蘇光路

元素是什么？元素是物質(zhì)世界的最小單位。大到宇宙，小到人體，還有你每天使用的文具和吃下的東西都是由元素構(gòu)成的。那元素又是怎么來(lái)的呢？你可能不會(huì)想到，地球上的所有元素都來(lái)自浩瀚的宇宙，準(zhǔn)確地說(shuō)，是外太空星球?yàn)槲覀冎圃斓摹?/p>

喜歡追根尋源的同學(xué)一定會(huì)問(wèn)，那看不見(jiàn)摸不著的大宇宙，又是怎么制造元素的呢？

地球本身的物質(zhì)來(lái)自于天體碰撞，這些天體既包括太陽(yáng)系的物質(zhì)，也包括銀河系，甚至是河外星系的物質(zhì)。而地球上一切生命都是以太陽(yáng)和地球物質(zhì)為生存前提的。

世界是物質(zhì)構(gòu)成的，物質(zhì)的最小單位是粒子，統(tǒng)稱(chēng)為元素，所以說(shuō)大到天體，小到塵埃都是由元素組成的，組成人體的元素有60多種。其中有碳、氫、氧、鈣、鈉等11種必需的常量元素，集中在元素周期表前20個(gè)元素內(nèi)，另有鐵、銅、鋅、錳等十余種必需的微量元素。

至今，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了109種元素，其中從93號(hào)到109號(hào)元素全都是人造的，1～92號(hào)則完全是由宇宙天體自己醞釀制造的。

在對(duì)“天外來(lái)客”——隕石的直接分析和光譜分析后，科學(xué)家得出結(jié)論，太空中的元素與地球上的元素高度吻合不是偶然的，換句話說(shuō)，地球上的所有基礎(chǔ)元素，無(wú)不來(lái)自宇宙天體。

你一定會(huì)問(wèn)，太空中又沒(méi)加工場(chǎng)，那么多的元素又是怎么來(lái)的呢？

早期宇宙的主要物質(zhì)是氫，其成分逐漸濃縮，由片狀堆積成團(tuán)塊，這種核物質(zhì)具有巨大能量，引爆后形成質(zhì)量各異的恒星。每顆恒星都是一座巨大而又長(zhǎng)壽的熔爐，可想而知，能夠制造熔爐的一定是體積更大、溫度更高以光年計(jì)算的星系。

一般恒星的內(nèi)部溫度都很高，以我們的太陽(yáng)為例，它的核心溫度達(dá)1500萬(wàn)攝氏度，直徑約為139.2億千米，在宇宙恒星中它是不打折扣的小個(gè)子，所以它只能將氫轉(zhuǎn)變?yōu)楹?，它制造元素的能力僅此而已。

宇宙中比太陽(yáng)大得多的恒星比比皆是，要想制造出鐵元素，體積必須比太陽(yáng)大8倍。它們熾熱異常的核心能使其中的原子相互撞擊交融而產(chǎn)生新的元素。在恒星壽命終結(jié)時(shí)，它們會(huì)以劇烈的爆炸方式走向死亡，巨大的能量將瞬間形成的新元素噴射到非常遙遠(yuǎn)的地方——我們地球的基本物質(zhì)就是這么來(lái)的。

所以說(shuō)，恒星是宇宙元素的主要生產(chǎn)者，它們雖然都來(lái)自最輕的元素——?dú)?，但它們循環(huán)演化時(shí)所制造的元素越來(lái)越重，當(dāng)然，這種能力取決于它們本身具有的質(zhì)量。一個(gè)超大質(zhì)量的恒星，從生到死就是一個(gè)不斷制造新元素的工場(chǎng)，在自己生命的不同階段制造性質(zhì)不同的元素。

歸納起來(lái)看，恒星將制造好的重元素拋射出去——惠及萬(wàn)物的方法有兩種——都是在它們生命終結(jié)時(shí)完成的，所以說(shuō)恒星們也是“生的偉大，死的光榮”！

單純就元素來(lái)講，地球和人類(lèi)都是“星星的子孫”，如果稱(chēng)地球是人類(lèi)母親的話，那太陽(yáng)就是人類(lèi)的祖母，宇宙深空星系就是我們的先祖了。

不久前，美國(guó)宇航局觀測(cè)到恒星W44爆炸演變?yōu)槌滦?，并繪制出這顆藍(lán)色星球劇烈擴(kuò)散的驚人圖像，使人們真切感受到恒星死亡所引發(fā)的超級(jí)能量。W44距地球大約1萬(wàn)光年，它內(nèi)部的核燃料用盡，無(wú)法繼續(xù)維系自身結(jié)構(gòu)的平衡，在內(nèi)部巨大引力的作用下發(fā)生塌陷，隨后變得不穩(wěn)定并發(fā)生猛烈爆炸，形成輻射大爆發(fā)。隨著塌陷的繼續(xù)，其外層被拋射進(jìn)太空，撲向周?chē)男请H物質(zhì)。其碎片四散開(kāi)來(lái)，分布范圍竟達(dá)100光年。

這個(gè)短短幾秒鐘的過(guò)程就是恒星在制造新元素，并將它們播散開(kāi)來(lái)的精彩瞬間。

（編輯 孫世奇）