂川邊工委領(lǐng)導(dǎo)人和鄂川邊獨(dú)立團(tuán)。不久，利川縣游擊隊(duì)與鄂川邊獨(dú)立團(tuán)在龍鄉(xiāng)臺(tái)勝利會(huì)師。