1912年，為了紀念現(xiàn)代護理學科的創(chuàng)始人——弗洛倫斯·南丁格爾， 國際護士理事會設(shè)立了每年5月12日為“國際護士節(jié)”。國際護士節(jié)的基本宗旨是倡導、繼承和弘揚南丁格爾不畏艱險、甘于奉獻、救死扶傷、勇于獻身的人道主義精神。

1820年5月12日，南丁格爾誕生于意大利佛羅倫薩的一個富裕家庭，這家人隨后遷往英國。南丁格爾從小心地善良，常常幫助鄉(xiāng)里的貧苦人家。有一年，附近鄉(xiāng)里爆發(fā)瘟疫，許多病人因為沒有得到專業(yè)及科學的護理白白失去了性命。經(jīng)歷這一慘痛的事件后，南丁格爾知道了護理是一門重要的學問。然而，在她的時代，沒有一個有身份的人愿做護士，但是為了實現(xiàn)自己的理想，1850年，南丁格爾不顧家庭的強烈反對，前往德國接受護理訓練。

1854年，英、法、土耳其聯(lián)軍與沙皇俄國在克里米亞交戰(zhàn)，由于英國的戰(zhàn)地醫(yī)院管理不善，救護條件很差，又沒有護士護理，結(jié)果英軍傷病員死亡率高達50%。此時，已成為倫敦患病婦女護理協(xié)會監(jiān)督的南丁格爾親自請戰(zhàn)擔任戰(zhàn)地護士，前往野戰(zhàn)醫(yī)院服務(wù)。

有一次，南丁格爾一邊給傷員換藥，一邊安慰他，傷員感動得流淚。一位少校軍官看到這一幕便把南丁格爾叫了出去，滿臉不屑地說：“小姐，你還是回倫敦去吧！就算你治好了傷員，他們也不可能再上戰(zhàn)場了。”“為什么？”南丁格爾不解地問。“一個動不動就流淚的人，能沖鋒陷陣嗎？你們這些護士把我們的士兵嬌寵壞了！”“先生，你說得不對！”南丁格爾說，“在我眼中，他們是人，是兄弟，他們受傷了，應(yīng)該得到護理和安慰?！彼弑M全力排除各種困難，為傷員解決必需的生活用品和食品，對他們進行認真的護理。僅僅幾個月后，野戰(zhàn)醫(yī)院傷病員的死亡率就下降到2.2%。每個夜晚，南丁格爾都手執(zhí)風燈巡視，傷病員們親切地稱她為“提燈女神”。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，南丁格爾回到英國，被人們推崇為民族英雄。后來，她在倫敦創(chuàng)辦了世界上第一所正規(guī)的護士學校。她的護士工作專著，成了醫(yī)院管理、護士教育的基礎(chǔ)教材。

1910年，南丁格爾，這位溫柔而偉大的女性在睡夢中逝世了。此后，國際護士理事會把她的生日5月12日定為“國際護士節(jié)”，以紀念這位英國護理學先驅(qū)、人類護理事業(yè)的創(chuàng)始人。